Остенландия
Шрифт:
что с удовольствием предоставлю вам возможность продолжить прогулку без меня.
– Ну уж нет, мы тебе этого удовольствия не предоставим. Охотиться после такого дождя
невозможно, значит, остается просто прокатиться. Придется тебе терпеть нашу компанию,
– перебил его полковник, и все трое отправились на конюшни.
Все время, пока Джейн слушала чарующий голос полковника, она чувствовала себя
подлинной героиней старинного романа, и этот человек ни на минуту не давал ей шанса
выскользнуть из зазеркалья, где обитала мисс Эрствайл, обратно в действительность.
Все время, пока мистер Нобли вышагивал ли рядом с ней, скакал ли на коне неподалеку, он не произнес ни слова. Почему-то это было крайне оскорбительным. Разве не показался
он ей вполне живым человеком на краткий миг, пока не повернулся к ней спиной? Нет, она
сама виновата, выстраивая опять волшебные замки из песка. Глупо срывать декорации за
его спиной, за спиной актера. Больше уже этого она не сделает.
Конечно, она платила ему ровно той же монетой, хотя под его взглядом она ощущала себя
голой – не телом, но душой. Она сама открыла свои тайны и теперь он видит ее насквозь.
Если плутать между реальностью и зазеркальем Остенландии, не стоят риска попытки
встретиться с ним взглядом.
Но полковник Эндрюс в самом деле был просто очарователен, так что скоро она от души
смеялась, забывая и о своей глупости, и о своем измятом дурацком платье, и уже обеду
почувствовала себя почти отлично. А приближаясь к дому, озиралась по сторонам в
надежде, что знакомый садовник, вопреки высокому росту, все ж не увидит ее в образе
якобы леди, которую развлекают два якобы джентльмена. И вдруг на минуту ей
захотелось, чтобы он ее заметил.
Джейн успела принять бодрящую ванну перед облачением в доспехи эпохи ампир, и во
всеоружии отправилась в гостиную, предвкушая обещанное знакомство с обитателями
коттеджа Пембрука. Она накинула на плечи полупрозрачный шарф, как предписывалось в
дневные часы, с целью маскировки вызывающе приподнятой груди, в соответствие с
модой эпохи. Микроскопический же кружевной шарфик мисс Чарминг едва прикрывал ее
смелое декольте и роскошные телеса.
На Джейн было легкое муслиновое платье, но под ним корсеты, рубашки, чулки, и масса
прочих приспособлений, а яркое осеннее солнышко вскоре накалило комнату так
основательно, что дамы нетерпеливо обмахивались в ожидании, когда наконец
кондиционер приступит к делу. Да, как бы не так.
Зазвонил колокольчик, Джейн и мисс Чарминг синхронно поднялись и расправили юбки,
прислушиваясь к голосам гостей в холле. Мужчины, как всегда, неведомо где. А тетя
Сафрония в холле уже встречала вновь прибывших.
– Знаю я, о чем ты думаешь, – вдруг заявила мисс Чарминг, забыв о своем якобы
британском выговоре.
– Неужели, – парировала Джейн, мысленно принюхиваясь к восхитительному
шоколадному коктейлю из одного пафосного ресторанчика во Флориде. В Пембрук Парке
никакого шоколадного духу, но на пользу это ее воображению или нет, Джейн пока еще не
решила.
– Ты хочешь, чтобы эта Амелия Хартрайт оказалась старой уродливой каргой, на которую
мужики и взглянуть не захотят, так?
– Ну, если ты так считаешь… – весьма здравая мысль с ее стороны, и Джейн
заговорщицки улыбнулась своей соседке.
Но им пришлось жестоко разочароваться.
– Девочки! Встречайте гостей! Это мисс Амелия Хартрайт. Мисс Хартрат, позвольте
представить мисс Элизабет Чарминг и мою племянницу, мисс Джейн Эрствайл.
Все три дамы склонились в реверансе, и Джейн заметила, как естественны и изящны
движения мисс Хартрайт. Очевидно, она из тех идеальных клиенток миссис Уотлзбрук,
которые не раз возвращаются сюда. Знает все обычаи, правила, манеры – преопаснейшая
соперница.
И очень хороша собой. Похоже, натуральная блондинка, длинные волосы локонами
уложены вокруг ее спокойного, приветливого лица. Румянец, яркие губы, голубые глаза.
Воистину картинка из прошлого. Высокая и стройная, и при том никак не больше сорока
от роду.
Джейн в растерянности тайком почесала свою лодыжку большим пальцем другой ноги. А
мисс Чарминг совсем упала духом.
– Мама передает вам свои извинения, леди Темплтон, она сегодня неважно себя чувствует,
– произнесла мисс Хартрайт с убийственно идеальным «британским акцентом». – Она
велела передать вам эти яблоки с нашего дерева.
Тетушка забрала корзинку из ее рук.
– Как это мило! Я передам их повару, и посмотрим, что он нам из них приготовит. Вы
должны остаться на ужин, Амелия, я настаиваю.
– С удовольствием.
Две соперницы этой фаворитки дружно поскучнели.
Вот так, и неудивительно, что весь остаток визита, усевшись в гостиной, мисс Хартрайт и
тетушка оживленно болтали, в то время как Джейн и ее подруга из лагеря второсортных
больше помалкивали, старательно делая вид, что увлечены рукоделием. Но, мисс
Хартрайт оказалась очень великодушной девушкой.
– Мисс Эрствайл, вы любите романы?
– Да, очень.
– Я знаю, это грешно, но я обожаю романы. «Замок Отронто», например, у меня до сих
пор мурашки по коже!