Перед бегущей

Мак Иван

– Я не отказываюсь от прекращения огня. Но я откзываюсь рисковать жизнями моих подчиненных ради каких-то мертвых врагов.

– Командир, вы должны следить за своими выражениями относительно гендельсов в присутствии Того-кто-все-понимает. Он понимает ваши слова. Все до единого.

Винтал проглотил все слова, которые хотел было сказать, и уставился на гендельса. Тот был невозмутим. Перед встречей Билюти предупредила его, что ликанцы могут говорить о гендельсах непочтительно или еще хуже. Кто-все-понимает переносил все оскорбления с легкостью.

– Выполнение первой части требования — достаточный повод, чтобы обсудить

вторую часть. Если вы не согласны рисковать жизнями своих подчиненных, то вы можете сделать это иначе. Вы перенесете всех убитых гендельсов на вашу линию обороны, и после этого я и Тот-кто-все-понимает перенесем их к линии обороны гендельсов, даже если это займет несколько дней. Вы понимаете?

– Это что, настолько важно? — все еще не понимал командир.

– Это настолько важно, что гендельсы готовы нанести удар по базе всеми своими силами только для того, чтобы отнять у вас тела убитых.

– Хорошо. Мы еще обсудим этот вопрос через некоторое время. Как мы должны принимать гендельса?

– Он будет постоянно находиться со мной. В том числе и ночью, во время сна.

– Я имею в виду, что мы не сможем его кормить. Он хищник, а мы не охотники.

– Мы будем уходить в лес для этого. — ответила Билюти.

– За линию обороны? — удивился командир.

– Я думаю, вы понимаете, что во время перемирия это возможно. И что отсутствие перемирия будет причиной, чтобы мы ушли отсюда.

– Вы? — удивился командир.

– Да. Я и он. Даж если вы будете стрелять в гендельсов, я уйду к ним. Надеюсь, вы понимаете, что речь идет не о маленьком конфликте между двумя отрядами военных, а о том, чтобы предотвратить войну между планетами. Вы можете ознакомиться с полномочиями командира Гитека на переговорах с гендельсами. Он имеет право в этом случае сместить командующего флотом около Инари, в случае неподчинения его инструкциям. Срыв переговоров равносилен предательству по отношению к нашей расе. Поэтому ваши дейстия будут рассматриваться именно в такой перспективе, командир. Я думаю, вам не нужно объяснять, что гендельсы первыми достигли нашей планеты, и что в возможной войне у нас может не оказаться шансов на выживание.

Командир ощутил на себе весь ужас сказанных слов. Ему уже не было безразлично дело, которым занималась Билюти. Он сделал для себя выбор. И этот выбор был в пользу мира.

Он отдал распоряжения. Война затихла, и впервые за несколько дней частые выстрелы и грохот сменились тишиной. Не было выстрелов ни с одной, ни с другой стороны.

Билюти вместе с гендельсом оказались в одном из уцелевших домов базы гендельсов. Ей были предоставлены средства связи, и она передала Гитеку сигнал начала действий. Теперь у Гитека были все козыри на руках. Если еще два дня назад он не мог ничего требовать от командующего, то теперь все изменилось. Гендельсы пошли на переговоры, и это подтвердил командир второй группы Винтал.

Затем был передан приказ Гитека командиру первой группы. Он был задан в жесткой форме. Невыполнение означало преступление против расы.

Командующий флотом был в ярости. Он отдал приказ атаковать и уничтожить гендельсов. После этого Гитек огласил приказ о снятии с командования Айнтера. Он брал командование флотом на себя до прибытия с Ликана командующего всеми военными силами.

Произошел раскол флота. Большая часть осталась под командованием Айнтера, но другая часть перешла под командования Гитека. Вместе этой частью под командование Гитека перешли и оба отряда на Инари-4.

Требования гендельсов были выполнены, и им были переданы тела убитых, который не успели захоронить в земле.

Положение около планеты оказалось критическим. Гитек передал сообщение на Ликан с помощью курьера. В нем была описана сложившаяся ситуация. С гендельсами было заключено перемирие.

Сообщение о ситуации было передано и флоту гендельсов около системы. Они вышли из своего положения и прибыли в систему, расположившись около шестой планеты. Их присутствие сдержало Айнтера от военного вмешательства в действия Гитека.

А его действия заключались в установлении мира. На планете сохранялось положение прекращения огня.

Но Айнтер не захотел поддерживать линию мира. Он решил собственными силами напасть на флот противника, который был меньше численностью, чем даже та часть кораблей, которая осталась под его командованием.

Айнтер использовал как прикрытие метеорный поток и совершил нападение. Бой был жестоким и коротким. Но не превосходящие по численности корабли ликанцев одержали в нем верх. Небольшие быстрые истребители гендельсов, оснащенные управляемыми ракетами, нанесли удар по атаковавшему противнику. Неуклюжесть кораблей Айнтера только показала гендельсам неспособность ликанцев защититься.

Флот Айнтера бежал с места боя, но не смог уйти от автоматических ракет, двигавшихся со значительно большим ускорением. Все сбежавшие оказались разбитыми, в том числе и флагман. Но не это поразило командиров кораблей, оставшихся под командованием Гитека.

Гендельсы разбили превосходящий флот ликанцев с той же легкостью, с какой настоящий гендельс может расправиться с безоружным ликанцем.

А затем флот гендельсов разбился на две части, подобно флоту ликанцев. Одна часть под командованием Войны-до-победы и другая, под командованием Мы-должны-добиться-мира. В отличие от ликанцев, они не сцепились друг с другом. Это был стиль гендельсов. Они считали, что тот, кто хочет воевать, может это сделать. А тот, кто не хочет, может остаться. По законам гендельсов они могли даже вступить в бой друг с другом в решении вопроса о мире, но корабли под командованием Мы-должны-добиться-мира остались нейтральны в этом конфликте. Еще один закон гендельсов, который был основой их чести, был закон о недопущении внезапного нападения на противника.

Этот закон был выработан не применением жестких мер, а самой природой гендельсов. Они не выносили скрытых действий. Для них высшей честью было вызвать противника на поединок.

И Война-до-победы сделал это. Он вызвал флот ликанцев на бой. Вызвал, как это сделал бы только рыцарь. Отказ ликанцев был равнозначен их поражению.

Айвен и Авурр явились на корабль гендельсов. Они предстали перед Войной-до-конца в виде миу и предложили ему отказаться от боя. Он не сделал этого.

– Тогда мы предлагаем вам определенную схему боя. — произнесла Авурр на языке гендельсов. — Мы занимаем определенную зону в космосе. Ваша задача выбить нас оттуда. Каждый, кто покидает зону, выбывает из боя. Он может вернуться, но не позже чем через время, необходимое на возвращение в зону. Побеждает тот, кто остается в зоне один в течение одного дня. Бой насмерть. Все ваши корабли против Корабля-призрака.