Перекресток
Шрифт:
После обеда братья, чуть отдохнув, отправились править сарай, а Маринка с теткой Дарьей, убрав со стола, взялись за побелку дома, которую уже давно запланировали, но все как-то откладывали, находя какие-нибудь более срочные неотложные дела.
Ближе к вечеру приехал дядька Семён со старшим сыном. Оба они были уставшие, но довольные проделанной работой. С собой привезли гостинцы, которыми их щедро одарили родственники. Помимо гостинцев от родственников привез дядька Семён много новостей, которыми и делился за ужином. Новости были разные и в основном касались обычного житья-бытья, которое у всех простых людей одинаковое. Но были и
– Сказывают, – начал дядька Семён свой рассказ после того, как пережевал кусок пирога, приготовленного специально к вечеру, – что на поле, что за брошенным замком, совсем нечисть распоясалась. Давеча Афанасий рассказывал, что совсем не стало дороги через поле. А если кто и рискнет на него выйти, то сгинет.
– А что в самом замке? – спросила тетка Дарья мужа, подливая ему в кружку холодного кваса.
– А что в замке?! – удивился вопросу Семён.
– Да живет ли там кто или так и стоит пустой?
– Пустует. Нет никого, кто бы там жить захотел. Ветшает да рассыпается. Так что скоро от него одни развалины останутся. И так уж почти весь рассыпался.
– А про соленое озеро что сказывают? – продолжала расспрашивать Дарья своего мужа.
Озеро, про которое она спрашивала, с богатой солью водой, раньше было источником соли для всей деревни. Добывали в нем соль для себя и возили на продажу. Все поменялось с тех пор, как завелось в нем неведомое чудище, распугавшее всех добытчиков. Ни кто его толком описать не мог, но те, кто, как они говорили, видел чудище, сказывали, что было оно саженей десять в длину, с блестящей на солнце чешуей и с глазами, наводящими ужас. Временами, подбираясь ближе к берегу, оно, по словам очевидцев, открывало широкую зубастую пасть и с диким рыком бросалась в сторону расположившихся на берегу. Ни кто не решался подойти к берегу ближе, чем на сотню шагов. Впрочем, на берег чудище никогда не выползало. Откуда чудище взялось и как смогло выжить в соленой до невозможности воде озера – никто не знал, но покидать озеро чудище не собиралось. А у людей пропал источник заработка, да и с солью возникали перебои – никто не решался добывать соль рядом с таким злобным соседом, так что приходилось теперь закупать её у заезжих торговцев.
Вот и сейчас Дарью интересовало соленое озеро больше как источник соли, а не как место обитания чудища.
– Да ничего не сказывают! – ответил Семён. – Не ходит к нему никто.
Дожевав кусок пирога, он все же вспомнил:
– Афанасий сказывал, что другое чудище появилось.
– Новое?! – всплеснула руками Дарья. – От старого не избавились, а уже новое! Вот напасть. Так и совсем без соли останемся!
– Старое вроде как пропало, а новое появилось. Вот как он сказывал, – уточнил Семён.
– А новое-то откуда? – не унималась Дарья.
– Почем я знаю? – буркнул Семён. – Да вот только Афанасий сказал, что новое больше прежнего и чешуя словно золото блестит. А глазищи – еще страшнее чем у прежнего.
– Блестит! Блестела бы где в другом месте, а не в озере, – в сердцах проговорила Дарья и, продолжая вздыхать и охать, начала убирать со стола.
За окном засвистели птицы и Маринка, до этого момента спокойно помогавшая тетке Дарье убирать со стола, встрепенулась и выглянула в окно.
– Тетушка, дядюшка, – подала голос Маринка, – я пойду, погуляю?
– Пришел уже ухажер твой? – спросил Семён.
– Так я пойду? – не отвечая на вопрос, еще раз спросила Маринка.
– Иди уже! – неприветливо огрызнулась тетка Дарья. – Да чтоб дома не к утру была! Дел полон рот, а она с утра опять как сонная муха будет.
Долго Маринку уговаривать было не надо – схватив платок, она опрометью выскочила в сени и, чуть не опрокинув по пути кадушку, понеслась к калитке. Еще секунда – и калитка уже захлопнулась за выскочившей в неё Маринкой.
– Не доведет он её до добра, – обратилась к мужу Дарья. – Хоть бы ты ей сказал, а то молчишь, как воды в рот набрал.
– Да что ты к парню пристала? – ответил Семён. – Парень как парень.
– Парень как парень!– передразнила его Дарья. – А у парня в кармане вошь на аркане.
– Ничего! Наживет еще, – ответил с добродушной улыбкой Семён. – Егорка парень не ленивый. Да и голова ясная.
– Голова ясная, а жизнь прекрасная! – снова огрызнулась Дарья.– То-то он тебя с этой ясной головой языка-то лишил!
– Скажешь тоже – лишил. Ну, обомлел маленько! – все так же добродушно улыбаясь, промолвил Семён. – Саму-то водой отливать пришлось. Али забыла?
Оба вспомнили озорство Егора, когда тот, разодетый в самую страшную нечисть, напугал главу семейства и его супругу. Семён, который действительно после шутки Егора с полчаса ничего не мог толком сказать, а только всплескивал руками и мычал как теленок, пытаясь проговорить хоть слово, сейчас вспоминал этот случай, слегка посмеиваясь в густую окладистую бороду. Делал он это тихо, чтобы не раздражать свою жену, которая, первой увидев в залитом лунным светом окне рогато-бородатую черную рожицу с горящими глазами, только и успела, что громко вскрикнуть и упасть в обморок тут же у окна. Пришла в себя она после того, как Семён вылил на неё ковш холодной воды и, несвязно мыча, начал трясти её как березку.
Впрочем, Дарья тоже давно перестала злиться на Егора, тем более, что свои сыновья ровным характером не отличались и, порой, шутили над соседями так, что краснеть за них приходилось и ей и Семёну. Вот и сейчас, отвернувшись от мужа и протирая посуду полотенцем, Дарья с улыбкой и беззлобно вспомнила тот давний случай, словно это было нечто забавное.
А пока между супругами продолжался этот разговор, Маринка с Егором уже были на другом конце деревни, где у околицы собралась дружная молодежная ватага и уже переливался звонкий смех.
Глава 3. Шахта
Егор с Маринкой уже как два часа ходили по лесу, собирая грибы. Собственно грибов они уже давно набрали по полному лукошку, но, тем не менее, продолжали неспешно бродить по лесу, совершенно не задумываясь о времени и о необходимости возвращаться домой. Да и стоило ли им, двум молодым людям, куда-то спешить? Верный, оправдывая свою кличку, ни на шаг не отставал от Егора, по пятам следуя за ним.
Так, продвигаясь шаг за шагом, незаметно они подошли к старой, уже давно заброшенной шахте. Когда-то, так давно, что никто и не упомнит, в глубине пещеры нашли богатые залежи железной руды. Со временем выработка пошла на убыль, а после того, как начались обвалы да люди пропадать начали – шахту вообще закрыли от греха подальше. Сейчас вход в шахту был закрыт шаткой деревянной стеной. Сколоченная из грубых досок ветхая от времени дверь, прикрывающая вход в шахту, висела на полусгнивших петлях и, казалось, что она вот-вот отвалится.