Пантера-киборг
Шрифт:
Ната не имела опыта ругани со смертельно опасными киборгами. Посему, сжав гневно кулаки, разумно решила крик не поднимать. Повышать голос на животное, больше походившее на чудовище из кошмарного фильма, показалось ей плохой затеей. Да и на ночь она старалась такие фильмы не смотреть. Ната осторожно нажала кнопку вызова Уборщика и отскочила, поняв, насколько зря она рассчитывала на его помощь.
Робот-пылесос бодро и привычно выкатил свою тушку из стены, где животное его заметило. Пантера радостно подпрыгнула и осклабилась, завидев новую игрушку. Пол затрясся, а робот в поисках спасения полез на стену, потом — под журнальный стол.
— Брысь! — испуганно крикнула Ната. Сама она скакнула и налетела задом на кухонный стол. Удачно, потому что, сидя на нём, можно было задрать ноги. Так удалось увернуться от хвоста, который смёл подушку с кровати, и не позволить разгромить, собственно, сам стол под ней.
Уборщик стремился пуститься наутёк, судьба его была предрешена. Животное не успокаивалось. С десяток раз ударив его обо всё, что только можно в маленькой квартире, пантера, наконец, перекусила несчастного робота пополам, и тот, пискнув напоследок, замолк. Пантера-киборг спокойно улеглась на брызги стекла вазы, зажала труп бедолаги передними лапами и увлечённо принялась кромсать его половинки.
Ната пожалела о вазе, сломанных полочке и столике, а также о не дожившем до конца гарантийного срока Уборщике. Осторожно ступая около довольной морды, она собрала все самые опасные обломки.
“Она вам не доставит хлопот, — вспомнились ей слова Парута. — Вы дайте ей имя, и она будет вас слушать”, — наставлял Создатель.
Ната схватилась за волосы и поморщилась от воспоминаний его слов. Ей хотелось выругаться. После уборки она спрятала любые пригодные для игр животного вещи подальше, и, впервые за много лет, почувствовав усталость, бросилась навзничь на кровать, чтобы уснуть.
Глава 2. Альб
Ранним утром Ната разлепила веки и заметила в рассветных сумерках два непривычных для домашней обстановки раскосых желтых глаза, которые неусыпно следили за ней. Видимо, пантера не нуждалась в долгом сне и, проснувшись, мирно наблюдала за новой хозяйкой. Ната задумчиво рассматривала свою кошку и прикидывала как бы её назвать.
Огромная машина в полтонны весом никак не могла быть “пушуней” или “муркой”, поэтому Ната столкнулась с затруднениями. Она и раньше особой фантазией не отличалась, а теперь после новости о блокираторе ей и вовсе казалось, что придумать ничего не удастся.
Пантера встала, потянулась, совсем как настоящее животное после сна. Вытянула и без того длинные страшные стальные когти и обнажила клыки, сверкнув светящимися в темноте жуткими кругами внутри глаз. Их вид пугал и мог обратить в бегство кого угодно.
— Как тебя назвать-то, а? — спросила она грациозно вышагивающее по её квартире создание.
“Так, надо обратиться за помощью к классикам!”
Ната решительно встала, вспоминая сериалы и фильмы, которые смотрела недавно. Тут же пантера подошла и ткнулась ей в бедро, стараясь потереть ухо, будто у неё там что-то могло чесаться. При этом изнутри раздался странный скрежет, которому Ната не могла найти объяснения.
Подумав, что это неполадка, Ната стала перебирать в памяти книги по киборгостроению и наткнулась на свой любимый справочник по программированию за авторством Д. Бесс. Нату осенило:
— Я назову тебя Бесс! — потом подумав, исправилась, — Или Бисс?.. Бус. Бас. Бес. О! Бесси! Ты будешь Бесси!
Пантера на последнем слове замерла с внимательным выражением и издала звук, похожий на клацанье затвора. Её морда выглядела при этом довольной. Ната ещё раз повторила имя. Пантера снова клацнула и лизнула ладонь новой хозяйке, а потом стала толкать руку, чтобы Ната почесала ей над носом. Похоже, имя ей понравилось.
— Э… Нет, дорогая. Мне нужно на ремонт.
Ната отстранилась от огромной физиономии и стала быстро одеваться. В этот момент Бесси в игривом настроении живо следила за тем, как Ната натягивает комбинезон, и пришлось на всякий случай на неё шикнуть. Кошка тут же послушно отступила и продолжила наблюдать сидя. Не ускользало от внимания, как этим утром пантера не переворачивает всё вверх дном, а аккуратно переступает через предметы. Складывалось ощущение, что ей осточертело долгое сидение в подвале и она с удовольствием подчиняется, лишь бы остаться. Маленькая квартирка ей, похоже, приглянулась. Хотя размерами Бесси явно не вписывалась в комнатушку, как какой-нибудь домашний кибер-зверёк. Скорее, пугающая своей мощью пантера-киборг напоминала какую-то военную разработку. Возможно, Создатель что-то не договорил.
Перед выходом Ната, напустив на себя строгий вид, показушно, но всё же с осторожностью, приказала ей лежать и ждать возвращения. Бесси в ответ мирно уложила морду на лапы и равнодушно “фыркнув”, как Ната поняла её клацание или хрип, на манер настоящих кошек, изобразила на морде покорность. Хотя в покорности трёхметрового монстра всё же оставались нешуточные сомнения.
Думая, что навела порядок в их отношениях, хотя бы на какое-то время, Ната отправилась в Центр Ремонта, где ей необходимо было восстановить повреждённые после инцидента узлы и нарастить новый кожный покров.
В Центр она попала как раз к минуте открытия, желая поскорее покончить с делом и справиться у Альба о судьбе Бети. Два с лишним часа она пролежала в специальном коконе, где чувствительные роботические щупы наводили порядок на её тело. Когда кожный покров был почти восстановлен, заработали системы и сеть. И тут же в её мозг по сети поступило сообщение от Альба, сохранённое в специальном рабочем буфере министерского хаба: “После ремонта сразу ко мне на разговор”.
Похоже, из Центра уже сообщили о её визите. “Ко мне” — это значило к нему домой, где они встречались довольно редко. Такие встречи проходили несколько раз за год по разным случаям и затрагивали, как правило, самые важные темы, о которых не стоило слышать стенам министерских кабинетов. Настроение резко испортилось. Последний раз в своём доме Альб посылал охранять девочку. Теперь же, после похищения, Нату наверняка ждал пренеприятный разговор.
Манипуляторы застыли и прозвучал сигнал окончания процедуры. Ната тут же ощупала себя. Новая кожа выглядела великолепно и пружинила при нажатии, как положено. Совсем не отличимая от настоящей.
Ната покинула кокон, оделась и нарвалась, как назло, на хамовитую женщину. Сотрудница отказывалась ставить ей роспись в докере. Ната выслушала о новых правилах, по которым гарантийный талон подтверждали, где-то ещё. По всему видно, женщина попросту врала, поэтому Ната разругалась сначала с ней, потом она разругалась ещё с одним мужчиной в халате. От этих двоих несло настолько явной ложью, что в конце, устав от них, Ната хлопнула дверью, не прощаясь, и отправилась на поиски нормального человека.