Пастух Земли
Шрифт:
— Дай мне колесницу и лошадей.
— Ты их получишь.
Колесница была гораздо больше, чем двухместная повозка Заратахши. В неё поместились не только человек и человекоподобная машина, но и много оружия и прочего скарба.
— Согласно прогнозам Поводыря, основанным на анализе текущего варианта развития событий, прямой потомок Спитамы Аиряши в тридцать пятом — тридцать шестом поколении провозгласит религиозную догму, которая на полтора тысячелетия станет определяющим идеологическим фактором в этом регионе, — сообщила Арэдви, словно обращалась к пространству.
— Это будет ещё не скоро, — пожал плечами правящий лошадьми Бхулак.
Девушка промолчала.
Две
21
Часть третья. Страна городов
Степь к северу от Марга. 2002 год до н. э.
На третий день пути колесница продиралась сквозь полосу кустарника и потревожила парочку совокупляющихся кобр, которые одновременно яростно набросились на лошадь, а после поспешно скрылись в чаще. Укушенное животное охромело, шло всё медленнее, а потом и вовсе встало. Колесницу пришлось распрягать, после чего лошадь повалилась на бок и лежала, дыша тяжело и прерывисто. Бхулак прекратил её мучения ударом меча.
С одной лошадью повозка еле тащилась по безлюдной степи — бесконечному зелёному ковру с разноцветными узорами полей тюльпанов, ирисов и маков. Впрочем, порой путь лежал и по зарослям колючих кустов, и жёсткого, волнующегося под ветром ковыля, а то и безжизненным, полностью покрытым песком, пространствам. Столетиями пустыня неуклонно наступала на эти места и вскоре уже всецело тут воцарится.
К вечеру они остановили измученную лошадь и заночевали в неглубокой заросшей балке, на дне которой из зарослей камыша поблёскивал ручеёк. Беглецы молча сидели у маленького костра. Погружённый в мрачные размышления Бхулак машинально отрезал ножом и отправлял в рот кусочки вяленой козлятины. Арэдви сидела совершенно неподвижно и прямо, глаза её были открыты, но лицо оставалось безмятежным, словно у спящего человека.
«Она не человек», — в стотысячный раз напомнил себе Бхулак.
— О чём ты думаешь, господин? — раздался мелодичный голос девушки, и он вздрогнул.
Да, необходимо что-то решать. До сих пор они лишь пытались как можно дальше удалиться от Марга. Теперь же эта цель достигнута и следовало продумать дальнейшие действия. Бхулак и так раздумывал над этой проблемой все последние часы. Его решение направить колесницу на север, хоть и спонтанное, теперь казалось верным. Конечно, на первый взгляд более привлекателен западный путь, проходящий по густонаселённым местностям с богатыми поселениями на пути. Он вёл в Элам и дальше — в Двуречье, Ханаан, Египет. Там у Бхулака множество могущественных детей, которые окажут помощь, там он и сам был великим человеком, владеющим домами, стадами, кораблями и прочими богатствами. Но именно там их и станет в первую очередь искать Поводырь. И найдёт очень быстро.
Можно двигаться и по восточной части Лазуритового пути — к возвышающемуся там древнему, уже приходящему в упадок, но всё ещё славному городу великого бога луны Сина с его пирамидальным храмом. А потом дальше, между пустыней и великим горами, по цепочке оазисов, в дальнюю страну, где люди с плоскими лицами и узкими глазами выращивали просо и строили могучие земляные крепости. Лет шестьсот назад Бхулак жил в тех местах и оставил там потомство.
Это были многолюдные и богатые царства, где можно затеряться и жить. Но и там Поводырь рано или поздно разыщет их. Кроме того, и град бога луны, и прочие поселения на этом пути кишели млеххами, которые имели даже многочисленную колонию в горном царстве добытчиков лазурита. А Бхулак был уверен, что Невидимые узнают их с Арэдви сразу же, лишь только встретят. Борьба с такими врагами сделает путешествие в ту сторону очень трудным, не говоря уж о том, что наверняка привлечёт внимание небесного безумца.
И на юге млеххов было полно, а к этому добавлялись трудности пути по выжженным пустыням и высоким горам. А вот на севере, среди бесконечного степного моря, легко было скрыться от глаз врагов — и земных, и небесного.
Но скрыться мало, Бхулак прекрасно понимал это. С удивлением он открывал в себе тоску оставленности и одиночества. Тысячелетиями он ощущал себя всего лишь придатком, рукой могучего бога за облаками, выполняя его волю, обычно ему непонятную. И даже если втайне пытался противостоять всесильной машине, делал это, всё время чувствуя властное присутствие её воли. А теперь стал сам по себе, и это пугало — наедине с собой Бхулак мог в этом признаться.
И ещё одно новое чувство беспокоило его — ответственность. Не только за свою жизнь, но и жизнь всех окружающих его людей… Да что там — ВСЕХ людей вообще. От его решений — и ничьих больше — зависела их дальнейшая судьба, и осознание это ужасало.
А ещё от него зависела Арэдви. Разумная машина. Девушка. Возлюбленная.
— Я думаю о пути в Страну городов, — ответил он, и Арэдви кивнула, словно того и ждала.
— Это логичное решение, хотя и выглядит нелогичным, — одобрила она. — Страна городов — первоначальная цель твоей миссии, входящая в долгосрочную стратегию стационера. Теперь она утратила актуальность, и Поводырь сразу не станет искать тебя там. Сейчас он должен сосредоточить своё внимание на регионе Двуречья или Египта — идти туда для тебя наиболее тактически выгодно в настоящий момент.
Бхулак передёрнул плечами — новая манера девушки разговаривать неприятно напоминала тон Поводыря. Но на сей раз он не высказал своё неудовольствие, а спросил:
— Ты знаешь его цели там?
— Немногое, господин, у меня нет доступа к базе, где содержится единая стратегия для этой планеты, — Арэдви опустила глаза, вновь приняв образ послушной женщины великого воина.
— Тогда я должен сделать наоборот, — решительно сказал Бхулак. — Мы идём в Страну городов.
Его словно кто-то побудил произнести эти. Но зачем ему это вообще нужно?.. Не лучше ли просто убежать, скрыться в каком-нибудь глухом уголке мира, и жить счастливо, без Поводыря, с вечной возлюбленной?
Но ведь скоро всё счастье уйдёт из такой жизни, оставив лишь глухую тоску. Он не знал, почему, но не сомневался в неизбежности такого исхода. А ещё его всё не покидало ощущение, что он почему-то обязан предстоять за всех людей перед безжалостным ликом бесконечной пустоты. Может быть просто потому, что больше этого делать некому?..
— Ты понимаешь? — он опять сам не знал, зачем это спросил — какая машине разница?..
Однако, к его удивлению, девушка кивнула.
— Долженствование — стандартный программный императив искусственного интеллекта Нации, — произнесла она.
Бхулак понятия не имел, что это означает, но решимость его от этих слов окрепла.
— В Марге мне говорили, что к северу отсюда есть большое поселение на берегу великой реки, — стал вслух рассуждать он. — Отдохнём там, может, найдем ещё одну лошадь.
Арэдви молча согласилась.
В ночной степи царили великая тишина и тьма. Раздавалось лишь еле слышное журчание ручейка, да отдалённое тявканье шакала, а в непроглядном небе мерцала мириада звёзд.
— Расскажи про него, — после долго молчания вновь заговорил Бхулак.