Паучий дар

Хардинг Фрэнсис

– Не думаю, что они хотели меня убить, – вдруг заявил Келлен. – Запугать – да. Но… Все равно скажи Яннику: я рад, что он оказался поблизости. И что ты пришла.

Это прозвучало почти как извинение – и почти как благодарность. Обостренное чувство справедливости было одним из самых приятных качеств Келлена.

– Почему все в деревне хотят, чтобы мы прекратили расследование? – недовольно продолжил он рассуждать вслух. – Неужели им нравится жить по соседству с болотной ведьмой? Почему они не уйдут отсюда?

– Янник назвал

Хавел помойкой, – призналась Неттл. – И поначалу мне тоже так показалось. Хижины простенькие, и много чего не хватает. Вокруг деревни нет частокола, а внутри – кирпичных строений, где можно спрятаться, если нападут разбойники. Нет хлева, чтобы держать животных. Склады для продовольствия тоже не из камня, и все же они полны. Здесь никто не голодает. Кажется, лес кормит их досыта.

– Правда, по нему бродит злобная болотная ведьма, – добавил Келлен.

– Правда, по нему бродит злобная болотная ведьма, – кивнула Неттл.

– И все хотят, чтобы мы оставили ее в покое, – закончил Келлен и прижал пальцы к вискам. – На сей раз мы имеем дело не с одним проклинателем. Тут против нас куча народу, быть может, целая деревня. Им нужно, чтобы мы бросили это дело. Но почему? Что они скрывают?

* * *

Сперва Келлен и Неттл думали сторожить по очереди, но потом махнули рукой на эту затею. По опыту они знали, что ни один из них не умеет бороться со сном.

– Если местные решат нас убить, то убьют, – сказал Келлен. – Уж лучше я умру отдохнувшим.

Когда Неттл проснулась на рассвете, в хижине никого не было. Она потянулась – от ночной сырости все тело затекло – и почувствовала, как что-то щекочет лицо. Неттл села, посмотрела на одеяло и тяжело вздохнула. Высунувшись за порог, она увидела Келлена, который расхаживал перед хижиной взад-вперед с остекленевшим взглядом, полностью погруженный в свои мысли.

– Ты что, забыл надеть перчатки перед сном? – спросила она и показала ему одеяло, обтрепавшееся с одного края.

– Нет, не забыл! – Келлен сжал руки без перчаток в кулаки, словно защищаясь. – Я тут ни при чем. Наверное, его мыши обгрызли.

Неттл решила, что спорить бесполезно, и спустилась по лестнице. Все краски утра меркли в густом тумане, с листьев срывались капли росы.

– Давно проснулся? – спросила она. Невыспавшийся Келлен был еще более нетерпеливым, опрометчивым и склонным к поспешным выводам. В нынешней ситуации это вряд ли пошло бы им на пользу.

– Не знаю. – Келлен небрежно махнул рукой. – Час или два назад. Плохо спал из-за снов. – Он раздраженно вздохнул. – Мой мозг просто… – Келлен покрутил пальцем в воздухе.

– Нужно позавтракать, – сказала Неттл и тут же подскочила от неожиданности: Янник сорвался с серого неба и опустился на крышу хижины. Он неловко сжимал в клюве булочку.

– Кажется, твой брат уже о себе позаботился, – заметил Келлен.

– Он стащил чужой завтрак! – воскликнула Неттл одновременно с досадой и тревогой.

– Ну и хорошо, – бросил Келлен. – Послужит им уроком.

– Ничего хорошего! – огрызнулась Неттл. Кажется, Янник с Келленом впервые были в чем-то согласны. – Местные и так косо на нас смотрят! Не нужно давать им лишний повод вышвырнуть нас отсюда! Если моя чайка начнет воровать еду…

– Я не твоя чайка! – завопил Янник. – И я ничего не крал! Я нашел ее…

Он вдруг замолчал и вплотную занялся булочкой. Неттл почувствовала, что слишком уж торопливо Янник оборвал последнюю фразу.

– Что такое? – строго спросила она. – В чем дело?

– Я ничего тебе не скажу, – ответил он.

– Где ты нашел эту булочку? – не отставала Неттл.

Янник разломил хлеб на части, потом невыносимо долго собирал кусочки. В какой-то миг Неттл показалось, что он не будет отвечать. И все же она ждала, ни на секунду не ослабляя внимания и практически не моргая. Может, чайки лучше приспосабливались, зато цапли отличались завидным терпением.

– Сегодня утром мне не спалось, – наконец сказал Янник. – В стае я сплю, только когда остальные чайки ведут себя тихо. Это значит, что никакая опасность нам не угрожает. Но вы двое… Во сне вы бормочете, и ворочаетесь, и дышите ужасно громко. Поэтому я решил полетать, поискать еду. И нашел. На маленькой поляне, где-то в миле или двух от деревни. Кто-то расстелил на камне носовой платок и положил на него хлеб, сыр, кексы с тмином. И миску с чем-то сладким, если судить по запаху.

– Где именно ты это видел? – спросила Неттл взволнованно.

– Если я скажу тебе, ты снова уйдешь из деревни. Больше я эту ошибку не совершу.

– Да чтоб тебя, – пробормотала Неттл вслух.

– Что ты делаешь? – Келлен недоуменно посмотрел на Неттл, которая забралась по лестнице в хижину и теперь пыталась залезть на крышу.

– Кто-то оставил еду для Белтеи, – сказала Неттл. – На поляне в лесу. Еда явно предназначалась ей.

– Зачем кому-то подкармливать болотную ведьму? – нахмурился Келлен.

– Не знаю, но мне нужно взглянуть на эту булочку. Вернее, на то, что от нее осталось. Янник! Немедленно прекрати есть!

Янник с куском булки в клюве отпрыгнул от протянутой руки Неттл и проглотил его – явно назло сестре. При этом он случайно столкнул с крыши другой кусок, и тот упал в грязную траву возле хижины.

– Келлен, можешь посмотреть? – крикнула Неттл. – Мне показалось, что булка сверху посыпана семенами, но я не уверена.

– А это важно? – Келлен поднял упавший кусок.