Парадоксальные люди
Шрифт:
12 Поиск идентичности
Сморщенный смотритель отпер дверь, и Алар провел женщину в большой темный зал Галактариума. Дверь тихо закрылась за ними, и их глаза устремились вперед в холодном сумраке, скорее чувствуя, чем видя необъятность этого места.
— Интерьер окружает галерея, — прошептал Алар. — Мы возьмем движущуюся платформу и доберемся до нужной точки.
Он повел ее вниз по трапу, и вскоре они уже мчались по темному периметру большого зала.
Через несколько секунд платформа замедлила ход и остановилась перед слабо освещенным пультом управления. Кейрис подавила вздох, когда рука Алара метнулась к эфесу сабли.
У пульта управления стояла высокая мрачная фигура.
— Добрый вечер, миссис Мьюр, Алар!
Вор почувствовал, как его желудок медленно переворачивается.
Смех высокого мужчины разнесся жутким эхом в темноту, кружась и одуряя. Его лицо было лицом Гейнса, заместителя министра космических путей. Это был голос судьи Вора, который приговорил его к смерти.
Алар молчал, настороженно размышляя.
Мужчина, казалось, прочел его мысли. — Как ни парадоксально, Алар, ваш побег от нас был единственным действием, которое могло вернуть вас в Общество. Это подтвердило вашу сверхчеловеческую сущность, как не смогло бы сделать никакое количество слов. Что касается меня, то, если вам интересно, я прибыл на корабле «Фобос», направляющийся к Солнцу, прошлой ночью. И сейчас я здесь, чтобы обеспечить вам безопасный проход домой и спросить, открыли ли вы секрет звездной фотопластинки. Наше время становится очень ограниченным.
— А зачем вам это знать? — спросил Алар.
— А я и не желаю знать, между прочим. Главное, чтобы вы знали.
— Тогда на это легко ответить. Я не знаю, или, по крайней мере, не знаю всей истории. У Алара был упрямый порыв хранить строгое молчание, пока он не узнает больше о своей роли в этой фантастической драме. И все же, по неясным причинам, он доверял этому человеку, который когда-то хотел его жизни. — Посмотрите туда, — просто сказал он, указывая на рукотворное космическое пространство перед ними.
Все трое уставились в безмолвную пустоту, в то время как Алар щелкнул выключателем на панели. Даже Гейнс казался подавленным.
Солнце со своими десятью планетами возникло перед ними в сияющем трехмерном пространстве. Цербер, недавно открытая трансплутониевая планета, был почти в миле от них, едва видимый. Вор умело манипулировал циферблатами, и система начала быстро уменьшаться. Все трое достали из карманов панели театральные бинокли и стали наблюдать. Наконец, Алар заговорил:
— Наше Солнце теперь размером с очень маленькую пылинку, и даже с нашими биноклями мы не можем видеть Юпитер. Он быстро начал включать другие переключатели. — Это Альфа Центавра, зрительный двойник, более чем в двухстах ярдах от Солнца по нынешним масштабам. Тот, что посветлее, на другой стороне — Сириус. А вот и Процион. Их сопровождают карлики, слишком слабые, чтобы их можно было разглядеть.
— В этом Галактариуме диаметром в милю, сейчас около восьмидесяти ближайших к Солнцу звезд. В таком масштабе галактика поместилась бы в пространстве размером с Луну. Поэтому нам придется еще больше уменьшить проекции, чтобы увидеть какую-либо существенную часть галактики.
Он повернул еще несколько циферблатов, и перед ними появилось огромное светящееся колесо со спиральными спицами. — Галактика — наша местная вселенная, — тихо сказал он. — Или, по крайней мере, девяносто пять ее процентов, уменьшенных до мили в поперечнике и одной десятой мили в толщину. Теперь это просто легкий туман света — Млечный Путь.
— Основными идентифицирующими признаками являются два Магеллановых Облака. Для более точной идентификации мы можем обратиться к положению спиральных рукавов, ста шаровых скоплений и конфигурации звездного облака в центре галактики. Теперь смотрите.
Колесо и его Магеллановы спутники быстро уменьшились. — Галактариум сейчас находится в диаметральном масштабе в пять миллионов световых лет. Далеко справа, примерно в семистах пятидесяти тысячах световых лет от нас, находится наша родственная галактика, M-31 в Андромеде, с ее собственными скоплениями спутников, M-32 и NGC-205. Ниже них расположены две меньшие галактики, IC-1613 и M-33. На другой стороне — NGC-6822. Фрагмент Вселенной, который вы сейчас видите, — заключил он, — это именно то, что я нашел на звездной фотопластинке.
— Но это старый материал, — возразил Гейнс с тяжелым разочарованием.
— Нет, — вмешалась Кейрис. — Алар имеет в виду, что он видел нашу галактику извне.
— Вот именно, — сказал Вор. — В течение двух столетий астрономическая теория предсказывала, что наша собственная галактика станет видимой, как только будет построен телескоп, способный проникать сквозь диаметр вселенной в тридцать шесть миллиардов световых лет.
— Вот как! — сказал Гейнс. — Снаружи! Он слегка постучал своим театральным биноклем по карману панели. — Значит, мы смотрим прямо через Вселенную! Он казался очень впечатленным.
— Именно так! Алар, криво усмехнувшись, сказал: — Это не совсем моя заслуга. Когда Лунная Обсерватория была закончена, мое открытие стало лишь вопросом времени. Так что мой вклад в этом направлении в значительной степени просто рутинный.
Кейрис резко взглянула на него.
— Значит, вы обнаружили что-то еще? — спросила она.
— Да. Во-первых, свет от Млечного Пути, проходя по замкнутому контуру через всю Вселенную, должен вернуться только через тридцать шесть миллиардов лет, так что то, что мы сейчас видим на пластинке, должно быть нашей галактикой тридцать шесть миллиардов лет назад, в самый канун ее образования из космической пыли. Вместо этого на пластинке изображен Млечный Путь, в таком виде, как сейчас, сегодня, так же, как вы видите его там.
— Но это невозможно!— воскликнул Гейнс. — Должно быть отставание величиной тридцать шесть миллиардов лет!
Улыбнувшись, Вор сказал: — Это должно быть невозможно, не так ли? Но положение галактических спиральных рукавов, периферийная скорость туманности в целом, положение шаровых скоплений, спектральный возраст нашего Солнца, даже положение планет, включая Землю, доказывают обратное.
— Тогда как вы это объясните? — спросила Кейрис.
— Вот моя гипотеза. Согласно Эйнштейну, время, умноженное на квадратный корень из минус единицы, приравнивается к Евклидову пространству. То есть световой год расстояния равен году времени, умноженному на квадратный корень из минус единицы. Итак, если пространство имеет конец, то таким должно быть и время. И подобно пространству, время искривляется и изгибается назад, так что нет ни начала, ни конца.
— Наша галактика движется одновременно во времени и пространстве по таким координатам. Он поднял два карандаша, скрещенных под прямым углом. — Пусть ось «x» — это время, ось «y» — это пространство, а наша галактика расположена на пересечении. Теперь я перемещаю «y» — карандаш вправо и одновременно двигаю его вверх. Все, что находится на пересечении, будет двигаться в обеих координатах.
Он протянул два карандаша Кейрис, но она, покачав головой, передала эту честь Гейнсу. Заместитель министра взял два тонких инструмента и, держа их вместе под прямым углом, стал двигать их взад-вперед, и вверх-вниз. Его губы были поджаты, а взгляд сосредоточен. Кейрис тоже сосредоточилась на демонстрации.