Паладин

Sedrik&Rakot

— Н-да, весело у вас. И что, у окружающих совсем нет способов определить ложного жреца?

— Есть, конечно. Сильные маги, друиды или жрецы могут уловить несоответствие. Сама я так не могу, но божественная сила, как и мана, имеет разные свойства в зависимости от бога, и если ты достаточно опытен и чувствителен, определить их не сложно. Просто покровитель Обмана, Тайн и Интриг обладает особой властью на этими вещами и наделяет такой же силой своих последователей.

— Ясно…

— А всё-таки, — выдержав паузу, вновь заговорила Нэроко, — как получилось, что в вашей стране все расы имеют равные права? Ведь когда страна одного народа подчиняет другую, то побеждённые всегда ставятся ниже победителей.

— Там сложилось много факторов,

и не всегда всё было именно так, как сейчас, но вообще… — я задумался, пытаясь сформулировать и подогнать под местные реалии то, что знал из истории. — Очень давно наш народ был разделён на несколько небольших государств, даже скорее племён, которые даже назывались по местности, в которой преимущественно обитали, например, «Древляне» или «Поляне», но при этом мы были соседями, а окружали нас народы куда менее дружелюбно настроенные. Я не могу сказать, как точно тогда всё происходило, но так вышло, что в какой-то момент сразу в нескольких княжествах внезапно пресеклась правящая династия. Подробностей до моего времени не дошло, но в итоге на трон был приглашён то ли оказавшийся ближайшим родственником кому-то из погибших правителей успешный военный вождь из более северных земель, то ли просто уважаемый всеми правитель родственного народа. А так как кризис власти настал сразу в нескольких княжествах, то те и решили по такому поводу мирно объединиться, признавая своим правителем одного и того же монарха, что косвенно подтверждает теорию о том, что новый правитель был роднёй всем погибшим и имел все права претендовать на власть. Так и получилось, что страны, которые ещё недавно могли друг с другом воевать, оказались частью целого, при этом новый правитель был не связан ни с одной из них, чтобы как-то особо выделять её знать и население. Получив же таким образом огромную, по местным меркам, военную силу, новый князь не растерялся и поспешил упрочить своё положение, где мирно, а где и не очень, подчинив ещё несколько соседних племён, причём не только из нашего народа, и создав за короткий срок довольно большое государство, при этом продолжая никого особо не выделять. Думаю, именно это и заложило основы на будущее. Потом, конечно, всякое случалось — и наследники дрались за власть, и границы менялись вследствие войн, и народы вливались в государство уже гораздо более далёкие от нас, но общий принцип никого не выделять более-менее всегда сохранялся.

— Теперь понятно, почему ты такой, — задумчиво повела ушками нэка, гипнотизируя взглядом тропу под ногами.

— Такой? — не понял я.

— Настоящий Паладин, как в сказках, — она немного улыбнулась, бросив на меня лукавый взгляд. — Только в такой стране, как та, что ты описываешь, могли появиться столь добродетельные воины.

— Эм… я добродетельный? — вот чего за собой не замечал, так это таких странных слов в определении.

— Да, — совершенно серьёзно кивнула Нэроко. — Наши аристократы ведут себя намного высокомерней, даже если это третьи сыновья ленных рыцарей без медяка в кармане, которых жизнь заставляет стать авантюристами. Они могут быть даже и неплохими людьми, но никому из них даже в голову не придёт взять на руки уставшую кшарианку, чтобы нести её дальше, или общаться так вежливо и чутко, как это делаешь ты.

— Ну, ты уж совсем святого из меня не делай, я вполне себе признаю подлые трюки и удары врагам в спину, засады и так далее…

— Ну, ты же эльф, — как нечто само собой разумеющееся заявила нэка. — К тому же всё тобой перечисленное называется «тактикой», — и она опять улыбнулась. Самым краешком губ, но в этом краешке была така-а-ая шпилька…

— Кхм… Вообще-то у себя дома я считаюсь крайне мрачной, эгоистичной и желчной личностью, с которой не особо приятно общаться… И небезосновательно — я действительно придерживаюсь весьма радикальных взглядов на многие вещи. С гуманизмом и нравственностью у меня тоже не очень хорошо.

— Это только подтверждает мои выводы, — с достоинством

прикрыла глазки и махнула хвостиком котодевочка. — Если даже безнравственные рыцари из твоей страны ведут себя так, как ты, то твой народ должен быть очень достойным.

— Л-ладно, — я сдался, ощущая себя… очень странно. Наверное, ей не стоит рассказывать, что я тырил ручки на работе и периодически посматривал порнушку… Да и рассказы о том, как меня видеоигры испортили, тоже не зайдут… — Но всё-таки у нас совсем не рай земной. Может, он должен был таким стать, но… не срослось. И вообще, для остальных наших соседей по миру мы — Империя Зла, Кровавый Мордор, Северные Варвары, а также причина всех их бед и катастроф. Иногда я очень жалею, что мы не вели себя так, как нам приписывают. Столько бы проблем сейчас просто не стояло.

— Например?

— Например, — я задумался, что бы такого переложить к местному ладу, — при расширении границ государства многие просто вырезают прошлое население или угоняют в рабство.

— Угу, — подтверждающе кивнула котейка.

— А вот мы последние столетия всё стремились как-то облагодетельствовать покорённые народы, подружиться, показать, что мы хорошие… До того существовала практика переселять побеждённых и особенно их элиту вглубь своей территории, раскидывая по местности малыми группами, заставляя смешиваться с нашим исконным населением, ассимилироваться…

— Это же очень затратно! — перебила меня нэка, хоть и не повышая голоса, только добавив в него изумления. — И что помешает таким переселенцам вернуться обратно?

— Это намного менее затратно, чем подавлять восстания и вычищать заговоры. Да и куда возвращаться какому-нибудь лорду с семейством, если на старом месте все его земли уже отданы нашему лорду, а всё, что у него есть, это земли, выданные взамен них уже в глубине страны? Простым же пахарям без поддержки государства пересечь несколько тысяч поприщ, на которые их переселили, совершенно нереально. Тут вопросы и «кто им даст?», и «где взять припасы?», и «где жить?», ведь на старом месте-то тоже уже другие люди землю пашут. Даже для самых упорных — это слишком.

— Несколько… тысяч? — она забавно выпучила глазки.

— Что?

— Нячаго! — резко прижала ушки моя собеседница, забавно мякнув.

— Эм… — так и подмывало уточнить про мяуканье, но я себя сдержал. — В общем, пока действовала такая практика, всё было нормально, но в какой-то момент её отменили, как негуманную, и стали просто оставлять завоёванных на местах, позволяя сохранять свои традиции, а заодно задабривая разного рода привилегиями, думая, что так привязывают их элиту к себе.

— Это как?

— Это как в анекдоте про нас: эти жуткие варвары врываются в приличные горные аулы, оставляя за собой лишь библиотеки, школы, мануфактуры и театры.

— Пхи… — подавила смешок котейка, — ох… прости, но… это действительно так было?

— Ну, не совсем и не всегда, но некое зерно истины в этой шутке есть. То, что я описал, это были относительно последние веяния, а до этого разное бывало. Например, без вопросов признавали за каждым горным бандитом, который догадался заявить, будто он родня какому-нибудь местному царьку, аристократическое достоинство и титул, и получалось так, что прямой потомок основателя нашей правящей династии с совершенно чётким генеалогическим древом на десятки поколений мог титула не иметь и стоять по рангу ниже полудикого горца.

— Как-то это… наивно? — она скосила на меня взгляд. — Я не хочу тебя задеть, но… люди… да и не только люди… воспринимают такие милосердие и благородство как слабость.

— Да, знаю, — я вздохнул. — Но с какого-то момента наши правители стали слишком уж оглядываться на то, что про них говорят в соседних странах, а потом ещё и решили, что, обучая и примиряя, мы сможем привить… назовём это «кодекс чести». Слишком уверились в своей силе, идеалах, хотели сделать мир лучше.

— Кончилось всё не очень хорошо, да? — с сочувствием спросила Нэроко.