Остенландия
Шрифт:
Утка, лисица или лебедь загадки из себя не представляют. Люди, впрочем, тоже. Кому-
то, может, нужны недели разговоров для того, чтобы понять, кто чего стоит – но только
не мне.
– Иными словами, вы способны разобраться в любом человеке с первого же взгляда? –
лукаво улыбнулась она.
– А вы нет? – спросил он с нескрываемым вызовом. – Разве с первых же минут своего
пребывания в этом зале вы не вынесли окончательную оценку каждому из
присутствующих?
Все так же слегка улыбаясь, Джейн ответила:
– Вы правы, сэр. Хотя я очень надеюсь, что по крайней мере в одном отношении мое
суждение окажется не таким уж безошибочным.
Повисла пауза, а потом полковник снова весело рассмеялся.
– Отлично. Превосходно. Впервые вижу, чтобы старина Нобли получил такой
достойный отпор, – сказал он, от души хлопнув рукой по столу.
– Эй, мисс Эрствайл, теперь ваш ход, – вмешалась мисс Чарминг.
Джейн бездумно бросила карту, краем глаза следя за мистером Нобли. Он же явно
наблюдал за ней, а когда отвернулся, взгляд его стал в чем-то виноватым. Мистер
Темплтон мирно похрапывал в кресле с пустым стаканом в руке. Мисс Чарминг и
полковник Эндрюс обменивались картами вперемешку с игривыми замечаниями, а она
вдруг подумала, что пожалуй, такой как она, очаровательной и остроумной гостьи эти
стены давно не видывали, если встречали вообще.
Да, пока все шло отлично.
5
Пора уже познакомиться со списком тех, кого смело можно называть бывшими
бойфрендами Джейн.
Бойфренд №1. Джастин Каймбл, двенадцати лет.
Насколько ей помнилось, они были неразлучны с Джастином с четвертого по шестой
классы. Это заключалось в том, что он время от времени прижимал ее где-нибудь в
холле, а Джейн посылала ему многозначительные валентинки («Я сердечко тебя»), а
когда девчонки обменивались рейтингами знакомых парней, всегда выставляла его
внешности, или же важности его звонков по десять баллов.
Но однажды наступил черный день в ее жизни. Миссис Дэвис взяла список учеников, и
начала опрос – с кем каждый из мальчиков хочет танцевать в паре на празднике «Да
здравствует культура!».
Миссис Дэвис назвала фамилию Джастина. Джейн села.
Джастин сказал: Хэтти Спинуэлл.
Хэтти гордо вскинула голову.
И за эти все годы Джейн мало какие несправедливости ненавидела больше, чем слова
«выбирают джентльмены».
Дни второй, третий и четвертый
Следующим утром ожидался визит гостьи из коттеджа в Пембруке, но шел такой густой и
надоедливый дождь, что Джейн казалось, они отрезаны водой от окружающего мира. Что
однако помешало джентльменам сбежать на охоту.
– Вы будете очарованы Амелией Хартрайт, – заявила тетя Сафрония, едва они устроились
с рукоделием в гостиной.
Джейн глаз не могла оторвать от рук тетушки, любуясь тем, как аккуратнейшие стежки
становились изящными цветочками. Корзинка с фруктами ее стараниями превращалась в
рог изобилия, выплевывающий на полотно дары природы неопределенной свежести. А
мисс Чарминг давно отбросила вышивку и нервно расхаживала до дверей и обратно, в
ожидании увлекшихся бильярдом мужчин.
– Она провела в городе прошедший сезон, теперь вернулась сюда по причине ухудшения
здоровья матери. Ее мать вдова, она приходится тетей мистеру Темплтону. Он же был так
добр, что предоставил коттедж в их полное распоряжение. Мы не видели ее целый год; а
во время ее прошлогоднего визита, – тетя понизила голос и обернулась на окно, словно
опасаясь чужих ушей, – я заметила, представьте, что она и один молодой моряк, некто
Джордж Ист, неравнодушны друг к другу. Он хорошего происхождения, но, боюсь,
никаких перспектив, и я не представляю, что произошло между ними, но мисс Хартрайт
вернулась в город, а мистер Ист отправился, вероятно, за моря. Это ужасно, даже если он
беден, как церковная мышь. Впрочем, молодежь так непредсказуема, вы согласны со
мной, мисс Чарминг?
– Что? – Замерла она на месте, – Что-что? То есть, конечно.
Тут наконец изволили появиться джентльмены разделить с дамами второй завтрак, за
которым последовали такие неслыханные развлечения, как шарады и пересуды. Джейн
оказалась рядом с полковником Эндрюсом. Какая все-таки у него улыбка, как говорят, рот
до ушей. Она опасалась, что скоро ушам не останется места на голове.
Таким образом, после завтрака неспешные разговоры и занятия незаметно подвели день к
обеду, неизбежный послеобеденный отдых сменился ужином, и эти мирные занятия, под
гипнотический шум дождя, подействовали на Джейн удивительно умиротворяюще. Она
еще воспринимала свой театральный наряд как некое инородное тело, что не