Остенландия
Шрифт:
– Он очень мил.
– Вам нравится рыба?
– Да, вполне.
– Мне что-то в глаз попало, – вдруг заявила она, развернувшись в его сторону с таким
напором, что ее огромная грудь оказалась впрессованной в его плечо. Да, подумала
Джейн, такого размера корсета у них явно не нашлось.
– Боюсь… я ничего не могу рассмотреть при таком освещении, – сказал мистер Нобли,
даже не повернув головы в ее сторону.
Мисс Чарминг захихикала.
– Ну
После обеда дамы перешли в гостиную, оставив джентльменов наслаждаться табаком
и портвейном, чего делать в присутствии женщин Правилами было строжайше
запрещено. Тетушка, усевшись со своим рукоделием между настоящей и искусственно-
керосиновой лампами, принялась рассказывать им об оставленных в одиночестве
мужчинах, а мисс Чарминг все это время нервно расхаживала по комнате.
– Полковник сама любезность, не правда ли, мисс Чарминг? Хотя у него не так уж
приличная репутация в городе – попойки, карты, но что еще, скажите, делать
неженатому офицеру, если война окончилась, а он лишь второй по рождению сын, и не
видать ему никакого титула? К лучшему, что его мать не дожила до этих дней. А
мистер Нобли, напротив, сама респектабельность, даже слишком, пожалуй, как ты
считаешь, Джейн? Нетитулованная, но старинная семья и прекрасное имение, так что
он надежный рулевой для этого легкомысленного молодого человека. Хотя я порой
люблю поддразнить его, не смотря на все его высокородные связи и происхождение –
слишком уж он холоден и заносчив…
– Они что, действительно должны в одиночку пить этот портвейн? – спросила на ходу
мисс Чарминг, – А побыстрее они не могут?
– А, вот и они! – провозгласила тетушка.
Действительно, худощавый полковник, мрачноватый вельможа и унылый супруг
вскоре появились в дверях, хотя легкий аромат табака и хорошего вина заранее
возвестил об их появлении.
Тетя Сафрония предложила им развлечься вечерней партией в вист. Мисс Чарминг,
устав соблазнять мистера Дарси, спрятавшегося под маской мистера Нобли, выбрала
себе партнером полковника Эндрюса, а Джейн села играть против тетушки. Сэр
Темплтон предпочел наливаться потихоньку хересом из хрустального графина, ну а
мистер Нобли целиком погрузился в чтение.
Джейн попыталась, отчаянно проигрывая, хоть что-то понять в правилах игры. Она
чувствовала себя, как после цикла интенсивной стирки в стиральной машине. Ее мозг
не привык к таким прыжкам по часовым поясам, а получив такой клубок событий и
новшеств за целый день, следить за картами было невозможно. Она сейчас шлепнется
в обморок, если не придумает что-нибудь.
Мистер Нобли все читал, полковник же всерьез увлекся игрой. Боже, древняя
георгианская мебель, желтые стены, исторический запах ваксы и керосина. И она сама,
в чужом платье по чужой моде до полу, но с таким смелым декольте, что хочется
прыснуть со смеху, как школьнице. Она героиня романа Остен! Тогда пора начинать
заигрывать с джентльменами.
– Мистер Нобли, леди Темплтон уверяет, что через две недели в Пембрук Парке
ожидается бал. Вы любите танцы?
– Приходится принимать участие, – сухо ответил он, – могу сказать, я был бы рад
хорошим танцам, но таких не стоит ждать.
– Невероятно! – воскликнула тетя Сафрония. – Вы танцевали здесь, на этом паркете,
десятки раз с самыми разными юными леди. Не может быть, чтобы вы ни разу не
получили удовольствия!
– Вы вправе судить, как вам будет угодно, мадам.
Джейн возмущенно сверкнула глазами. Это завуалированное оскорбление! Стоп,
ничего подобного, они просто актеры, играющие свои роли. Взгляд на игру изнутри
весьма осложняет положение. Если бы все было по-настоящему, поведение мистера
Нобли было бы просто возмутительным, заслуживающим хорошей порки.
– Могу ли я предположить, что причина разочарования главным образом в ваших
партнершах, мистер Нобли? – спросила Джейн.
– И в них, конечно же, – ответил мистер Нобли после некоторого размышления, – но и
во мне самом. Думаю, танцы только тогда могут доставить истинное удовольствие,
когда партнеры не только соответствуют друг другу во всем, но и искренне
неравнодушны друг к другу.
– Однако то же самое можно сказать и о собеседниках.
– Действительно, – согласился он, поворачиваясь к Джейн. – Увы, общество
предписывает нам быть любезными и в таких вульгарных времяпрепровождениях.
Это было просто восхитительно!
– Но скажите, мистер Нобли, каким же еще способом можно определить соответствие
партнеров и собеседников, если не рисковать все же время от времени заговаривать с
незнакомцами. Иными словами, вы находите погоню за добычей глупостью, хотя
стрельбу по цели единственно достойным делом джентльмена?
– Ты разбит наголову, Нобли, – рассмеялся полковник Эндрюс.
Но мистер Нобли и глазом не повел.
– Охотнику нет нужды тратить дни и часы, чтобы понять, годен ли фазан на ужин.