Шрифт:
Annotation
...Юная Ниневи не умеет обращаться с оружием, не славится красотой и не одарена колдовскими талантами. В мире, где правит сила, она лелеет слабость, как высшую добродетель. Но когда интриги сильных мира сего ставят под угрозу жизни самых родных, можно ли остаться в стороне?..
Бодарацкая Анна
Глава 1. Жнец
Глава 2. Дознаватель Цайрус
Бодарацкая Анна
Глава 1. Жнец
За лесом начинался пустырь, когда-то бывший ячменным полем. Заросшее сорняками ровное пространство, раскинувшееся до горизонта - ни единого чахлого деревца, ни валуна... Ни малейшего шанса скрыться из виду. Выцветшие краски, словно в дурном сне. Совсем не радовавший взгляд пейзаж. Но иной путь в Дэйвар предполагал слишком большой крюк. Чем скорее они покинут пределы Империи, тем лучше. А путь ещё так далёк...
Двое странников замерли на границе леса и пустыря, вглядываясь в желтеющую даль и не решаясь сделать шаг вперёд.
– Ну что, идём, Иглис?
– неуверенно предложил первый, тощий парень лет семнадцати, кутаясь в выцветший тонкий плащ, едва ли защищавший от промозглого ветра.
Второй, широкоплечий молодой мужчина в тонкой холщовой рубахе и замызганных кожаных штанах, коротко кивнул. Иглиса, похоже, холод донимал ещё сильнее, чем его спутника; покусывая обветренные губы и дрожа, он передёрнул плечами, поправил болтавшуюся на плече сумку и торопливо зашагал вперёд.
Крик ворона раздался вдали зловещим предзнаменованием. Нервно оглянувшись, Иглис снова дёрнул ремень сумки, словно боясь, что её кто-то отнимет.
– Прибавь-ка шагу, Ри.
– Думаешь, они ещё идут за нами?
– спросил Ри, увидев испуганное лицо Иглиса.
Тот кивнул и выдохнул:
– Только до Дэйвара добраться... Там не найдут.
Судя по выражению лица Ри, тот не слишком верил, что далёкий и чужой Дэйвар обеспечит им спокойные дни. Иглис поёжился и на ходу обхватил ладонями плечи, пытаясь согреться. Ри, заметив это, смущённо предложил:
– Послушай, может... заберёшь свой плащ? Мне не холодно. Правда.
– Мне тоже, - отозвался Иглис.
– Просто... не важно. Не останавливайся.
Но Ри неожиданно замер, застыв и глядя вперёд растерянным взглядом.
– Ри?
– испуганно воскликнул Иглис, тоже останавливаясь и глядя на своего товарища.
– Ты в порядке? Что с тобой?
– Ты тоже это слышишь? Там кто-то...
Ответить Иглису не довелось. Прежде нарушаемую лишь свистом ветра да редкими голосами птиц тишину пронзил громкий человеческий крик.
– Назад, в лес!
– зарычал Иглис, подхватывая Ри
– Надо спрятаться!..
Беглецы со всех ног рванулись назад, к границе леса. Но скрыться от настигнувшего преследователя они не успели.
Человек в чёрных одеждах, с накинутым капюшоном и в скрывавшей лицо полумаске выбежал из-под сени деревьев со скоростью, поразившей бы самых ловких зверей. Иглис едва смог заметить, как в руке спешно приближавшегося незнакомца блеснул короткий изогнутый кинжал.
– Жнец!
– выкрикнул Ри.
– Беги!
– рявкнул Иглис, пинком оттолкнув Ри и бросаясь наперерез Жнецу.
Иглис успел выхватить короткий кинжал из ножен на поясе, готовясь защищаться. Но напасть незнакомцу не дали - откуда-то из глубины лесной чащи просвистела стрела, врезаясь в плечо Жнеца. Наконечник звякнул - плотная кожаная куртка скрывала доспех. Но движения нежданного врага замедлились, он почти остановился, медленно шагая и вглядываясь в шелестевшие кроны деревьев. Ещё одна стрела пролетела прямо в него и вонзилась бы в шею, если бы жнец резким, почти неуловимым движением не изогнулся, избегая снаряда.
Вопреки приказу друга, Ри не двигался с места. Он застыл, пытаясь углядеть в зарослях таинственного стрелка.
– БЕЖИМ!
– заорал Иглис, подбегая к замершему Ри. Схватив друга за плечо, потянул прочь от разворачивающейся битвы.
Жнец, похоже, увидел скрывавшихся за деревьями стрелками. Он метнулся в сторону, скрываясь от прицела за толстыми стволами старых дубов. Иглис не стал наблюдать и ждать развязки - стремясь убраться подальше и утащить Ри, он побежал вперёд, уже не оглядываясь, настолько быстро, насколько позволял неловкий и медлительный Ри. Будь Иглис один, он бы уже давно скрылся за дальними деревьями, оставив Жнеца и невидимых стрелков далеко позади...
Неуклюжий Ри споткнулся, когда не сумел пересилить любопытство и оглянулся назад. Иглис не успел поймать его и остановился, наклоняясь и пытаясь поднять друга.
– Стоять!
– выкрикнул кто-то рядом, и Иглис резко развернулся, пытаясь углядеть воззвавшего.
Совсем недалеко стояли несколько человек с луками наготове. Судя по старой, оборванной и замызганной грязью одежде, явно не сторонники Жнецов. Иглис замер, не шевелясь. Ри предпочёл не подниматься, только перевернувшись на спину.
– Этот жнец за вами?
– хрипловатым голосом спросил один из незнакомцев.
Иглис медленно кивнул.
– Чем же провинились?
– уже другой лучник невесело хмыкнул.
Но ответ, похоже, не был им нужен. Ри посоветовали подняться, и обоим странникам велели следовать назад, к той поляне, где остался Жнец.
Жнец не справился со своими врагами. Он распростёрся на земле, обезоруженный, израненный, связанный, но ещё пытавшийся подняться. Безуспешно. Его клинки лежали чуть поодаль на земле; над Жнецом стоял, спокойно разглядывая приближающихся Ри и Иглиса в сопровождении лучников, темноволосый мужчина лет сорока с короткими кинжалами в руках.