Парадоксальные люди
Шрифт:
— Оно прошло вблизи галактики М-31, разрушило ее внешний край с различными новыми звездами и столкновениями звезд, а затем, очевидно, двигаясь со скоростью, превышающей скорость света, исчезло, примерно, в восемнадцати миллиардах световых лет. Под «исчезновением» я подразумеваю, что астрономы больше не могли обнаружить его влияние на галактики вблизи линии его гипотетического полета.
— Причина, по которой они не могли его видеть, заключалась в том, что они больше не смотрели в правильном направлении. Тело миновало срединную точку вселенной по отношению к своей исходной точке и начало возвращаться. Естественно, оно приближалось в противоположном направлении, которое, конечно, является тем же самым направлением, в котором лунный телескоп должен быть коллимирован, чтобы ухватить нашу галактику.
— За те шесть недель, что я изучал этот небесный сектор, я наблюдал влияние неизвестного тела на галактики вблизи линии его возвращения и вычислил его траекторию и скорость со значительной точностью. Скорость, кстати, очень быстро уменьшается от своего космического пика в два миллиарда световых лет в год.
— Шесть недель назад, когда я только начал свои наблюдения, оно почти завершило свой кругооборот вселенной, и возвращалась в нашу галактику. Вчера оно прошло так близко от Магеллановых Облаков, что его притяжение притянуло их друг к другу, и это могло привести к столкновению. В Малом Магеллановом Облаке я уже насчитал двадцать восемь новых звезд.
Он сделал краткий вывод. — Это тело приземлится на Землю двадцать первого июля.
В группе воцарилась тишина. Несколько минут единственным звуком был скрежет пустой трубки Хейвена.
— Самое странное, — задумчиво проговорил Гейнс, — это его изменяющаяся масса. Разрушение звезд нашей собственной галактики в Андромеде — это старая история, как сказал Алар. Но на звездное скопление Андромеды действовало нечто, движущееся чуть ниже скорости света и с массой около двадцати миллионов галактик, сосредоточенных в одной точке.
— Но к тому времени, когда это тело достигло галактики М-31 примерно три недели спустя, его скорость была во много раз больше скорости света, а масса была неисчислимой, возможно, граничила с бесконечностью, если такое допустимо. Я не сомневаюсь, что Алар нашел те же условия для его возвращения — постепенное уменьшение скорости и массы. Так что, к тому времени, когда оно достигнет Земли, у него снова будет очень маленькая масса или скорость, по крайней мере, ни одна из них не сможет повлиять на эту систему. Алар поставил последнюю точку в головоломке, которая сводила астрономов с ума в течение пяти лет. И теперь собранный пазл еще более непонятен, чем его части.
— Ты сказал, что это тело «приземлится» на Землю, — сказал Хейвен. — Значит, ты думаешь…
— Это будет еще один межгалактический корабль.
— Но даже самые большие лунные или солнечные грузовые суда не превышают массы в десять тысяч тонн, — возразил Гейнс. — Корабль, потерпевший крушение пять лет назад, действительно был довольно маленьким. Даже самый большой межзвездный корабль не может оказать заметного гравитационного воздействия на планету, не говоря уже о целой галактике.
— Объекты, движущиеся со сверхсветовыми скоростями, хотя такие скорости теоретически невозможны, приближаются к бесконечной массе, — напомнил Алар. — И не забывайте, что масса этого объекта увеличивалась с возрастанием скорости. Его масса в состоянии покоя, вероятно, относительно невелика. Но она не должна быть большой при его транссветовой скорости. Я подозреваю, что простой грамм массы, брошенный мимо туманности М-31 со скоростью в несколько миллионов скоростей света в секунду, причинил бы ущерб, сравнимый с нашим гипотетическим межгалактическим кораблем.
— Но пять лет назад в солнечной системе не было известно, ни одного межгалактического корабля, — возразила Кейрис, сонно, зевая. — И вы сказали, что он покинул нашу систему, пять лет назад, и прошел мимо М-31 со скоростью, во много раз превышающей скорость света. Вы хотите сказать, что есть два межгалактических корабля? Тот, что прибыл пять лет назад из неизвестных мест, и второй, который покинул это место, пять лет назад и должен вернуться на следующей неделе?
Алар хрипло рассмеялся. — Безумие, не так ли? Особенно когда пять лет назад в солнечной системе не было ни межгалактических, ни даже межзвездных кораблей.
— Может быть, его запустила Восточная Федерация, — предположил Хейвен. — У меня есть подозрение, что Хейз-Гонт постоянно недооценивал их.
— Вряд ли, — сказал Гейнс. — Мы знаем, что у них есть огромная сеть по производству плутония, но это просто тальк по сравнению с мьюриумом. А для межзвездного полета им понадобится мьюриум, а его у них пока нет.
Алар принялся расхаживать по комнате. Два межгалактических корабля. Один разбился пять лет назад, и он, должно быть, был на нем. Другой должен прибыть 21 июля, на следующей неделе. С кем? Кроме того, на земле Т-двадцать-два должен был взлететь ранним утром 21 июля. Опять же — с кем?
Получается, что должно быть три корабля, с учетом того, который выбросил его у реки! Он застонал и закусил губу. Казалось, ответ был у него в руках, он вертелся на кончике языка. Что если он разгадает эту загадку, то узнает, кто он такой. Он знал, что Хейвен и Гейнс тайно наблюдают за ним.
Как странно, что он, ученик, так вырос за последние несколько недель. И все же у него не было ощущения развития. Казалось, что остальные становились тупыми, бестолковыми. Он знал, что гений никогда не кажется ему самому особенно умным.
Он остановился и посмотрел на женщину.
Кейрис, казалось, уснула. Ее голова упала на правое плечо, а прядь седых волос упала на правый глаз. Ее лицо приобрело ту же восковую бледность, которая была характерна для нее с момента прибытия в обсерваторию. Ее грудь ритмично вздымалась и опускалась под накидкой.
Когда он посмотрел на ее закрытые и запавшие глаза, его охватило убеждение, что ранее он уже видел ее такой — мертвой.
Вор моргнул. Галлюцинация, несомненно, была результатом переутомления и бессонницы. С его расстроенной нервной системой он мог подвергнуть опасности жизни всех их.
— Гейнс, — прошептал он, — ваша охрана не будет сменять штатного офицера полиции на пристани в течение двух часов. А пока давайте все вздремнем.
— Я буду стоять на страже, — вызвался Хейвен.
Алар улыбнулся. — Если они захотят убить нас, то узнав об этом заранее, мы ничего не добьемся. Я разбужу всех через некоторое время.
Хейвен зевнул. — Хорошо.
Алар опустился на холодную металлическую плиту прямо перед креслом Кейрис, заставил свой разум опустеть и мгновенно уснул.