Перед бегущей

Мак Иван

Винтал, командир второго отдельного отряда, обсуждал сложившееся на фронте положение.

– За последние дни произошли серьезные изменения. — докладывал его адьютант. — Наблюдается установление жесткой обороны. Мы уже не можем пробиться глубоко в лес. Гендельсы начали использование лазерного оружия. По сообщениям с орбиты, никаких кораблей на планету не садилось. Гендельсы не могли получить военную помощь. Это означает, что период их паники прошел. Они установили у себя порядок, и теперь их атаки становятся все более организованными и умелыми. Иногда нам с трудом удается удержать определенные направления. Недавно на орбиту прибыл корабль с Ликана. Командир Гитек был назначен

советником по контактам с гендельсами. Его деятельность была остановлена командующим. Мы не в праве обсуждать этот приказ, но все действия гендельсов приводят к мысли о необходимости такого контакта.

– Адьютант, доложите о тех явленияй, которые мы наблюдали. — сказал командир отряда.

– Наблюдается определенная линия поведения гендельсов. Во первых, несколько сбежавших пленных рассказывают о том, что гендельсы пытались что-то говорить им. Во вторых, они показывают странную предрасположенность к нам. Они не съедают наших убитых, а хоронят их так, чтобы мы это видели. Это может означать только акт доброй воли.

– Тогда как объяснить их дерзкие нападения, которые они совершают без видимых причин. Единственное, что было замечено солдатами, это то, что гендельсы забирали с поля боя собственных убитых.

– Мы не знаем, зачем они их забирали. По последним данным с Ликана, гендельсы съедают собственных убитых сородичей. Возможно, они забирали их именно для этого. Мы не знаем причину этого, но это может крыться в их биологической природе. Возможно, что в их телах содержатся особые элементы, которых нет в других животных.

– Это все предположения.. — Выступавший не закончил. В центр вбежал связист и передал командиру срочное сообщение с наблюдательного пункта.

– От линии фронта гендельсов в нашу сторону идет какой-то ликанец с желтым флагом. Вместе с ним идет гендельс. — прочитал всем командир. — Похоже, кто-то уже постарался за нас. Совещание прерывается до выяснения подробностей этого дела. Мы немедленно выезжаем на северную границу.

Билюти двигалась вперед. Не было никаких попыток встретить ее огнем. Собственно, этого и не должно было быть. Она дошла до армейского поста.

– Никто из вас не имеет права трогать гендельса под флагом перемирия. — произнесла Билюти. — За нарушение — высшая мера наказания. Проводите нас к командиру отряда.

Удивленные солдаты смотрели на нее и на гендельса. Одно только упоминание о высшей мере наказания выбросило из их голов какие — ибо мысли о расправе над красным хищником.

Один из офицеров решил проводить Билюти, и вместе с ним они двинулись дальше. Они миновали пост, затем линию обороны и после этого вошли за стену базы. Там их встретили две машины, из которых выскочили военные командиры.

– Командир, это парламентеры. — доложил офицер, провожавший Билюти и гендельса. Командир отряда вышел вперед. Билюти сразу узнала Винтала. Она видела его фотографию перед отлетом на Инари-4. Это было необходимо.

– Командир Винтал. Я член экипажа корабля Исследователь под командованием Гитека. В соответствии с решением Совета Ликана Исследователь произвел самостоятельные действия для вступления в контакт с гендельсами. В соответствии с этим же решением вы обязаны выполнять все инструкции командира Гитека в отношениях с гендельсами. Я являюсь полномочным представителем Гитека на Инари-4. Вы обязаны выполнять мои инструкции. В случае несогласия вы можете обратиться на Исследователь к командиру Гитеку.

Билюти передала командиру Винталу свои документы и копии решения Совета Ликана, в которых подтверждались сказанные Билюти слова. Среди этих же документов было распоряжение Гитека о назначении Билюти своим представителем на Инари-4.

Винтал рассматривал документы с удивлением, но он не нашел в них ничего, что противоречило бы словам Билюти.

– Я принимаю вас. — произнес командир. — И согласен выполнять ваши инструкции, если они не противоречат нашим целям.

– Цели ясно указаны в решении Совета. — произнесла Билюти. — Установление мира — наша главная задача. Совет принял постановление о том, что захват колонии гендельсов не имел достаточных оснований. Но коль скоро это произошло, мы должны выйти из этого конфликта как можно скорее. Именно для этого я здесь, и со мной здесь представитель гендельсов, который уполномочен вести переговоры с вами и с военным командованием космических сил ликанцев около Инари. Теперь вы должны решить, хотите ли вы вести эти переговоры и проявить добрую волю в отношении гендельсов.

– Мы как раз обсуждали этот вопрос, когда получили сообщение о вашем прибытии. — произнес командир группы. — Мы считаем, что проявление доброй воли возможно, так же как возможно проведение переговоров между нами и гендельсами.

– Для начала гендельсы выставляют два требования. Прекращение военных действий и предача всех тел убитых гендельсов, находящихся у вас. Со своей стороны гендельсы согласны сделать то же самое.

– Могу я спросить? — спросил командир.

– Да. — ответила Билюти.

– Какие у нас могут быть гарантии, что после прекращения военных действий гендельсы не начнут атаку? И, собственно, почему выставлено такое странное условие для начала переговоров, насчет убитых?

– Гарантия может быть только одна. Добрая воля гендельсов. Вы не сможете проверить, есть она или нет, не прекратив войну. В данный момент гендельсы находятся в состоянии обороны. Прекращение действий с вашей стороны приведет к прекращению действий с их стороны. По поводу убитых — это требование гендельсов. Причина в их отношении к убитым. Сейчас не имеет смысла вдаваться в подробности. Передача тел убитых не является для вас особо серьезным делом. Вы должны вынести их на нейтральную территорию и оставить там. Гендельсы заберут их и оставят тела убитых ликанцев, которые вы сможете забрать.

– А почему просто не похоронить их? Гендельсы уже делали это с телами убитых ликанцев.

– Я повторяю. Причина в отношении к убитым. Передача убитых подтвердит им вашу готовность идти на переговоры.

– Почему мы должны рисковать жизнями, вынося тела на поле боя? — спросил командир.

– Вы ничем не рискуете. У вас находится один из них, кто по сути является заложником в этом деле. Но, кроме того, невыполнение этого требования приведет только к эскалации конфликта. Вы даже не представляете, что это означает для вас. Я не раскрою особой тайны, если сообщу, что у гендельсов есть оружие. Но наверняка вам неизвестно его происхождение. Оно привезено несколько дней назад космическим кораблем, который свободно прошел через заслон, установленный флотом ликанцев. Прошел не с боем, а свободно. Его никто не видел. И таких рейсов было сделано четыре. Я думаю, вам это должно о чем-то сказать.

– Откуда вам все это известно? И, собственно, каким образом вы установили контакт с гендельсами?

– Первый контакт с гендельсами был установлен на Ликане. Здесь мне было достаточно одного дня, чтобы восстановить его.

– Значит, вы понимаете язык этих хищников и говорите за них. Но не кажется ли вам, что вы говорите слишком самоуверенно? И не кажется ли вам, что весь этот странный спектакль устроен только для того, чтобы гендельсы смогли прорвать оборону базы?

– Значит, вы отказываетесь выполнить требования гендельсов для начала переговоров?