Отсчёт. Топи
Шрифт:
…девчонка визжит – надрывно, истошно. Руки добираются до тёплой кожи под рубахой, лезут вверх, сжимают грудь…
Тошнотворный ком поднялся по горлу, и лишь усилием воли получилось сдержаться. Семеро, как же мерзко рыться в чём-то подобном, но – надо. Надо, демоны раздери, и от этого никуда не деться.
– Нашла? – в вопросе Таши прозвучали обеспокоенные нотки. А сам говорил, что маска Лиги отрезала носителя от всяких эмоций!..
Дёрнула плечом, мол, не отвлекай. Услышала, как хмыкнул мэтр, а потом вновь нырнула. Уже – глубже.
…обсуждение сделки, как ни странно, ведётся посреди оживлённой улицы. Впрочем, разговор столь непринуждённый и завуалированный, что распознать работорговцев невозможно. Если не знать, о чём идёт речь. Женщина рядом выглядит не старше двадцати, но она – магесса, и в действительности ей может быть куда больше. Тонкий смех ввинчивается в уши…
– Этого будет мало, – вздохнула я и потянулась за новым камнем, на этот раз – аметистом. И криво усмехнулась, заметив, как мужчина начал хмуриться во сне. – Не переживайте, сеньор Игцэ, ещё немного.
Фраза получилась колкой, чрезмерно ехидной. Подражание Кирино помогало мне справиться с неприятными обязательствами.
…прибытие новой партии из Ньэнна. Красноглазые – тот ещё народец! Вроде и вступаются за людей перед Конклавом, даже на отмене человеческих жертвоприношений настояли, а всё ж основной их остров, куда пускают людей, каким-то образом стал центром работорговли. На подобное они почему-то спокойно закрывают глаза, во дела!..
На лбу Игцэ возникла болезненная испарина, с губ сорвался приглушённый стон. Ему было больно, но не физически – ментальные воздействия поднимали из глубин сознания кошмары, потаённые страхи. И теперь его сон – не из приятных.
…тяжёлый кошель приятно оттягивает пояс. Сделка прошла гладко, маги не стали ни торговаться, ни придирчиво осматривать товар, лишь мазнули взглядами, посмотрели что-то в аурах – и кивнули. Надо бы сказать этой Вирее, что по поводу таких заказов она может обращаться без лишних раздумий…
– Есть! – чересчур радостно воскликнула я, с удовольствием отмечая, как скривилось лицо Игцэ. Ну да, ментальное вмешательство от неумелой в этом вопросе меня могло быть той ещё пыткой…
Даже от моего возгласа мужчина не очнулся – он целиком и полностью был во власти кошмара. Но своеобразное наказание продлится недолго, на улице уже стояли гвардейцы Его Величества, ожидавшие только, когда мы выйдем и представим доказательства виновности сеньора Игцэ.
Обратный путь предстоял короткий: коридор и лестница, через небольшой зал к прихожей, где за дверью – оживлённая улица. Там нас ждал секретарь Кирино, сеньор Бривьер руи Зитра, и дюжина королевских гвардейцев. И как только я передам Бривьеру собранные «доказательства», замешанного в работорговле Игцэ арестуют. Чтобы разматывать клубок дальше, чтобы подобраться ближе к Цикаде…
Полгода назад Кирино решил, что пора бы мне заработать определённую репутацию, если уж хочу приносить пользу и хоть сколько-нибудь продвинуться в деле избавления от проклятия. И мне бы радоваться, что ехидный хмырь начал воспринимать меня как полезную… единицу. Вот только радостного в этом было мало. С личиной Мариссы лисс Ашэ, которая была представлена королю, я имела за плечами влиятельных родственников, и никаких проблем не существовало. Знай только посещай балы и званые вечера, заводи новые знакомства, делай невинное выражение лица да избегай неудобных расспросов о роде Авари и вечно пропадающем где-то отце.
После состоялся короткий разговор с дядей Рэйесом, ставшим моим опекуном после того, как Ярай и Ирнэ покинули Алитту. Дядя не был против моего вступления в Шёпот, а вся гильдия – кроме сделавшегося недовольным Азора, для которого новость, что я его двоюродная сестра, стала неприятностью – радостно восприняла это решение. Скрывать своё настоящее имя от них я перестала, потому что залогом доверия и хороших отношений являлось отсутствие тайн. Уподобляться отцу или Кирино желания не было, особенно, когда ребята лишь пожали плечами – ну Ашэ и Ашэ, ну наследие рода Авари, ну племянница Рэйеса, и что тут такого?
Тренировки не сильно отличались от тех, что были до этого, добавились только занятия с Таши… А потом от лица магистра Таэдо в Шёпот поступил заказ. Лично Кирино не явился, послав вместо себя секретаря, которого представитель Лиги направил уже к Весташи. Мэтр соблюдал все правила, несмотря на абсурдность этой необходимости – и маску носить стал чаще, и дистанцию держал должным образом, когда разговаривал с Бривьером как посредник. Нужно было создать видимость заказа для Лиги, показать заинтересованность во мне как в исполнительнице. И хотя я ещё проходила обучение, номинально можно было исполнять обязанности тени без Защиты Имени. Под присмотром, конечно же.
Тогда-то и началось основное веселье. Кирино, откуда-то вызнавший о моей способности видеть воспоминания вещей – а изредка и людей, – намеревался воспользоваться этим в расследовании, что поручил ему Росэр. Подозреваю, это был совместный план – его и Таши. Никому, кроме мэтра и Шугена, я не рассказывала о своей небольшой тайне, а зная о взаимной антипатии кота и Кирино, фамильяр точно не мог проболтаться.
И спустя полтора года после невольного появления в столице, я наконец-то стала подбираться к Цикаде и своей настоящей роли во всём этом действе. Не сомневалась, что в делах с распоясавшимися в последнее время работорговцами мог быть замешан только один септ. Каким образом это было связано с отцом, Кирино ещё выяснял, и раз в несколько дней мы договорились проводить что-то вроде собраний, где обсуждали всё новое: информацию, теории, идеи, планы. Такое пришлось мне по душе. Появилась возможность принимать участие и влиять непосредственно на происходящее.
Уже больше года я не то что не видела отца, но не получала от него даже весточки. Единственное письмо, которое пришло от него за всё это время, предназначалось Кирино, да и то… ничего, кроме очередных инструкций и распоряжений, там не оказалось. У хмыря были свои соображения на тему, что же нам делать, хотя пока он следовал планам отца – всеми силами тормозил конфликт между Коссэ и Нитиро, пытаясь предотвратить войну. И пускай меня это мало касалось, невольно я помогала Кирино и в этом. Наверное, в тайне надеялась, что отец даст о себе знать как-то ещё… и не желала думать, есть ли смысл в пустых надеждах, когда он даже о судьбе Ирнэ никак не поинтересовался.