Остенландия
Шрифт:
* Старшая дочь в семье именуется «Мисс» плюс фамилия, а все младшие «Мисс»
плюс имя и фамилия. Например, Джейн, старшую, называли Мисс Беннет, а ее сестру
Мисс Элизабет Беннет.
* Вист – это одна из ранних разновидностей бриджа, в котором принимали участие
две пары игроков. Правила игры…
И так далее, страница за страницей, с дико неудобной римской нумерацией.
Завершалось все это грозным предупреждением руководства Пембрук Парка в лице
дамы с впечатляющим именем миссис Уоттлзбрук.
«Правила общения должны соблюдаться в точности. Ради наших гостей, лицам,
осмелившимся демонстративно не подчиняться установленным правилам, будет
предложено покинуть Парк.
Лишь в случае глубочайшего погружения в эпоху Регентства вам удастся в полной
мере насладиться Англией времен Остен».
Когда наконец безымянный шофер остановил машину и открыл перед ней дверцу,
Джейн увидела в точности такую, как на рекламных проспектах, холмистую зеленую
английскую провинцию, под неизбежно пасмурным октябрьским небом, и ступила на
английскую сверх меры напитанную влагой землю. Ее отвели в одинокое здание, по
виду ни дать ни взять старинный трактир с кривой надписью «Белый олень» над
изображением вроде бы оленя, хотя на деле бедное животное смахивало на мокрого
серенького ослика.
Впрочем, благодаря камину неимоверных размеров внутри было уютно и тепло. Из-за
стойки поднялась женщина в одеянии времен Регентства, в чепце замужней дамы,
усадившая Джейн в кресло, рядом с камином.
– Добро пожаловать в 1816 год. Я миссис Уоттлзбрук. А как мне вас называть?
– Джейн Хейз, наверное.
Миссис Уоттлзбрук неодобрительно изогнула брови.
– Вот как? Вы хотите сохранить свое настоящее имя? Хорошо, но фамилию надо
сменить. Вы станете Мисс Джейн Эрствайл.
– Эрствайл? А… ну, ладно.
– И сколько вам лет, мисс Эрствайл?
– Тридцать три.
– Нет-нет, сколько вам будет лет? – Произнесла она выразительно. Дама похоже
озадачена ее тупостью. – Вы же понимаете, что в то время в тридцать три женщина
считалась безнадежной старой девой.
– Мне не хотелось бы врать о моем возрасте.
Она мысленно встряхнулась. Начинается игра, где ее якобы родные, знакомые и
ухажеры – актеры, не более, так разве ее волнует необходимость сбросить несколько
лет? Но почему-то именно теперь у нее мурашки пробежали по спине; она впервые
испугалась, что может и не продержится до ее окончания.
Миссис Уоттлзбрук пристально наблюдала за ней. Джейн нервно вздохнула. Она ее
раскусила? Может, тоже ясновидящая, как Кэролайн, догадалась, что Джейн не
скучающая туристка, а одержимая им, нет, хуже, она из тех, кто здесь не для излечения, а напротив, надеется встретить здесь, может быть – его.
Отчего-то ее мать до сих пор любит вспоминать, что до восьми лет Джейн на вопрос,
кем ты хочешь стать, серьезно и убежденно отвечала – принцессой. Наверное
подшучивание над сокровенным и приучило Джейн скрывать такие нереальные мечты,
как превратиться в принцессу, в супермодель или Элизабет Беннет. Пришлось прятать
это так глубоко, что со временем мечты стали вторым я. Чушь и фрейдистские
комплексы.
И полная ерунда, с которой пора завязать. Она должна за три недели досыта наесться
прекрасным миром Остен с галантными мужчинами. Но для этого ей следует остаться
самой собой, со своими тридцатью тремя годами жизни.
– Тогда уточняю, что мне еще нет тридцати четырех, если вам угодно, – невинно
улыбнувшись, сказала она.
– Допустим, – поджала губы мадам, явно не видя в этом ничего смешного. – С вами
здесь будет еще одна гостья, мисс Чарминг, она приехала вчера. И ожидается мисс
Амелия Хартрайт, которая будет жить в коттедже, так что с ней вы тоже частенько
будете встречаться. И я желаю, чтобы вы, юные мои леди, следили за своей речью,
даже оставаясь наедине. То есть никаких сплетен, дурацких шуточек, никаких
жаргонных словечек. Надеюсь, я достаточно ясно выразилась?
Похоже, от нее ожидали ответа, и она сказала:
– Я прочитала об этом в записках.
– Читательница? – насмешливо выгнула брови миссис Уоттлзбрук. – Это впечатляет. –
Она выразительно пошелестела бумагами Джейн и сказала, – Я знаю, почему вы здесь.
Она знает!
– Мы получаем всю нужную информацию, и я знаю, что не вы сами оплатили поездку.
Поверьте, лучше забыть здесь об этой драме.
– Это драма? – С нервным смешком ответила Джейн, у которой полегчало на душе при
мысли о том, что дама имела в виду завещание Кэролайн.
– Хм… – Миссис Уоттлзбрук не желала отступать от намеченного.
– Да, поездка мне досталась по завещанию, но я не понимаю, что именно вы называете
драмой. Я не собиралась скрывать…