Оружие возмездия
Шрифт:
Поведение собак заставило людей повнимательнее вглядеться в лица незнакомцев, которые могли быть опасными. И им не понадобилось много времени, чтобы понять, кто именно явился на хутор под видом обычных путников.
— Эльфийка, отче, — воскликнул парнишка лет пятнадцати, при этом широко раскрыв глаза и уставившись на Мелианнэ, в точности как пленный стражник совсем недавно. — Ведь эльфийка же, настоящая! — удивленно воскликнул юнец.
— Что вам нужно здесь, — рыжебородый выступил вперед, положив руку на нож, висевший
В голосе крестьянин сквозило недовольство, смешанное с изрядной долей страха, ибо, хотя с эльфами последние годы и был хрупкий мир, опиравшийся на пограничную стражу и армейские части, переброшенные к границе, но в такой глуши правда оказалась бы за тем, кто сильнее, а крестьяне при их многочисленности опасались тягаться с настоящими воинами. В том же, что перед ними воины, сомнений у обитателей хутора не было, ибо человек и эльфийка держали на виду оружие, предусмотрительно облачившись к тому же в кольчуги, поскольку не знали, как встретят их крестьяне.
— Мы не причиним вам беспокойства, почтенный сударь, — Ратхар взял на себя инициативу в разговоре, опасаясь, что Мелианнэ не хватит выдержки мирно беседовать с сиволапыми мужиками. — Мы хотели бы переправиться на другой берег реки и надеемся, что у вас есть лодка или что-то в этом роде. Если вы поможете нам, то мы как только возможно быстро покинем ваше селение. И мы щедро заплатим вам за услуги, — добавил наемник, полагая, что возможность заработать сделает этих людей более сговорчивыми.
— Отчего ж на переправу не пошли? — рыжебородый с хитрым прищуром уставился на нежданных гостей.
— Не по пути, — хмуро произнес Ратхар, как бы невзначай поправляя длинный меч на поясе, мол, пока просим, а не согласишься по добру, так сами все возьмем. — Здесь ближе всего.
— Через лес, значит, ближе, чем по тракту, — с сомнением в голосе произнес крестьянин, как бы разговаривая сам с собой. — Ну да ладно, коли хотите на тот берег, то перевезем, уж так и быть.
— Мы заплатим, почтенный, неплохо заплатим, уверяю тебя, — напомнил Ратхар.
— Заплатят они! — Крестьянин хлопнул себя по бедрам: — Как не заплатить. Кто ж будет вас туда-сюда задарма катать, — рассмеялся бородач, который, кажется, немного успокоился, ибо понял, что грабить и убивать их пока никто не собирается, а что до эльфийки, так всяких видали. — Много не возьмем, по трудам и плата.
— Трот, — окликнул затем бородатый одного из парней, стоявших позади него. — Поди-ка, приготовь лодку, господ хороших надо перевезти.
— Хорошо, отец, я сейчас все сделаю, — рослый темноволосый крепыш направился к берегу, где, как уже успел заметить Ратхар, на песке у кромки воды находилось несколько лодок, по большей части — простые челны-долбленки, рассчитанные максимум на двух человек.
В это время на двор вышло еще несколько человек, женщины
— А вы подите в дом, — глава семейства прикрикнул на остальных жителей, столпившихся поодаль. — Чего рты разинули, будто больше делать нечего!
Крестьяне разбрелись кто куда, но Ратхару вдруг показалось, что они не просто уходят, а бегут, словно торопясь скрыться от чего-то, весьма опасного. Это можно было списать и на присутствие эльфийки, к которой, вопреки обыкновению, люди почти не проявили враждебности, но наемник все же поудобнее разместил ножны, чтобы можно было, выхватив меч, сразу же ударить, делая единственное движение.
— Что такое, Бертран, — раздался уверенный голос. — Кто это здесь объявился, уж не беглая ли эльфийская принцесса?
Обернувшись, Ратхар понял, что они попали в засаду, ибо с разных сторон к ним устремились пять воинов в кольчугах и с гербами пограничной стражи Дьорвика на плащах. Двое натягивали длинные луки, остальные держали в руках обнаженные клинки.
— Живо, клинки и луки наземь, ножи тоже, — приказал старший среди пятерки, среднего роста мужичок, правый глаз которого был замотан черной тряпицей, которая, очевидно, скрывала рану. Только этот воин был вооружен мечом, прочие же имели корды, обычное вооружение простых пехотинцев. Причем, как заметил Ратхар, меч у командира был дорогой, качественно отличавшийся от тех, что по дюжине на дню ковали кузнецы Его величества для поставок в армию Дьорвика.
Эльфийка отпрянула в сторону, занимая позицию возле ворот, дабы никто не смог подобраться к ним и закрыть, отрезав пути к отступлению.
— Поводья бросайте, — крикнул один из лучников. — Живо, иначе стрелами утыкаем!
Ратхар, послушно отпустив поводья, уставился на стражников, которые, казалось, не решаются пока приблизиться к своим жертвам, словно опасаясь их. Вспомнив вдруг разгром шайки Божьего Одуванчика, наемник решил, что и он на месте этих солдат не стал бы расслабляться в такой ситуации.
— Оружие на землю, — зло повторил стражник. — Кому сказано, ну!
— Отпусти нас, людей своих побереги, — Ратхар был спокоен, словно не попал в засаду и не стоял сейчас под прицелом, а сидел в трактире и мирно попивал пиво со старыми товарищами. — Я оружие не бросаю, покуда есть силы держать его. Хочешь — иди и забери.
— Да ты и шагу не ступишь, — командир, недобро усмехнувшись, указал кивком головы на стрелков. — В страже слепых и косоруких не бывает, уж поверь мне. Так что бросай-ка оружие, да и девке своей объясни, что мы вас живо стрелами утыкаем.