Осколки времени

Флевелинг Линн

– А Вы предпочли бы сражаться?

– Даже не совсем это. Нет. Однако губернаторская доля, скажем так, чуть занудней того, к чему я привыкла.

– Ну, здесь тоже свои испытания, Ваше Высочество. И для меня огромная честь служить Вам. Вы же собираетесь продолжать то дело, что было начато эрцгерцогом?

– Столица может и подождать, покуда мы точно не будем знать, что же случилось с Тонеусом и его супругой. Я вот подумываю над тем, чтобы послать за жрецами Иллиора. Пусть выяснят, отчего смолк оракул, и что это за призрак такой в той дальней пещере.

И если нам всё же удастся возродить здесь дух Светоносного, я буду считать, что не зря убивала тут своё время.

Они едва оставили позади микин камень, когда Капитан Седж, ехавший во главе их небольшой колонны, вдруг натянул поводья и подал всем знак остановиться.

Выглянув из-за его плеча, Клиа увидела перед ним на дороге высокую фигуру в чёрном плаще. Её тотчас пронзила мысль: фигура была не просто высокой, она была слишком высока для обычного человека.

Существо вдруг воздело руки, будто желало их всех обнять, и Клиа с леденящим и каким-то обречённым чувством увидела, что края его одеяния колеблются, словно дымка. Когда же оно подняло голову, она увидела, что там нет никакого лица. Лишь чёрная дыра на его месте.

– Отставить! – скомандовала она, увидев, что Седж и прочие похватали свои мечи. – Это не человек.

Вытащив амулет, который сделал ей Теро, она подскакала к Седжу и высоко подняла его перед собой.

– А ну, прочь, проклятый демон! Тебе не достать меня!

К её удивлению, тварь издала странный вой, отвесила жуткий поклон в её сторону своим мерзостно гибким, бескостным телом, и растаяла в воздухе.

– Быстрее, Ваше Высочество! – крикнула Зелла. – Нам следует вернуться в лагерь и отыскать Лорда Теро.

Они пришпорили коней, развернув их обратно, но обнаружили впереди себя целую толпу вздымающихся зыбких фантомов.

С невероятной скоростью те обрушились на их колонну, и Клиа в ужасе наблюдала, как они атакуют каждого из её эскорта. Вот чёрная фигура прилипает к её человеку, затем – уже к фантому, и всадник, мигнув и померкнув, исчезает из виду.

Не успев и глазом моргнуть, она осталась один на один с не менее чем дюжиной жутких тварей! Одна из них ринулась, было, к ней, но рассеялась чёрной дымкой перед мордой её коня. Бедный Лунный Свет дико вздрогнул, затем, обезумев, попятился и рванул в бешеный галоп вдоль дороги, в сторону, совершенно противоположную лагерю. Клиа из последних сил дёргала и тянула поводья, пытаясь развернуть ошалевшего скакуна, но оказалось, что ей остаётся лишь покрепче вцепиться в него, да постараться не скатиться с седла.

Воздух вокруг неё стал жутко ледяным. Пальцы Клиа, вцепившиеся в белую гриву скакуна, онемели. Она всерьёз рисковала свалиться и когда уже совсем была готова к этому, Лунный Свет, вдруг, споткнулся под ней и стал падать. Она здорово приложилась о землю, прокатилась кубарем, лишь чудом не угодив под коня. У неё перебило дыхание, и она лишь смогла распластаться навзничь по земле, бессильно наблюдая за струйками чёрной крови, что катятся изо рта и ноздрей коня. Тот судорожно дёрнулся в последний раз и обмяк. От его окровавленной

морды взвился чёрный дымок и растаял в застывшем воздухе.

– Свет Иллиора, - прохрипела Клиа, сделав отвращающий знак из двух пальцев.

Всё ещё с трудом дыша, она кое-как поднялась на ноги, судорожно стиснув в руке амулет Теро и пытаясь обрести твердь под ногами.

От того, что предстало её глазам, у неё опять перебило дыхание, да так, словно она снова получила поддых.

Она была посреди каменистой равнины под блёклыми серыми небесами, а всё пространство вокруг было усеяно трупами лошадей из её эскорта. На мордах у них запеклась чёрная кровь, невидящие глаза устремились в вечность. Лошади. И никаких всадников – ни мёртвых, ни каких бы то ни было. Она была совершенно одна.

***

Алек прикорнул пару часов на походной койке Теро, а когда проснулся, уже за полдень, то увидел Мику, одной рукой воюющего со своими штанами.

– А ну погоди-ка, - зевнул Алек. – Тебе же, вроде, не велено вылезать нынче из постели?

– Никто такого не говорил, - отвечал мальчуган, пытаясь выпутать упрямые штанины из длинного подола рубашки.

– Уверен?

Скорее всего, никому просто и в голову не пришло, что он вдруг станет пытаться.

– А мы сможем поиграть, если я останусь в койке?

В бакши на постели, в общем-то, и впрямь, особо не поиграешь, так что Алек принёс из своего шатра колоду карт и обучил Мику игре в Синего Гуся, потом в Колокол и Трубу, не поддавшись ни на какие уговоры научить его в них шельмовать.

Вскоре, однако, Мика заёрзал и, видимо, проголодался, так что Алек помог ему одеться, аккуратно уложил его сломанную руку на перевязь и они отправились на поиски какой-нибудь еды.

Туман давно рассеялся, и наступивший полдень выдался ясным и приятно тёплым.

– Уверен, что чувствуешь себя в состоянии расхаживать тут? – спросил Алек, когда они двинулись в сторону кухонь.

– Я в порядке, - заверил Мика, явно довольный тем, что удалось выйти. – Дризийка славно надо мной потрудилась. Просто я пока я ещё не могу пользоваться своей рукой. Зато знаю, где нам достать еды. Я тут понравился одному кашевару.

Мика подвёл его к одному из навесов, и тамошний повар принялся хлопотать перед ними, проследив, чтобы каждому досталось по миске бараньего жаркого и ломтю хлеба. Алек помог донести микину миску до площадки из утоптанной травы у центрального костра, поставил её перед мальчуганом так, чтобы Мика смог поесть своей одной рукой.

Покончив с этим, они поняли, что больше, в общем-то заняться и нечем.

– Ты как, не хотел бы показать мне место, где на тебя напали те люди? – спросил Алек.

– Мой друг вовсе не нападал на меня, - напомнил Мика.- Ему тоже досталось, но он даже помог мне сбежать.

Он немного помолчал, явно терзаемый сомнениями.

– Мастер Теро не говорил мне, можно ли покидать лагерь.

– Да всё в порядке, - подмигнул ему Алек. – Ты же со мной. Если что, у меня есть меч.

Они вместе спустились по дороге к реке.