Пепел и крылья

Воджик Хельга

Элвинг чихнула и огонёк погас.

– «Попробуй», – сказал Ину. – «Помнишь, когда мы были вместе, мы смогли вызвать сотни бабочек к нам на помощь. Зелёных, как луг у нашего дома».

И постепенно каменный мешок наполнился зелёным светом. Мы сплетали цветы, бабочек, птиц, и, играя с пламенем, забыли, что мы пленники.

А потом пришёл старик в капюшоне и сказал, что у нас есть шанс быть вместе и остаться живыми. Вот так мы оказались в Ордене Хранителей. Ну, а теперь… сама видишь.

– А Рэд? – тихо спросила Эша.

– Рэд, – Аббис сжала кулаки. – Мы бросили его. Я никогда не спрашивала,

как он получил свою свободу, но, думаю, цена была немалой.

– Знаешь, а ведь он спас меня, – Эша посмотрела на созвездие Королей. – Так что я тоже знала его, как того Рэда, другого.

Аббис накрыла своей рукой руку элвинг и сжала в знак поддержки.

– В Аббарре говорят, что память о тех, кого мы любим, глубже колодцев Бездны. Овару не хватит вод, чтобы залить её, а Мэй песка, чтобы засыпать.

– Иногда мне кажется, в Аббарре на любой чих найдётся мудрость, – грустно улыбнулась Эша. – Но я благодарна тебе, что разделила со мной память о нём.

– Всегда пожалуйста. Ну и надеюсь: то, что мы вас подрезали на Регате, теперь в прошлом.

– Вы нас чуть не угробили! – возмутилась Эша.

– Да брось! Выжили ведь.

– И то верно, – кивнула Эша и покрутила в руках почти пустую кружку. – Удивительно, как много судеб сплетаются клубком в Аббарре – городе, которого нет.

– Завистники твердят, что Чёрный Цветок приманивает на свой трупный запах всех мух, но, что ни говори, а тут, среди песков и монстров, мой дом.

– Абби, что думаешь про этот клочок пергамента?

– Думаю, что это не просто клочок, но, чтобы понять, надо выяснить, что это был за корабль, и сколько лет он хранил свою тайну.

– А скрытый текст?

– Единственное, что могу сказать, нанесён он тем, кто знал нашу систему шифрования, а значит, одним из нас. А если так, то пока что я не могу никому доверять.

– Даже брату?

– Он сейчас слишком занят. Не справимся сами, тогда…

Аббис явно что-то недоговаривала про Ину, но Эша решила, что расспросы не помогут и лучше насладиться лимрой и светом звёзд. Пока есть время.

Глава 3

Песня Чёрного Цветка

Аббис разбудила Эшу задолго до рассвета.

– Опять лестницы и коридоры? – сонно промямлила элвинг, натягивая штаны.

– Не переживай, выйдем через чёрный ход, – засмеялась аллати.

На ней были простые чёрные одежды наёмницы, даже повязка на глазу была без привычного символа. Разве что вырез рубахи как всегда был на грани. Аллати перехватила взгляд Эши:

– Не забывай, из меня хотели сделать жрицу любви.

– Получилось? – зевнула Эша.

– Ещё никто не жаловался.

– Ещё бы, – хмыкнула Эша. – У тебя ведь любовь с первого взгляда… Бездны.

– Держи себя в руках, – парировала аллати.

И они рассмеялись.

Комната, где ночевала элвинг, была просторной, скромно обставленной, с примыкающей уборной.

Эша повернула кран и, набрав полные ладони прохладной воды, умыла лицо. Подняв взгляд, она увидела своё отражение. По ту сторону зеркала на неё смотрела привычная Ашри: короткие, почти белые, непослушные волосы с двумя длинными прядями, спадающими на плечи. Кожа смуглая, но особенного, слегка фиолетового оттенка. Длинные уши с тремя золотыми серьгами-кольцами на левом и кафом из электрума на кончике правого. Яркие лиловые глаза, способные становиться темнее и светлее в зависимости от того, как сильно разгорается в них огонь Бездны. И, конечно же, зрачок, крестообразный, словно разбивающий глаз руной Тирха. Такой взгляд врезался в душу и память, такие глаза невозможно было скрыть.

Капельки воды повисли на ресницах и прядях волос, спадающих на лоб. Эша ловко заплела косичку возле левого уха и, достав из кармана серебристую заколку, застегнула её и почувствовала подушечками пальцев сплетение узора – перекрёсток дорог, всё та же руна Тирха. Капелька воды, сорвавшись с ресниц, упала на щёку, точно слезинка. Эша потянулась за полотенцем и вытерла лицо.

Она вернулась в комнату, натянула перчатки и обернулась к Аббис:

– Знаешь, а это дорогого стоит, когда вот так легко можно поговорить об этом… – Эша запнулась, пытаясь подобрать слова.

– О Силе, – подсказала Аббис. – Дар или проклятие, нельзя сказать точно, но то, что с Пламенем мы стали сильнее, не поспоришь. А теперь пошли.

Быстро перекусив, они вновь шли теми же мерцающими гипнотическим зелёным свечением коридорами. Но в этот раз, свернув в один из них и миновав несколько пролётов, девушки вышли наружу, оказавшись у самого подножия лестницы, уходящей в небо.

Эша закатила глаза.

– А парадный вход специально такой пафосный? – фыркнула элвинг.

– А как иначе. Ты ещё нижние ярусы не видела. Хотя ты, можно сказать, ничего не видела.

– Абби, а мосты и дремлющие – их много?

– Столько, сколько нужно, чтобы держать Врата запертыми, – уклончиво ответила Аббис.

– То есть, врата – это вот эта штука? А не арка перед аллеей?

– Если совсем быть точным, то врата находятся в глубине Обители, а остальное – своего рода прихожая.

– А где ваши мудрецы, что знают ответ на любой вопрос?

– В Бездне, Ашри! И хватит уже вопросов. Получишь ключ, тогда всё и узнаешь.

– Этот ключ? – Эша жестом фокусника материализовала на ладони подвеску Аббис.

Аллати на автомате потянулась к шее и, не обнаружив шнурка, забрала подвеску из рук элвинг.

– Когда успела? – рыкнула жрица, застёгивая шнурок на шее.

Эша пожала плечами и достала из кармана мешочек орехов, который прихватила с завтрака, руководствуясь известной мудростью: не можешь съесть сейчас, забери на потом.

Вместе они пошли по ещё холодному песку. Кое-где среди камней мелькали белые кончики хвостов и острые большие уши песчаных лисиц.

– Слушай, когда меня вёл проводник, я видела дома и жителей, но они исчезали как мираж. Это магия иллюзий и пелена невидимости, вроде «жуков», что сейчас есть у каждого, кто обладает пламенем?