Пепел и крылья
Шрифт:
В вазе на столике торчали почерневшие цветы. Эша дотронулась до одного, и весь букет осыпался прахом на стол. Казалось, каждая частичка падала с оглушительным шумом, а может, от гнетущей тишины у элвинг гудело в голове.
– Мёртвые цветы в доме цветочницы. Иронично, – покачала головой Эша и, заметив на полу брошенную газету, подняла её. – Взгляни! Ей и трёх дней нет!
– Не нравится мне тут, – произнесла Аббис.
– Проверим верхние этажи.
Каждый шаг отзывался противным скрипом половиц. Аббис и Эша поднялись на второй этаж, затем на третий. Кругом царили всё то же запустение. Стены, пол, потолок и каждый предмет покрывал слой то ли грязи, то ли копоти.
– Тебе не кажется, что снаружи дом выглядел меньше, чем внутри? – Эша потянула очередную дверь. – Пусто. И так тихо, как в склепе…
Вдруг краем глаза элвинг заметила скользнувшую тень. Маленький расплывчатый силуэт лишь на мгновение возник в конце коридора и тут же исчез.
– Сиола? – крикнула элвинг и бросилась следом.
Добежав до конца коридора, Эша увидела приоткрытую дверь, и, не обращая внимания на предостерегающий окрик Аббис, рванула её на себя.
Эша очутилась в небольшой спальне: на полу разбросаны игрушки, в углу большое круглое зеркало на львиных лапах, рядом распахнутый шкаф с рядками детской одежды, а напротив кровать, где под стёганым цветастым одеяльцем кто-то спит.
– Сиола? – позвала Эша.
Никто не ответил. Элвинг ощутила холод. Дурное предчувствие заставило судорожно сглотнуть. Шаг, второй.
– Сиола? – прошептала Эша и рывком откинула одеяло.
Приторно сладкий запах ударил в нос. Глаза заслезились. Эша закашлялась, прикрыла рот и нос рукавом и отшатнулась от кровати.
На простынях в мелкий цветочный узор лежало полуразложевшиеся тело кошки шаати. Оскаленная пасть, чёрные провалы глаз, неестественно вывернутые лапы и крылья. Животное будто пропустили через мясорубку и попытались собрать заново.
Ком подкатил к горлу, элвинг попятилась. Она хотела отвести взгляд, но не могла. Жуткое зрелище притягивало, смрад смерти проникал вместе с дыханием, чудовищная нереальность происходящего завораживала.
И тут кошка открыла пасть, словно беззвучно мяукнув. Эша вытаращила глаза, крик, не вырвавшись, застрял в груди, мешая дышать. Тишину нарушил шелест, меж клыков мёртвой шаати заструилась блестящая лента многоножки. Перебирая лапками, насекомое выбралось из нового дома и юркнуло на пол.
Глаза Эши вспыхнули огнём, пальцы зажали холод металла и одним метким ударом элвинг пригвоздила насекомое ножом к полу. Многоножка исторгла пронзительный писк и, забившись тельцем-жгутом, затихло.
– Пошли, – рука Аббис легла на плечо, – девочки тут нет.
Эша выдернула нож, вытерла чёрную слизь о кровать, накрыла останки кошки и вышла из комнаты. Закрыв дверь, она, тяжело дыша, привалилась к стене и сползла на пол.
Аббис заглянула в лицо элвинг:
– Эй, я не буду говорить, что с девочкой всё в порядке, но мы не уедем из Аббарра, пока не узнаем, что с ней случилось. А пока ты должна собраться, Ашри. Не время и не место давать волю чувствам.
– Знаешь, я никогда не обращала внимания на этот дом, хотя не раз бывала в этом кварте, – задумчиво проговорила Эша, глядя в пустоту. – А ещё этот гул, словно тишина вибрирует и эхом отдаётся во всём теле. Странно?
– Это не странно. Я чувствую то же самое. Быстро вставай! – Аббис дёрнула элвинг как котёнка за шкирку. – Как же я раньше не догадалась!
– О чём ты? – недоумевала элвинг, с трудом поспевая за аллати, которая тянула её к лестнице.
– Надо убираться отсюда! – крикнула аллати, выхватывая кинжалы. Их лезвия полыхнули зелёным пламенем. – Это не дом, это Пожиратель!
На бегу Аббис рубанула огненным кинжалом по стене. Металл рассёк камень, как нож масло, а из пореза засочилась чёрная слизь, что моментально склеила «рану» дома. Оглушительный визг заставил Эшу зажмуриться, пол под ногами завибрировал. Элвинг перепрыгивала со ступеньки на ступеньку, стараясь сохранить равновесие.
Выбежав на нижний пролёт лестницы, они увидели, что путь к выходу отрезан: дом почти затянул дверь и окна первого этажа, а теперь преобразовывал ступени в острые каменные шипы. Стены, пол, потолок – казалось, каждая вещь в доме дрожала. Гул всё нарастал. Эша почувствовала боль в ушах и, прикоснувшись, растёрла на пальцах каплю крови. Она взглянула на Аббис – та как раз вытирала рукавом струйку крови, струящуюся из носа.
Аллати и элвинг встали спина к спине, с оружием наготове. Аббис силой пламени удлинила лезвие, превратив кинжалы в тонкие изящные мечи. Создав сияющий фантом и развернувшись, она отсекла вытянувшийся из стены шип. Один, другой.
– Научишь? – кивнула Эша на пламенный меч, выхватывая из-за спины кинжал с головой дракона и отсекая тянущиеся к ней нити побегов.
– Обязательно! Двигайся к оставшемуся окну, и не позволяй Пожирателю тебя коснуться! – крикнула аллати, отрубая очередной выпущенный из стены шип.
Элвинг кивнула, отсекая ещё одну плеть, проросшую из стены. Вокруг творилось невообразимое. Они словно попали в сплетённый мороком ночной кошмар. Дом ожил и открыл охоту на незваных гостей. Со всех сторон всё плотнее сплетались чёрные ветви, ядовитыми змеями тянущиеся к живой плоти, щерящиеся шипами и набухающие смрадными чёрными бутонами. Эша и Аббис расчищала путь к последнему квадрату света, но Пожиратель побеждал, всё сильнее сжимая кольцо, всё ближе подбираясь к ним.
Эша расстегнула перчатку, чтоб активировать Прикосновение Бездны, но Аббис перехватила её запястье.
– Не смей! – прошипела аллати, пропуская удар и морщась от боли.
– Я выжгу скверну, – ощерилась Эша. – Мне хватит сил!
– Я не сомневаюсь в твоих силах, – Абби извернулась, перерубив ещё несколько ветвей. – Просто, – жрица отразила атаку справа, оттолкнув Эшу как раз вовремя: там, где элвинг была мгновение назад, образовался провал. – Бездна проглотит тебя, как только ты коснёшься её.
– Но…
– Не спорь! – рыкнула Аббис, смахивая с кинжала чёрную жижу и нанося новые удары. – Пробиваемся к свету – аллати мотнула головой в сторону окна и, сделав выпад, отрубила разом несколько щупалец Пожирателя.