Ошейник для Лисицы
Шрифт:
По кружку прошло лёгкое удивление, но пятеро лисов охотно пересели, освобождая мне место около большого костра. Меня сразу же стали разглядывать соседи, один даже потыкал меня когтем в бедро.
— Ого, — только и сказал он, — да у тебя везде сплошные мускулы.
— Чем богаты, тем и рады, — грустно прорычал я в ответ.
— Слушай, дай мне попробовать твой топорик, — довольно большой и с виду сильный лис встал с насиженного места и подошёл ко мне. Легко сняв секиру с крепления на спине, я положил её на землю. Лис потёр лапы и взялся за ручку, но смог оторвать от земли только рукоятку, и то не полностью. Продержав её несколько секунд, он постарался аккуратно опустить её, но смог лишь бросить.
— Какая же в тебе сила, если ты можешь махать ими, как Чак своими мечами!
— Потрясающе! — послышалось среди сидящих.
— Покажи что-нибудь!
По желанию толпы я просто поднял секиру с земли и легко подбросил её. Топор сделал полный оборот рукояткой и послушно лёг мне в лапу. Волчье тело давало мне и такие преимущества, как небывалая ловкость и сила.
Сидящие поражённо охнули. Для них было тяжело даже оторвать такой от земли, а я прямо перед ними жонглирую им, как кухонным ножиком. Но публике быстро надоело смотреть на это, и я снова уселся на землю. Как только я устроился поудобнее, ко мне подошла молоденькая маленькая лисица в лёгких чёрных доспехах. В лапе она держала большой блочный лук, а за спиной болтался колчан стрел. Скромно присев рядом со мной, она, ничего не говоря, приложилась головой к моей лапе.
— Эй, ты чего? — сразу же спросил я. Это было слишком неожиданно.
Лисица ответила не сразу, сначала пошевелив ушами и поёрзав.
— Да ладно тебе. Подумаешь, гора мяса. Для меня сегодня будешь мягким и шерстяным, — нагло пробормотала она.
— Тогда можешь устроиться поудобнее, — взяв её подмышки, я аккуратно переложил её на свои лапы, устроив у себя. Лисица отнеслась к этому вполне спокойно, отложила свой лук, свернулась у меня на коленях в клубочек и заснула. Несмотря на щитки на лапах, она умудрилась устроиться очень удобно, не задевая ни одного. Я неожиданно почувствовал её тепло через свою густую шерсть и совсем легонько погладил её по чёрным ушкам. Такого в зверином обличии я ещё не испытывал.
— А вот ещё историю я слышал, — начал вдруг один из сидевших лисов, — о том, что мы с вами появились не сразу.
Все присутствующие сразу развернули свои уши в его сторону. Лис явно умел травить всевозможные байки.
— Что ты хочешь сказать?
— Это рассказ о том, как появились мы с вами, братья, и этот мир, в котором мы сейчас живём. Как разумные животные, ходящие на двух задних лапах и говорящие подобно людям, заполнили эту землю, — лис сделал паузу и, убедившись, что никто не намерен его перебивать, продолжил: — И история эта начинается с того, что все мы раньше были теми, кто сейчас бегает в лесу и охотится на грызунов. Но когда-то великий маг и учёный, чья фамилия была Фримен, решил разгадать загадку разума животных. Он хотел знать то, о чём мы думаем, как мы чувствуем и что ощущаем. Тогда он поймал каждого дикого зверя в мире и стал исследовать всех их. Он работал тридцать лет и спустя такое время он сам стал как животное. Надо было отметить, что он был человеком, великим и умнейшим человеком своего времени. Но такая работа отгородила его от остального мира. Он днями и ночами работал у себя в замке, и животные окружали его постоянно. Когда он завершил исследование языка и поведения последнего представителя вида животных, он пришёл к выводу, что в глубине нашего мозга заложены те же навыки и умения, какие есть у человека, и то, что все животные, люди, эльфы и другие живые существа равны, просто люди почему-то смогли открыть в себе эти способности изначально, а все остальные животные — нет. Тогда Фримен начал работать над заклинанием, которое бы помогло животному обрести разум. Когда он смог разработать его, оно оказалось настолько длинным, что ему пришлось читать его три дня подряд без ошибок и не сбиваясь. Но когда он прочёл его, то животное, оказавшееся перед ним, обрело точную копию его разума. Тогда маг понял свою ошибку: он не дал животному разум, он просто накачал его магической силой. Но его творение послужило ему помощником, ведь они были равны по своему уму. Тогда они вдвоём стали делать зелье, которое не просто давало возможность мыслить — оно раскрывало индивидуальность и помогало животному вырасти в своих возможностях значительно и за короткое время. Вместе со своим напарником они потратили многие месяцы своей жизни, пытаясь подобрать нужные ингредиенты для зелья. И спустя год оно было готово. Они дали его первому животному, которому суждено было обрести свой собственный, независимый ни от кого разум. Но зелье оказало ещё более чудесный эффект, которого не ожидал Фримен: помимо разума животное ещё и обрело другое тело — именно тогда мы с вами встали на две лапы и научились пользоваться человеческими удобствами. Фримен очень волновался, что трансформация доведёт животное до состояния человека, но, к счастью, до этого не дошло. Перед великим магом предстало его первое творение, и тогда он решил сварить и дать зелье всем животным. Он ушёл в леса, где подливал его в лесные озёра и реки. И так очень многие сразу же обрели разум, потому что вода была неотъемлемой частью зелья. Когда животные поняли, что произошло, что они оказались в мире людей, которые живут по своим законам, то звери создали свои первые договоры. И первым было сказано, что отныне никто, кто обладает разумом, способен мыслить и понимать речь, не ставится выше других. Теперь все разумные были равны между собой. Спустя год звери заключили ещё один договор — хищник не мог больше нападать на разумных зверей, которых они считали добычей. Целый месяц спорили мы об этом зверином законе, но новообретённый разум одержал верх — мы перестали есть разумных. Но, даже несмотря на этот закон, звери никогда не враждовали между собой. Не было войн и драк, все спокойно жили в лесу и никому не мешали. Но как только умер наш создатель — Фримен, то люди сразу ополчились против разумных зверей. Они пошли войной на племя животных и весьма удачно уничтожали нас. Животные не хотели сражаться — они шли к людям с песней мира, которая показалась им враждебной. Люди огрызались огнём и мечом, и звери отступали всё дальше вглубь лесов, где их защищала сама природа. Но люди вырубали леса и продолжали убивать нас. Тогда звери решили действовать людскими методами. Они собрали армию всевозможных зверей, куда входили все представители от каждой расы, и вместе двинулись войной на людскую расу. Звери сражались отчаянно и храбро, но никакие когти и клыки не смогли выстоять против закалённых лат и мечей, которые были у людей. Тогда они снова отошли вглубь лесов, где много лет подряд осваивали и изучали людские ремёсла. Звери научились готовить пищу, шить себе одежду и изготавливать оружие и латы. Некоторые из нас успешно освоили магию и принялись работать над подкреплением. В итоге через несколько десятков лет забвения против людей вышла сильнейшая армия всевозможных зверей, отлично вооружённых и защищённых от оружия людей. Теперь мы уверенно смогли отбросить их в свои города, где стали читать им свои условия. В результате множества битв и кровопролитных сражений между людьми и животными мы остались в огромном численном преимуществе. Тогда животные собрали большой совет, которого сейчас уже нет, и начали решать, что делать с мелкими, слабыми и подлыми людьми. На решающем совете среди прочих присутствовали также и орки с эльфами — теми, кто существовал в нашем мире изначально и был создан самими богами. Они никогда не вмешивались в дела людей и были дружны с животными. На совете присутствовал и представитель людей. И, когда все собрались, то ли эльф, то ли кто-то из животных предложил оставить их в покое и предложить жить с людьми в мире и согласии. Предложение было поддержано, и посланник людей передал своему роду эту весть. И тогда вражда между разными расами прекратилась. Были попытки людей снова установить свою власть, но, как это ни странно, они пресекались самими же людьми. С тех пор животные и люди жили в мире. Появлялись новые королевства, менялись века, правители и судьбы, но все воспринимали говорящего и ходящего на двух задних лапах лиса совершенно нормально.
Светало, а лис закончил своё повествование. Казалось, всё кругом слушало его: вся природа, птицы, шум вокруг, всё затихло, даже костёр потрескивал не так громко, как обычно.
— А потом звери стали подобны людям, — продолжил лис, — и стали сражаться друг с другом. И сейчас, мои братья, мы сразимся с вами за то, чтобы никогда больше не сражаться за ненужные и непонятные цели.
— А из-за чего мы сражаемся?
— Этого точно не знаю… О, погоди. Кажется, Флёр идёт…
Лисица действительно подходила к нам. В ней что-то изменилось за ночь, но я не понимал что. За её левым плечом шёл Ренар. В последнее время я редко видел их порознь, они практически всё время ходили вместе. Или мне это только казалось…
Когда лиса подошла вплотную, я понял наконец, что в ней изменилось. Вместо её старых деревянных арбалетов, на её лапах блестели сталью новые. Идея была той же, что и у предыдущих, но конструкция различалась. Я точно не мог сказать чем.
— Клитус, скоро начнётся. Пойдём, мы нашли место, где тебя спрятать.
— Спрятать? Зачем? — удивился я.
— Я же говорила — будешь сюрпризом. Чёртик из коробочки.
— Сейчас, подожди… — я стал тормошить спавшую на коленках лисицу. Аккуратно и совсем-совсем легко, потому что я уже успел понять: что для меня легко, то для маленькой самки перелом груди. Но самое поразительное, что даже после встряски лисица продолжала спать. Глядя на это, лис за спиной Флёр увидел какой-то знак и убежал в сторону домов.
— Мифа! — строго крикнула Флёр, и лиса тут же подскочила как ошпаренная, схватилась за лук и вытянулась по струнке перед своей командующей. Но, вместо того чтобы отчитывать юную лучницу, лиса погладила её по плечу. — Извини. Ты ещё можешь поспать, но твою лежанку я у тебя заберу, он нам ещё понадобиться, — она жестом велела мне идти за ней.
— Флёр, подожди, — попросил её лис, рассказавший легенду.
Несмотря на то, что Флёр обычно мало вслушивалась в просьбы, она остановилась и медленно развернулась к лису:
— Да?
— Скажи мне, дочь отца нашей семьи: почему мы воюем? За что? И кто на самом деле нападёт?
— Ты сомневаешься в том, что мы должны отбивать атаку?
— Нет, Флёр. Но всё-таки из-за чего всё это происходит?
— Как рассказывал мне отец — это личная неприязнь Тардифа к папе. Он издавна завидовал тому, что у него есть жемчужина, ничего более.
— И ради этого он собрал целый клан гиен?
— Наверное, да.
— Как же я мечтаю оказаться во времени великого звериного совета… — произнёс лис в воздух и закурил чёрную трубку, которую достал из доспех. Больше я не слышал его слов: лисица повела меня за собой в лес.
— Клитус, думаю, мне не стоит с тобой так обращаться.
— Нет, всё в порядке. Я очень благодарен вам, что приняли меня в клан, ведь те лисы, что сидели рядом со мной, смотрели на меня почти без боязни. Я так отвык от таких взглядов за двадцать лет…
— Клитус, если мы победим, ты можешь остаться. Мы всегда будем рады тебе, найдёшь себе место получше, где-нибудь на нашей земле…
— Ренар предлагал мне поселиться у него.
— Тоже вариант. Кстати, где этот рыжий прохвост?
— Он убежал в сторону холма.
— Да? Ну ладно… — мы вышли на маленькую опушку, окружённую плотной стеной деревьев. Настолько плотной, что последние шаги мне пришлось буквально продираться сквозь деревья.
— Сколько мне ждать?
— Я думаю, ты поймёшь, когда тебе надо будет вступить в схватку. Мы выиграем, Клитус, и наступят лучшие времена, — напутствовала она меня.
— Я знаю, Флёр. Позволь мне побыть одному перед битвой.
Лиса молча кивнула и ушла. Я уселся на траву, потом лёг на спину. Небо затягивали тяжёлые тучи, собирался дождь. Но сегодня даже дождь не будет мне помехой. Сегодня я буду сражаться за своих друзей.