Отвергни меня

Коул Фиона

Я засмеялась, когда все, что услышала, был взволнованный визг с другой линии.

— Я так чертовски горжусь тобой. — Ее визг перешел в сдерживаемые слезы. — Расскажи мне все.

— Ну, она в Милане. Это огромная ступенька, больше похожая на ракету к лучшим возможностям. Я бы познакомилась с более крупными дизайнерами и, возможно, начала бы работать над своей собственной линией. Это может быть потрясающе.

— Итак, когда ты уезжаешь?

— Мм-м… — как я скажу маме, что еще не приняла предложение? Я даже себе

не могла объяснить, почему сдерживалась. Я была так взволнована, когда появилась эта возможность, но как только она стала осязаемой, я заколебалась. Но при мысли об отъезде из Цинциннати у меня защемило сердце. — Я еще не приняла ее.

Последовала пауза.

— Что?

Я почувствовала ее разочарование, как будто она сидела прямо рядом со мной. Меня учили пользоваться возможностью и никогда не сомневаться в решении, которое сделало бы меня более успешной женщиной. Принятие этой должности должно было стать простым делом.

— Я еще не приняла ее, — тихо повторила я.

— И почему? — ее гордый, взволнованный голос стал жестким и скептическим.

— Не знаю, мам. Мне просто нужна минутка, чтобы подумать об этом. Цинциннати — мой дом, и здесь моя семья.

— Эвелин. — Просто мое имя, и я почувствовала выговор за то, что сомневалась в себе. — Ты — это твой дом. Ты — это твоя собственная семья. Даже твоя собственная мать не должна привязывать тебя. Ты Эвелин Валеро; ты никого не ждешь.

Ее знакомая мантра нахлынула на меня, заставив еще больше запутаться в том, почему я так колебалась, соглашаться ли на эту должность. В моем сознании промелькнуло лицо Джеймсона и то, как он в шутку попросил меня остаться. Но я не могла упомянуть о нем и связать его с причиной, по которой я не прыгала с места на место. Я могла только представить, как бы моя мама отнеслась к этому.

К счастью, я подъехала в «Кингз» на наш воскресный обед, так что у меня был веский повод повесить трубку без дальнейших обсуждений.

— Угу, — бросила я, не желая принимать ее слова всерьез. — Спасибо за твою поддержку, мам. Но я подъезжаю к тому месту, где мне нужно быть. Скоро снова тебе позвоню.

— О, еще кое-что. Я забронировала билет на самолет и приеду поздно вечером в пятницу на твой день рождения. Не могу дождаться, когда увижу тебя. Я скучаю по тебе. — Ее волнение вернулось. Моя мама редко брала отгулы на работе, поэтому то, что она сделала это для меня, наполнило мое сердце благодарностью.

— Ура! Не могу дождаться, когда увижу тебя. Давненько уже не виделись. — Мы праздновали вместе День благодарения, но она была в командировке на Рождество, а потом наступило лето. Не всегда, но в тот момент я скучала по своей маме. — Просто отправь мне информацию о твоем рейсе, и я приеду за тобой.

— Ох, не говори глупостей, Эви. Я найму машину, чтобы за мной приехали. Ты же знаешь, я могу о себе позаботиться.

Моя мама была упрямой во всех аспектах своей жизни. Она всегда все контролировала. Она даже не хотела полагаться на то, что ее заберет

собственная дочь.

— Хорошо, мам. Скоро поговорим. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Хорошенько подумай об этой возможности. Никогда не задавайся лишними вопросами. — И с этими словами она повесила трубку.

Поставив машину на стоянку, я сделала глубокий очищающий вдох. Вся эта перспектива Италии наполняла меня одновременно волнением и этой странной тяжестью, которая неправильно ощущалась у меня в груди. Мне нужно было больше времени, чтобы все обдумать.

Вцепившись мертвой хваткой в руль, я посмотрела на эмблему «Кингз», и это облегчило бремя, которое я испытывала. Это был мой дом, и это были люди, благодаря которым я чувствовала себя лучше.

По крайней мере, на данный момент.

Войдя, я была встречена всеобщим смехом над историей, которой делился Джек.

— Что я пропустила?

— О, ничего. Джек просто рассказывал нам об одном из своих дел, — объяснила Луэлла. Джек владел собственной фирмой по обеспечению безопасности/частным расследованиям и время от времени рассказывал об интересном деле, с которым он имел дело.

— О-о-о, это была отчаявшаяся жена, которой нужна была твоя помощь, чтобы поймать своего изменяющего мужа?

— Ха! Ты же знаешь, я не берусь за такие дела, — рассмеялся Джек.

— А должен. Это сделало бы истории на наших обедах намного интереснее. Может быть, ты смог бы застать мужа за сексом с газонщиком. Кто знает?!

— Возможно, я возьму одно такое дело специально для тебя.

— Ты слишком добр ко мне, Джек. Луэлла, тебе повезло, что ты его ухватила. Я могла бы встретить его и заставить покататься со мной, — я подмигнула. — Если ты понимаешь, о чем я.

— Ну, привет, — сказал Джеймсон, вставая со стула и встречая меня на полпути. — Я возьму тебя покататься со мной в любое время, когда захочешь. — Его руки обвились вокруг меня, и он наклонился, чтобы запечатлеть медленный, глубокий поцелуй на моих губах.

— Черт возьми, Парнишка-Джейми. Ты точно знаешь, как приветствовать леди, — сказала я, затаив дыхание.

— Отвратительно. Не думаю, что когда-нибудь привыкну видеть, как мой брат целуется с моей лучшей подругой.

Джеймсон встал у меня за спиной, схватил меня за бедра и притянул назад, чтобы он мог притворно толкнуться в меня.

— Ох, да ладно, Лу. Поцелуи — это наименее шоу из того, что мы делаем. Нам с Эви нравится быть чокнутыми.

Лицо Луэллы исказилось от ужаса, прежде чем она закрыла глаза рукой.

— О, боже. Стоп. Пожалуйста, ты победил!

Рассмеявшись, я оттолкнула его и направилась к нашим местам.

— Эта игра стала намного веселее, когда я реально смог отомстить тебе, — сказал Джеймсон Лу. — Теперь, если бы я только мог сделать что-нибудь, чтобы отомстить тебе, — пошутил он, поворачиваясь ко мне.

— О, милый. Ты никогда не сможешь добраться до меня.

Он засмеялся и наклонился, чтобы поцеловать меня в висок, а затем прошептать мне на ухо.

— О, я уже добрался.