Откровение

Литтл Бентли

– Я говорю, брат Элиас предупреждал, что это должно произойти.

Джим моментально насторожился. Брат Элиас. Человек, который угрожал жене Гордона.

– Кто такой этот брат Элиас?

Мужчина неопределенно покачал головой.

– Проповедник. Я видел его вчера на кольце. Прилипчив как клоп.

– И он сказал, что в этой церкви возникнет пожар?

Из глубины обширной груди мужчины послышался какой-то клекот, отдаленно напоминающий смех.

– Он не говорил, что именно в этой церкви будет пожар. Он говорил, что все церкви сгорят. Сатана спалит их, сказал он.

– Зачем?

– А я откуда знаю?
– искренне удивился мужчина.

Из здания все еще валил дым, но уже было ясно, что пожарным удалось локализовать огонь. Мужчина собрался уходить.

– Постойте, - окликнул его шериф.
– Вы не знаете, где я могу найти этого брата Элиаса?

– Понятия не имею, - покачал головой мужчина.
– Вчера я видел его на кольце, кто-то сегодня говорил, что, кажется, видел его у лесопилки. Попробуйте там посмотреть.

– Спасибо.
– Джим поглядел вслед ковыляющему мужчине. Рядом с ним рыдала какая-то женщина. Из главной двери церкви показалась фигура в желтой пожарной робе, очевидно, Эрнст, и помахала ему рукой. Джим помахал в ответ.

– Все кончилось, - сказал он стоящей рядом девочке.
– Похоже, им удалось спасти здание.

Она не слышала его, или, если и слышала, не обратила внимания, продолжая плакать, закрыв лицо ладонями. Над крышей еще вились дымки, но уже безобидные, как дым из печных труб. Бурые кирпичные стены почернели от воды и копоти.

Брат Элиас, подумал Джим.

7

Проповедник стоял на маленькой деревянной скамейке, подняв высоко над головой Библию и испепеляя взглядом собравшуюся перед ним толпу. Здесь, на старой асфальтовом тротуаре перед площадкой для родео, собралось человек пятнадцать - двадцать; все они с напряженным вниманием следили за ним. Еще несколько минут назад все шли мимо по каким-то своим делам, занятые своими мыслями, но, услышав звук его голоса, не могли не остановиться.

– Сатана уже среди вас!
– вопил проповедник, размахивая перед толпой Библией. Криво усмехнувшись, он слегка пригнулся, как бы вглядываясь в людей.
– И не делайте вид, что вы удивлены. Ибо вы не удивлены! Он уже здесь, и вы знаете, что он здесь! На самом деле, вы уже вошли с ним в сговор!
– Проповедник подпрыгнул, указывая на длинноволосого молодого человека, пьющего коку.

– Да пошел ты, - лениво отмахнулся парень, ткнув в сторону священника кулаком с выставленным средним пальцем, и зашагал прочь. В толпе послышались смешки.

– О, вы можете смеяться сейчас, - продолжал проповедник.
– Но вам будет не до смеха, когда сатана объявит землю своей собственностью и станет свободно разгуливать среди племен и народов! Ибо таковы его истинные намерения. Он завоюет эту землю и все на ней и превратит землю в свое поприще, в филиал ада!

В толпе кто-то подавил смешок.

Проповедник вытянул шею и уставился в небеса.

– О Боже, почто Ты дал им разум, если они не способны думать? Почто Ты дал им зрение, если они не способны видеть?
– Внезапно он спрыгнул со скамейки, размахивая перед толпой Библией. Люди испуганно отшатнулись. Черные глаза проповедника горели яростным, интенсивным огнем.
– Он уже однажды приходил сюда, нечистый! Он приходил в этот город и потерпел поражение!
– Проповедник поочередно всматривался в лица стоящих перед ним людей.
– Есть ли в вас достаточно мужества, чтобы сразиться с ним вновь? Готовы ли вы сражаться на стороне Господа, или падете ниц и умрете, отдав ваши души в лапы сатаны?

Испуганная женщина из переднего ряда

расстегнула сумочку и протянула ему доллар.

– Мне не нужны ваши деньги!
– возопил проповедник, ударив ее по руке так, что банкнота полетела на землю.
– Мне нужно ваше слово! Бог дал вам слово, способны ли вы дать Ему ваше? Будете ли вы бороться за свою судьбу? Будете ли вы бороться против сил Зла?
– Он пристально смотрел на женщину, которая предлагала ему доллар.
– Вы, - бросил он.
– Ваш сын сражается на стороне сатаны. Он погиб.

Женщина побледнела:

– Я... у меня нет сына.

Но проповедник уже шел сквозь толпу, обращаясь к другим.

– Ваша жена умерла при родах, - сообщил он пожилому мужчине.
– Она вкушает райское блаженство. Ваша дочь горит в геенне огненной.
– Он обернулся к другому мужчине.
– Вы можете выбрать любой путь.

– Откуда вам это известно?
– послышался скептический голос.
– Почему вы уверены, что мы должны вас послушаться?

– Это предсказано в Библии, - громко ответил проповедник.
– Все предначертано всемогущим Господом.
– Он огляделся.
– Это уже происходило раньше, - повторил он, - и если мы преуспеем в наших попытках противостоять Его противнику, это когда-нибудь произойдет снова. И снова. И снова. Сатана навечно лишен присутствия и милости Бога, но он никогда не оставит попыток узурпировать власть Господа. Сатана собирает свое войско, и он использует это войско для борьбы с силами Добра.
– Развернувшись, проповедник дошел до скамейки и снова забрался на нее.
– У нас нет времени на споры и дискуссии. Либо вы с Богом, либо против Него. Время для колебаний прошло. Сатана уже здесь и готов к битве.

Толпа молчала.

Проповедник прикрыл глаза и начал раскачиваться.

– И прольется с неба красный огонь, знаменующий приход противника Его, - нараспев декламировал он.
– И будут мухи во множестве, и содрогнется земля многократно.
– Он замолчал, открыл глаза и внимательно оглядел толпу. Потом спрыгнул со скамьи, не говоря ни слова, подхватил свой чемоданчик, решительным шагом прошел сквозь собравшихся и не оглядываясь двинулся по улице.

На скамейке он ставил стопку брошюр, религиозных трактатов. Один мужчина нерешительно подошел и взял в руки одну из них. "Блаженны сильные духом", - было написано на обложке.
– Ибо они есть воинство Божье".

8

Пит Кинг сидел на изогнутом металлическом стуле перед контрольной панелью, положив ноги на стол. Он смотрел на мигающие лампочки и размышлял, почему они загораются, если никто не звонит. Ему так и не удалось понять, как действует эта штуковина.

Из туалета появился Джадсон, застегивая ремень. Кивнув Питу, он поинтересовался:

– Пончики еще остались?

– Немного, - подвинул тот мятый белый бумажный пакет.

Джадсон вытащил половинку пончика и кленовую пастилку. Потом бросил их обратно и с отвращением оттолкнул пакет.

– Все, что ли? Остальное сожрал?

– Почему? Тебе два оставил.

– От которых еще и откусил.

– Ничего я не кусал, - расхохотался Пит.
– Я их руками рвал. Что за неженка.

– Сам такой. Просто не хочу подхватить от тебя бациллу СПИДа.
– Джадсон взял стул от стола Риты и уселся, уперев ноги в стенку так, что стул занял неустойчивое положение на двух ножках.
– Есть что?
– кивнул он на приборную панель.

– Тишина, - покачал головой Пит.

– А что сказал тот кретин из Феникса?