От альфы до омеги
Шрифт:
— Это охранные роботы из Центра, — только и сказала она.
— Похоже, ордера у вашего Центра пока нет, — Ликвидатор опять выглянул наружу. — Заходят и тут же выходят. Смотрят только холлы и лестницы, наверное. Пошли-ка наверх. Быстро.
Ирис без единого слова бросилась вслед за Ликвидатором. Она едва успевала, ослабевшая от накатившего без привычных систем бессилия. По узкой скрипучей лесенке, сквозь облака странных, ни на что не похожих запахов, они добрались до самой мансарды. На последнем этаже виднелась дверь — видимо, под крышей поместилась одна-единственная квартирка. Вокруг было тихо:
Внутри царила кромешная тьма, да и снаружи фонари горели тускло и вяло, но Ирис знала: у Мамонтов совсем не человеческое зрение, и в такой мелочи, как свет, они не нуждаются.
Ликвидатор запер дверь и встал у самого окна.
— Никогда таких не видел, — пробормотал он.
Он смотрел на улицу, как завороженный. Ирис отошла подальше.
— Их что, тоже делают в Центре?
— Да, в Центре. Но не тоже.
— Что?
Ликвидатор даже не обернулся.
— Нас не изготавливают. Мы рождаемся и развиваемся почти как люди. Только платы нам меняют до самого совершеннолетия.
— Да-да, конечно, — без интереса отозвался Ликвидатор. — Ого... Да их с десяток, не меньше.
— В Центре их больше сотни. Хранят в большом зале под лабораториями.
— Оружие у них есть?
— Есть. Но опасно оно только для омег.
— Пропала одна-единственная девчонка, а тут такое... — присвистнул с легкой улыбкой Ликвидатор. — Боишься?
Он, наконец, отвернулся от окна.
— Я не умею бояться. Я должна имитировать подходящие реакции, и сейчас я могу изобразить страх. Мои системы говорят...
— Да забудь ты про системы. Что у тебя в голове?
Ирис помолчала. В голове у нее настоящий хаос, но вряд ли Ликвидатора интересует полный список.
— Я просто не хочу обратно в Центр, — пробормотала она.
— Не хочет она... — эхом отозвался Ликвидатор, буравя ее взглядом. — Ты же просто железяка, железяка ты!
Он покачал головой, словно только сейчас об этом вспомнил.
— Как ты вообще чего-то можешь хотеть? — спросил он, но как будто не у Ирис. — Как такое возможно?.. Я же ввязался с тобой в историю, уже ввязался! Хорошо еще, если эти гром-машины не полезут сюда...
— Они довольно тяжелые, — отметила Ирис. — Скорее всего, деревянная лестница рухнет. Масса стандартного охранного робота, без улучшений и опциональных модификаций...
— Замолкни.
Они вместе замерли. Внизу стукнули двери, и по старой мозаике загрохотали шаги: раз, два, три... четыре, пять... шесть и семь... Тишина. Потом еще один удар и еще... Снова молчание. Несколько секунд в целом квартале стояло невозможное, случайное безмолвие. А затем об стену снова громыхнули двери, и Мамонты затопали вниз по улице.
— Странно, что такие высокие технологии не используют простые радары. Ну, или теплодетекторы, — протянул Ликвидатор, вернувшись к окну.
— Используют, — отозвалась Ирис. — Чего они только не используют. Но я отключила почти все, что может меня выдать. Если честно, то еще немного, и я упаду.
— Ты? Упадешь? — не поверил Ликвидатор.
— Да. Дело в защитном экране. Почти все силы уходят на
— Вот как, — хмыкнул Ликвидатор. — Так они в курсе, что ты на такое способна?
— Конечно. И они вернутся. Но я перенаправила всю энергию на экран, так что я продержусь дольше, чем они рассчитывают. В этом убежище мне не нужно тратиться почти ни на что.
— Убежище, — снова фыркнул Ликвидатор.
— Простите. Я навязалась... — пробормотала Ирис.
— И это очень мягко сказано, — отметил он. — Значит, вот что. Здесь я ночевать не собираюсь и сейчас уйду. Я не хочу ни малейшего отношения иметь ко всей этой свистопляске. А ты переждешь, пока этих твоих Мамонтов уберут подальше, и сделаешь ноги. Поняла? Чтобы наутро тебя тут не было.
— Все верно, — задумчиво сказала Ирис. — Вы живете в квартале Ликвидаторов. Но почему у вас есть доступ в эту квартиру?
— Давай без вопросов.
Внизу, прямо под окном мигнул фонарь, и Ирис увидела, как недовольно Ликвидатор сморщился. Вдобавок, ее обдало раздражением и — почему-то — уже знакомым страхом.
— Поняла, — покорно кивнула она. — Спасибо вам. Вы делаете для меня очень много.
Ликвидатор снова скривился. Он ушел, не сказав больше ни слова, а Ирис еще долго чувствовала его разлившееся по всей комнате раздражение. Потом она выдохнула, привыкая к безопасному режиму ограниченных возможностей, и тихонько поднялась на ноги. Рана все еще ныла, но странное покалывание теперь расходилось все шире и дальше, как будто по коже пробегали крошечные электрические разряды.
Освещенные квадратики окон заглядывали прямо в ванную, и полумрак здесь немного отступал. Зеркало было старым и мутным, а уголки его затянула черная сетка морщин. Крутясь на месте и поднимаясь на цыпочки, Ирис рассмотрела рану от чипа. Разрез затягивался: не слишком быстро, потому что в безопасном режиме ее тело делалось глупее и неповоротливее, но все-таки затягивался. Никаких воспалений, покраснений или других тревожных симптомов.
Дело, конечно, в перегрузках. Она просто не привыкла к такому обилию впечатлений, вот и тело реагирует странно. Беспокоиться совершенно не о чем.
Ирис вернулась в комнату. Нужно хоть немного поспать: экран требовал много энергии, а силы потихоньку убывали.
Обычно во сне она видела игры красок и произвольных форм, но иногда ее мозг формировал что-то посложнее, и тогда появлялись лица. Такое случалось нечасто, и эти сны скорее напоминали запись воспоминаний. Все, что произошло за день, повторялось словно бы в ускоренной съемке. Но на этот раз не было ни ярких красок, танцующих спиралями, ни записи событий дня.
Эмпориум стоял на скалах, уходивших в воды Алого Залива. Ирис никогда не бывала ни порту, куда приходили торговые и пассажирские судна, ни в квартале рыбаков, и море могла представить только по данным из библиотеки Центра. Как ни странно, записей об Алом Заливе там почти не было, только одна старая заметка в текстовом формате. Из нее Ирис поняла, что моря в основном зелено-синие или серые, и только благодаря особым водорослям залив Эмпориума бордовый.