Падение Левиафана

Кори Джеймс С. А.

Алекс обдумал вопрос. "Немного, наверное". Он опустился на кушетку. "Когда я был ребенком, у меня была очень плохая няня. Мне было, наверное, девять? Ей было шестнадцать. И мы смотрели этот фильм про монстров. Огромный кошачий монстр, который жил под землей, и его разозлили какие-то сейсмические исследования. Вылезло наверх и начало разрушать города и обрушивать туннели. Напугал меня до смерти".

"Странные вещи происходят с тобой в детстве", - сказал Джим.

"Я знал, что это не по-настоящему. Я был молод, я не был глупым. Но это все равно пугало меня, и то, что сказал мне отец, заставило меня пережить это? Он показал

мне, что это не будет масштабироваться".

"Не будет масштабироваться?"

"Объем увеличивается на кубы. Кошка, достаточно большая, чтобы сокрушить город, не будет достаточно сильной, чтобы стоять, даже при марсианской гравитации. Ее кости сломались бы под собственным весом. И это сделало это для меня. Я был в порядке, потому что я видел, что это не может сработать. Это как та кошка, она не масштабируется".

Джим посидел с этим секунду. "Либо ты слишком пьян, либо я недостаточно пьян. Я не понимаю."

"Ворота. Системы. Это больше, чем мы. Это больше, чем мы можем быть. Я имею в виду, ты когда-нибудь думал о том, каково это - увидеть все системы, которые есть сейчас? Увидеть только те места, где мы находимся? Здесь тринадцать сотен семьдесят три врата..."

"Семьдесят одни. Танджавур и Текома исчезли".

"Тринадцать сто семьдесят один", - согласился Алекс. "Теперь предположим, что вы спланируете все так, что вам не придется замедляться, когда вы доберетесь до кольцевого пространства. Ускоряйся до самых кольцевых врат, тормози до самого золотого сечения, куда бы ты ни направлялся. Возможно, на это у вас уйдет месяц".

"У вас закончится реакционная масса".

Алекс отмахнулся от возражения. "Представь, что ты можешь пополнить запасы в полете. Всю реакционную массу, топливо, еду и все остальное. И жидкий гелий, чтобы сжигать отработанное тепло".

"То есть, игнорируя все фактические ограничения, которые делают это невозможным?"

"Да. Пять миллиардов километров в месяц, каждый месяц. Никакого времени на плаву. Никакого времени на планетах. Просто..." Он выбросил руку вперед, жест скорости.

"Хорошо."

"Сто пятнадцать лет. Начни его в день своего рождения и закончи его стариком, и никогда не увидишь ничего, кроме внутреннего пространства своего корабля. Взять неделю на каждой планете - не на каждом городе, не на каждой станции, а на каждой планете, чтобы поиграть в туриста? Добавьте еще двадцать восемь лет. Сто сорок с лишним лет. Это целая жизнь, чтобы просто заглянуть. Ознакомиться с местностью. Никогда не видеть одно и то же место дважды".

Джим подумал об этом. За время работы в Транспортном Союзе и бегства с подпольщиками он побывал в большем количестве систем, чем большинство людей, и все равно их было, наверное, меньше трех десятков. Он знал, сколько их еще, сколько он никогда не увидит, сколько Наоми пытается координировать. Алекс был прав. Это было пугающе. Может быть, даже больше, чем пугающе.

"И это еще не самое худшее", - сказал Алекс. "К тому времени, когда ты закончишь, в том месте, откуда ты начала, произойдут столетние изменения. Оно уже не будет прежним. Все места, которые ты посещаешь, начинают меняться на новые, как только ты покидаешь их".

На экране яркие врата сдвинулись и забормотали. На фальшивой карте были видны радиоволны и рентгеновские лучи, изливающиеся из них. Джим не мог отделаться от мысли, что это огромный глаз, который смотрит

на них.

"Все это слишком велико для людей", - сказал Алекс. "Те, кто это построил? Может быть, они бы справились, но мы не рассчитаны на такие масштабы. Мы пытаемся стать настолько большими, чтобы это могло работать, но мы ломаем ноги, просто стоя на ногах".

"Ха", - сказал Джим. А затем, мгновение спустя, "У тебя есть еще пиво?".

"Нет".

"Хочешь немного?"

"Ага".

С выключенным приводом "Сокол" поначалу был не более чем маленьким астероидом странной формы. Он находился на расстоянии чуть менее трехсот тысяч километров от алмаза Адро, вращаясь вокруг него, как крошечная искусственная луна. Сам артефакт был жутковат: огромный, зеленый, мерцающий время от времени мутными внутренними энергиями, словно штормами, проникающими глубоко в плоть объекта. Планета. Библиотека. Джим достаточно знал о предварительной работе Элви, чтобы оценить в высшей степени неестественные аспекты этой штуки: то, что она не разрушилась под собственной массой, то, что она была соединена с помощью тех же принципов нарушения локальности, что и кольцевые врата, то, что она была способна вместить гораздо больше информации, чем человечество создало за тысячелетия своего прогресса. В любом другом контексте "Сокол", бледнокожий и полуорганический, как и все лаконские корабли, был бы нервирующим. Здесь же Джим чувствовал странное родство с ним. Технология могла быть инопланетной, но язык дизайна был в основном человеческим.

Алекс вывел их на подходящую орбиту, мягко маневрируя "Росинантом", пока не показалось, что два корабля уже соединены. Запертые общими силами скорости и гравитации. Экипаж "Роси" собрался в шлюзовой камере, пока Амос готовился раздвинуть стыковочный мостик.

"Знаете, что забавно?" сказал Джим. "Я уверен, что эта дверь откроется, и Танака будет стоять там с группой лаконских морпехов в силовой броне, готовых броситься на нас".

Тереза закатила глаза, но Наоми рассмеялась. "Этого не случится".

"Конечно, нет. Но я уверена, что произойдет. Это странно, правда?"

Она взяла его руку, сжала ее один раз и, глядя ему в глаза, сказала: "Все в порядке. Эльви с нами, и она командует этим кораблем".

"Кроме того, - сказал Алекс, - если это не так, у них было достаточно времени, чтобы вызвать подкрепление. Кроме нас двоих, здесь никого нет".

Джим кивнул. Он знал, что страхи были иррациональными. Это не мешало ему чувствовать их, но это немного облегчало отношение к ним. Алекс была права. Они объявили о соучастии Элви ее экипажу в тот момент, когда перешли в систему, и никто не забил тревогу, насколько они могли судить. Соединение двух кораблей, переход с "Росинанта" на "Сокол" был почти символическим по сравнению с тем, что они уже сделали.

Амос защелкнул последние предохранительные защелки и ввел протокол синхронизации. Тихая шипящая вибрация означала, что стыковочный мостик выдвигается, образуя коридор между кораблями.

"Все же, я не думаю, что нам всем стоит переходить", - сказала Наоми. "Во всяком случае, не в одно и то же время".

"Нет, пока мы не узнаем ситуацию там", - согласился Алекс.

"Никогда", - сказала Наоми. "Один из нас всегда на Роси. Это правило. Я доверяю Элви, и я доверяю ей, что она знает свой экипаж. Но нам я доверяю больше".