Оскал Фортуны, или Урок выживания

Анфимова Анастасия Владимировна

— Ты поднял руку на женщину, — проговорила Низа, потирая ушибленный локоть.

— Если женщина ведет себя как мужчина, пусть не обижается, когда к ней относятся как к мужчине, — ответила Алекс. — Еще раз дернешься, получишь по лбу.

Внезапно Низа звонко рассмеялась.

— А ты молодец, котенок.

Но Александра не думала расслабляться.

— Ты пришла, нахамила, подралась. А теперь хвалишь. Зачем?

— Я думала ты такой, как все слуги, — проговорила она, приближаясь. — Нажмешь, и сок потечет. Теперь вижу, что ошибалась.

— Стой, где стоишь.

Низа остановилась и подняла руки.

— Все, Алекс.

Я не хочу с тобой драться. Просто скажи. Вчера Сайо в саду была одна?

— Зачем это тебе?

— Не мне, — покачала головой служанка. — Госпожа Айоро интересуется.

— Чужих в саду не видел, — осторожно подбирая слова, ответила Александра. — Иначе я бы поднял тревогу. Соратники предупредили, что в городе объявился вор, и нужно быть настороже.

— Я так и передам госпоже, — кивнула Низа и на прощание спросила. — Где ты так драться научился?

— Не помню, — ответила Александра, беря на руки котенка.

Ей все же удалось поспать до наступления темноты. Проделав комплекс упражнений, Алекс пару раз обошла сад. Спугнула летучую мышь, увидела ежика и решила, что пора отдохнуть. После так трагически закончившегося визита барона Татсо, Александра уже не позволяла себе спать на посту. Усевшись под деревом, она хрумкала яблоко и гладила Чертяку, дремавшего у нее на коленях. Казалось, котенок крепко спал, даже не мурлыча. Но большие чуткие уши исправно поворачивались на любой подозрительный звук. Яблоки еще не созрели, и от кислоты сводило рот. Алекс с сожалением запустила огрызок в темноту.

Вдруг котенок встрепенулся, поднял мордашку и зашипел. Александра уже имела удовольствие убедиться в его выдающихся караульных качествах. Она встала, крепко сжимая дубинку. Сквозь шум листвы чуть слышно скрипнула калитка, в петли которой Александра еще утром заботливо насыпала песка. Так что визжать она должна чуть тише циркулярной пилы. Похоже, кто-то озаботился их смазать. Дело пахло керосином. Положив напруженного котенка на траву, Алекс осторожно двинулась к задней стене усадьбы. Уже через десять шагов налетевший порыв ветра донес до нее запах пота и обрывки слов. «Да тут целая компания», — подумала Александра, по-рачьи пятясь назад. Чертяка уже собирался исторгнуть из себя боевой мяв, когда быстрые руки хозяйки (хозяина) схватили его под брюшко и утащили с собой.

— Господин! — вскричала Алекс, подбегая к воротам. — В саду кто-то есть!

— Откуда знаешь?

Быстро спросил один из караульных соратников.

— Слышал голоса, — ответила Александра. — И потом воняет.

Воины переглянулись.

— Я за помощью, — проговорил второй.

— Поторопись, — напомнил первый и, обратившись к Алекс, спросил. — Где они?

— Были у задней стены. Куда успели уйти, я не знаю.

Подмога не заставила себя ждать. Впятером соратники бросились в сад, обнажив мечи. Александра посадила Чертяку на плечо и пошла по следам наступавших. Раздались крики и звон стали. В особняке зажглись окна. Через несколько минут из дверей кухни выскочил полуодетый господин Айоро с мечом наперевес. Замелькали факелы в руках разбуженных слуг. Которые, однако, не рискнули приблизиться к месту боя. Соратники сегуна не стали брать пленных. Трое неизвестных были зарублены в ходе короткой схватки. В одном из них Александра узнала соратника барона Татсо, но никому ничего не сказала. К тому же он был одет бедным ратником. Двое остальных вообще казались оборванцами.

Из оружия у них были только окованные железными полосами дубинки и ножи. В стороне валялся моток веревки и большой мешок. «Не по мою ли душу они приперлись?» — с тревогой подумала Алекс, сглотнув подкативший к горлу комок.

— Ратники уже в воры подались, — грустно вздохнул кто-то из воинов. Сотник запахнул халат и сурово оглядел подчиненных.

— Кто-нибудь его знает?

— Нет, Айоро-сей, — в разнобой ответили соратники.

— А меч то хороший, — заметил кто-то. — И по одежде судить, он не бедствовал.

— Вот только с ворами связался, — сурово проговорил Айоро. Немного помолчав, сотник стал отдавать распоряжения.

— О погибшем воине никому ни слова. Ратник вор, это слишком большой позор для благородных людей.

— Да, Айоро-сей, — поклонилась воины.

— И ты держи язык за зубами, — с нескрываемой угрозой обратился он к Александре.

Низко поклонившись, Алекс ответила:

— Да, мой господин Айоро-сей. Я видел в саду лишь двух воров.

Вполне довольный ответом сотник продолжил:

— Ратника тайно похоронить. Воров выбросить за мост. Там с ними разберутся.

Он еще плотнее запахнул халат и пошел в дом, сделав Алексу знак идти с ним. Подойдя к двери, сотник спросил:

— Ты знал, что среди воров есть благородный человек?

— Подозревал, мой господин, — еще раз поклонилась Александра. — Мне показалось, что двое были одеты в кимо.

— А почему ничего не сказал соратникам?

— Я боялся ошибиться, мой господин. Слуга не должен вводить в заблуждение господ.

Айоро чуть улыбнулся.

— Сторожи дальше. А я скажу Махаро, чтобы отпустила тебя со служанкой на рынок.

— Благодарю, мой господин Айоро-сей, — низко поклонилась Алекс подумав: «Спасибо, благодетель».

Сайо слышала, что ночью в сад забрались воры, доблестные соратники уберегли хозяйское добро и прикончили злоумышленников. Закатывая глаза, Симара несколько раз рассказывала о событиях беспокойной ночи, всякий раз добавляя новые подробности. Благодаря ее примочкам синяки на шее почти исчезли, но все же Сайо решила «поболеть» еще один день. Однако сегодня она вышла к обеду, изящно замотав шею шарфом. Госпожа Айоро была при полном параде.

— Я должна ехать во дворец, — грустно улыбнулась она. — Её высочество отпустила меня только на один день, проводить мужа.

— Я буду молить за него Вечное Небо, — пообещала Сайо.

— Я тоже, — кивнула опекунша. — Может быть, дня через три, четыре я смогу вырваться, а пока слушайся госпожу Махаро и хорошо учись. Госпожа Дзимо говорит, что мастерицы хвалят твое прилежание и усердие.

— Я стараюсь не опозорить твое имя, госпожа, — просипела девушка, скромно потупив глаза.

— Надеюсь, что все так и будет, — проговорила женщина на прощание.

Сайо вышла ее проводить на парадное крыльцо. Паланкин скрылся в воротах.

— А ты не так глупа, госпожа, — раздался за спиной голос Низы.

Девушка медленно повернулась.

— Если ты еще раз позволишь себе непочтительно обращаться со мной…

— Что ты сделаешь, госпожа? — усмехнулась служанка.

— Когда вернется госпожа Айоро, я ударю тебя по лицу. И объясняйся тогда с хозяйкой.

Служанка напряженно улыбнулась, но в зеленых глазах читалась такая решимость, что женщина стушевалась и, поклонившись, скрылась за дверью.