Падение Левиафана
Шрифт:
Что оставалось в системе? Были ли там тела? Пришельцы просто исчезли? спросил дознаватель.
Это было не так, сказал Джим. Системы просто отключились. Как будто пропал канал связи.
Тогда почему они были уверены, что системы мертвы?
Они все были подключены. Если кто-то отрезает вам руку, она мертва? Так что да, системы были мертвы.
Потому что, подумала Эльви, строители, римляне или космические медузы - существа света - не знали, что такое одиночество, с тех пор как научились светиться в древнем ледяном океане. Они были индивидуумами и были единством. Суперорганизм, связанный так же тесно, как она сама со своими конечностями и органами. Она нашла статью, в которой говорилось о внутренней передаче сигналов в животном "жук-свинья", и позволила своим глазам пробежаться по ней, улавливая суть, не погружаясь в детали.
Но они решили на основании только этого уничтожить целые системы? спросил дознаватель.
Это все равно что срезать плесень с блока сыра. Или скопление раковых клеток на коже. Было плохое место, и они его выжгли. Им это было не нужно. Они думали, что это прекратится.
Что именно остановится?
Тьма. Смерть.
"Привет", - сказал Файез, и Эльви остановила запись как раз в тот момент, когда дознаватель начала свой следующий вопрос.
"Привет", - сказала она, издав вздох.
Он вплыл в дверь ее кабинета. Он выглядел усталым. Он выглядел хрупким. Теперь все выглядели так. Все были такими.
"Дрон помощи из Лаконии только что прошел через ворота", - сказал он. "Еще пара недель, чтобы он вышел на орбиту, и мы будем есть практически то же самое, что и сейчас, но с другими атомами".
"Хорошо. Надеюсь, мы будем здесь, когда это произойдет".
Она хотела, чтобы это было смешно. Нездоровая шутка. На вкус слова были как мел. Озарение в глазах ее мужа было кратковременным, после чего он решил улыбнуться.
"Что ты слушаешь?"
Эльви посмотрела на колонки, вмонтированные в ткань стен ее кабинета, как будто это могло помочь ей вспомнить. "Джеймс Холден. Кое-что из его дебрифинга, когда он был на Лаконии. Я пытаюсь получить записи, сделанные после открытия врат. Я знаю, что в Алигарском мусульманском университете есть их архив, но я пока не получил от них ответа".
"Что-то конкретное вы ищете?".
"Воспоминания меняются в течение нескольких десятилетий", - сказала она. "Я просто хочу посмотреть, совпадает ли то, что он говорит здесь, с тем, что он говорил тогда".
"Может быть, вы сможете понять, почему мы еще не все мертвы?"
"У меня есть пара теорий на этот счет".
Он протиснулся через комнату, ухватился за поручень и устроился рядом с ней. Бледная щетина припорошила его щеку, как легкий снегопад. Она взяла его руку в свою левую, а правой подняла данные по очистке воды в Сан-Эстебане. График эффективности не был тонким.
"На что я смотрю?" - спросил он.
"Увеличение количества солевых осадков, которое совпадает с тем, когда все умерли", - сказала Элви. "Похоже, что механизм, который придумали темные боги, заключается в том, чтобы сделать ионные связи чуть более прочными. Это длилось достаточно долго, чтобы отключить нейроны. Местная фауна также использует ионные каналы для распространения сигналов, хотя это больше похоже на вакуумные каналы, чем на нервы. Это все равно сильно их испортит. Вы можете сказать, что это не удаляет микробиоту, хотя".
"Как я могу это определить?"
"Вздутие", - сказала она. "Задержанные газы - это пуканье микробов".
"Я нахожу эту историю ужасающей, но поскольку она закончилась шуткой про пердеж, я не знаю, как реагировать".
"Не шутка, но как только событие закончилось? Рециркуляция воды снова началась. А Аматерасу прошла транзитом всего через несколько часов после события. Все разрушения на этих изображениях произошли, пока они добирались до посадочной площадки."
"Что говорит?"
"Я не думаю, что враг знает, что это сработало. Послушайте." Она нашла аудиозапись с метками и воспроизвела ее.
Все было не так. Системы просто отключились. Как будто пропал канал связи.
Тогда почему они были уверены, что системы мертвы?
Они все были подключены.
Она остановила его. "Строители не пошли искать. Им и не нужно было. Они уже были подключены. Когда они теряли систему, они знали, что там уже никого нет. Они использовали врата, чтобы проталкивать материю, когда им это было нужно, но это было все равно, что нам проталкивать пищу через свои кишки. Для них это уже почти не было сознанием. Это не было чем-то, что они планировали или для чего у них были торговые пути. Так что если в системе не было ничего, что можно было бы поддержать, то не было бы и трафика, чтобы поддержать ее".
"Трафик?"
"Как в Амарацу", - сказала она. "Враг сделал что-то, а потом трафик прекратился. Что, если так враг узнал, что вещь работает. Но с нами? Движение не остановилось. Я думаю, что для них мы можем быть такими же трудными для восприятия и осмысления, как и они для нас. Поэтому часть того, что мы можем сделать, это испачкать их данные. Все наши случайные, несогласованные транзиты - это то, что они чувствуют. Это все равно, что слышать крыс в своих стенах и давать им разные яды, пока шум не прекратится. Прекращение шума - это то, как вы узнаете, что сработало. И поскольку мы все еще делаем транзиты в и из этих врат? Насколько они знают, их яд не сработал".
"Это чертовски хорошая теория."
"Ага. Или."
"Или?"
Она переключилась на другую звуковую метку. Сначала она была только одна.
"Или это в пределах погрешности их работы, и они скоро убьют нас всех". Она не смогла сдержать отчаяние в своем голосе. Даже если бы она смогла, он бы услышал. Они знали друг друга слишком долго для секретов. "Мы должны приложить больше усилий, чтобы получить ответы".
"Сильнее, чем мы это делали?"
Эльви отвела руку назад и прижала пальцы к глазам, потирая их от центра к бокам. На ее ресницах были крупинки. Слезы, которые там высохли.
"Я поговорю с Карой", - сказала Эльви. "Я узнаю, согласна ли она".
"Поговори с Ксаном тоже. Это он заперт в камере катализатора на миллион часов. И он не говорит об этом, но это выводит его из себя".
Мы все чертовски напуганы, пронеслось в голове у Эльви, но она не сказала этого.
Когда Файез заговорил снова, осторожная жизнерадостность исчезла. Он звучал измученным и разбитым. Он говорил так, как чувствовала себя она. Он звучал реально. "Я не говорю тебе, что делать. Просто..."