Пантера-киборг
Шрифт:
Ната в этом не сомневалась. Она сама этим занималась по приказам Министерства. Она заявила с мольбой:
— Я ведь человек! Разве я не заслужила?
— Нет! Не могу! Ведь это противозаконно. Поймите… Нет! И не уговаривайте!
Жалость к самой себе пожирала её. В попытке переварить сказанное Ната грустно уставилась в одну точку. Затем тихо спросила:
— И что, так у всех?
Ведь если у всех, то хоть не так обидно…
— Кроме самых состоятельных. Они-то могут позволить себе обслуживать корпус. Слышали о свободных киборгах?
Лишь единицам из самых значимых разрешалось переселить
А вот создать таких работников как Ната не возбранялось. Около трёх тысяч специальных новосозданных людей с титановым остовом, рассеянных только по Топалу, занимались доступной им деятельностью. Примерно по столько же и на других планетах Союза. В основном им доставалась охрана и силовые структуры. Собственно, неудивительно, что в матрицу их сознания вшивали ограничители. Таких опасных и неуязвимых созданий, как они, стоило держать под контролем правительств.
Ната, конечно же, всё понимала, но от обиды на своё положение хотелось быть исключением. Вот только позволить обслуживание своего же тела ей не по силам. Это крайне дорого. Половину её расходов оплачивало Министерство, и гарантийное обслуживание бесплатное. И всё же Ната по уши в кредитах. Ей никогда по ним не расплатиться. Очередной ремонт требовал очередного займа. И превращалось всё это в замкнутый круг.
Ей точно можно не ждать снятия блокировки. Ната никогда не разживётся достаточной суммой, чтобы стать полноценной. Даже если разбогатеет, помеху создадут законы, чётко регулирующие появление свободных киборгов. Теперь, когда она поняла различие между собой и свободными, отнюдь не радовалась такому знанию. Она окончательно поникла и ушла в себя.
За окнами стемнело. Парут тоже притих, больше не расстраивая её. Старик устал и прилёг на продавленный диван рядом. Скоро он уснул, не дожидаясь пока Механик завершит свою работу.
**
Ночью Ната вздремнула ненадолго. Как всегда, ей хватило выспаться трёх часов. Пускай мозг и электронный, но из-за человеческого прошлого — личность и память, хранимые в маленьком стальном шаре — матрице сознания в её голове, нуждались в ежесуточном покое как у всех живых существ. Иначе, нарушались координация и привычный ход мыслей.
Проснувшись, Ната лежала и слушала, как в ночи жужжит Механик. Никакой радости от спасения она не испытывала. Она смотрела в окно, погрузившись в воспоминания, и снова, и снова, летним днём, летела сквозь сучья, спиной ломая их. Она падала с того самого дерева на берегу океана. И перепуганная мать подбегала, таращила глаза, держала шестилетнюю Катю на руках, кричала от страха диким ором, думая, что дочь убилась. А Катя смотрела вверх на красный лоскут от своей куртки, застрявший на обломленном суку.
Катя выросла и сбежала из прибрежного посёлка. Нашла по-быстрому мужа и радовалась столичной жизни. Веселилась с подругами в ущерб семье. И села с пьяными друзьями в ту самую машину:
Катя, перед тем как впасть в кому, подписала контракт. Ей дали новую жизнь и поменяли имя на агентурное. Затем снова поменяли, вместе с корпусом следующего поколения. Затем снова поменяли.
Подруг сдуло как ветром, сразу же. Муж продержался полгода и тихо ушёл, назвав её бездушной. Только мать поддерживала дочь в новой ипостаси, несмотря на совершенно иное лицо и телосложение. С сухими и красными глазами она гладила искусственные волосы на голове дочери у отцовского маяка на берегу, где они сидели плечом к плечу. Иногда на лавочке у двухсотметрового дерева. Того самого — дуба-кратос.
Ната возвращалась от родителей в свой отдел и сознательно уходила в работу, чтобы обслужить данное ей Министерством тело. Последние двадцать лет ей отдавал приказы Альб. Ната исполняла их. И не заботилась о будущем. Не думала о том, как возможно покинуть отдел, уйти на пенсию и жить для себя. Это разомкнуло бы бесконечный круг, но казалось невыполнимым. Первая поломка, у неё не окажется средств на ремонт и тело сгинет, вместе с ней. Чтобы постоянно поддерживать функции организма, ей снова нужно выполнять приказы Альба. И снова тратиться на ремонт. И выхода из этого нет. Бесконечный цикл.
Встреча с Бети разбавила её незаметное для себя самой одиночество. Как только Ната вошла в дом высокого дипломата, то поразилась, что мать тут не бывает. За всё время они так и не познакомились. Большая шишка в политике и учёном мире Топала носилась по всему Союзу и была нужна везде. Но, похоже, не знала, что нужна своему ребёнку.
Альб говорил о людях, угрожавших высокопоставленному семейству. Одинокую женщину собирались шантажировать единственной дочерью, которая, вроде как, и не нужна была ей. Девочка сидела в своей комнате после занятий одна, никому не нужная, шмыгала носом и рисовала безрадостные рисунки.
Ната, не желая сидеть без дела, последние два месяца носилась с Бети. Ходили вместе по игровым аттракционам, детским магазинам. Сотрудница отдела по борьбе с сепаратистами, способная разрывать тела голыми руками, стреляющая без промаха, потерявшая счёт жертвам и жалость к ним, одевала куколок и поила пластиковых воспитанниц Бети с ложечки. Девочка уже видела в ней друга и всегда бежала за помощью. Больше не к кому. В доме два охранника у ворот и двери, водитель и повар, совсем не интересные собеседники для Бети. Иногда заходили преподаватели и странноватого вида медики, которые неизменно раз в неделю обследовали девочку, хотя выглядела Бети абсолютно здоровой.
Если бы не эта дурацкая поездка. Испуганные ребячьи глаза не шли из памяти.
Организация, о которой говорил Альб, оказалась слишком продвинутой. Никто не предупредил Нату о гранатомётах, ракетах и боевых андроидах. Как ловко они подловили машину на загородной дороге! Тупые железки с ограниченным интеллектом исполняли чей-то приказ. У всех без исключения андроидов стояли блокираторы для послушания. Машины с искусственным интеллектом всегда кому-то принадлежат, и ими командует кто-то. Человек, ну, или, на худой конец, киборг. Он должен был находиться неподалёку в тот момент. Впрочем, подробности ещё предстояло выяснить.