Перепутья

slip

Мария скоро вернулась, держа в руках дымящуюся и странно пахнущую чашу.

– Это кофе? – с подозрением спросил Квинт.

– Он самый, - Мария протянула свою ношу ему, - Попробуй.

Он принюхался. Незнакомый запах бил в нос. Слегка горьковатый и терпкий – его сложно было назвать неприятным. Под выжидательным взглядом Марии, он аккуратно сделал глоток. Вкус был еще более незнакомым, чем запах или внешний вид напитка. Горький, но не противный – и после первого же глотка по телу растеклось приятное тепло, а сил словно бы стало больше, несмотря на бессонную ночь, проведенную в атрии.

Мария молчала, но на ее лице явно читалось любопытство – и разве что совсем немного опасения. Она явно ожидала вердикта – и Квинт дал ей его:

– Горчит, надо меда добавить, а так вкусно.

Мария удивленно вздернула бровь:

– Почему меда? Сахара, но я не нашла его на рынке.

– Сахара? Вы что, его едите? – пришла очередь Квинта удивляться.

– Ну да, а что? – пожала плечами Мария.

Квинт подозрительно прищурился:

– Ты уверена, что его можно есть? Его только врачи используют.

– Врачи? – не менее подозрительно ответила Мария, - Ну да ладно. Раз используют, значит его где-то можно достать, так ведь?

С ее логикой сложно было поспорить.

– Поищи у иудеев на Бычьем[3], у них, по-моему, все есть, - Квинт пожал плечами, - Только я бы на твоем месте не стал бы это есть, - он еще раз посмотрел в свою чашу, потом на Марию и только потом спросил, - Так у тебя мед есть? Дай попробую с ним.

Мария кивнула и снова ретировалась в соседнюю комнату. Квинт сделал еще пару глотков и отставил чашу в сторону. Легкая, на первый вкус, горчинка теперь разве что не вязала язык.

Вернувшись, Мария протянула ему небольшую тарелку. Зачерпнув из нее немного меда, Квинт добавил его в кофе – и попробовал еще раз.

Резюме не заставило себя долго ждать:

– Вкусно. Нет, правда, вкусно. И как будто бодрит.

Мария просияла:

– Отлично! Просто отлично!

Понятнее не стало.

– Так зачем ты меня позвала-то? – подозрительно прищурившись, спросил Квинт, - Просто чтобы я попробовал этот кофе? Нет, я не то, чтобы против, меня жена как раз из дому выгнала, но все равно…

– Я хочу открыть ко… - торжественно начала Мария, но быстро осеклась и переспросила, - В смысле жена из дому выгнала?

Квинт горько усмехнулся и покачал головой:

– Тут одним кофе не обойдешься. У тебя есть вино?

Собрание штаба собранием штаба – но количество дерьма, вывалившегося на него за последний день, превышало все разумные пределы – и его просто нужно было запить, чтобы сбить этот мерзкий привкус с губ.

Вина у Марии не нашлось, и им пришлось сходить на рынок прежде, чем он смог начать свой рассказ. Накопившиеся слова лились из него неконтролируемым потоком по мере того, как мир становился все более и более размытым – и к вечеру такая же захмелевшая Мария знала все.

– Я так больше не могу, серьезно, - сокрушенно подвел черту Квинт.

Его голова уже лежала на сложенных на столе руках – и слова звучали глухо.

– Я еще ни разу не умер, а меня уже месяц как хоронят, хорошо либитинариев и плакальщиц она пока не додумалась вызвать, но, думаю, это только вопрос времени...

– Квинт… - рука Марии легла ему на предплечье, и он встрепенулся. Утренние подозрения Геллии неожиданно всплыли в голове, - Если хочешь, оставайся у меня сегодня. Место найдется. А там, глядишь, и она остынет – и ты придешь в себя.

Квинт усмехнулся – и это была усмешка висельника:

– Мария, ты просто ее не знаешь. Если она что-то вбила себе в голову, ее уже не переубедишь. Вот честно, клянусь всеми богами, если бы не дочь, я бы прямо завтра подал на развод.

– А что дочь? – переспросила Мария.

– Когда я уеду на Восток, мне не с кем будет ее оставить, - сокрушенно признался Квинт, - У меня нет родственников, вообще никого. Отца убили еще до того, как я родился. Мать умерла, пока я тянул лямку в Галлии. Братьев и сестер у меня никогда не было. Вот куда я ее дену?

Где-то в глубине души он надеялся, что Мария предложит ему помощь, но этого не произошло.

Ее ладонь поднялась выше – и она мягко погладила его по щеке.

– Квинт, ты хороший мужчина, - сказала она. Ему на мгновение показалось, что он ослышался, но нет, - Почти все, кого я знаю, в такой ситуации развернулись бы и ушли, но не ты.

Квинт моргнул. Улыбка на лице Марии стала почти что неприличной.

– Ты даже меня не бросил тогда, в подворотне, а ведь мы еще не были знакомы.

– Ну… - протянул Квинт, - Меня не так воспитывали.

– А я о чем, - неожиданно, Мария отстранилась – и подлила им обоим еще вина.

Позабытые полупустые чаши стояли на столе. Первые лучи рассвета били в глаза сквозь раскрытые ставни. Мария мирно посапывала под боком, а только что проснувшийся Квинт не решался пошевелиться, только бы ее не разбудить.

Пророчество Геллии оказалось самосбывающимся – и он не жалел совершенно ни о чем.

[1] Легионеры, которые уже вышли в отставку, но в какой-то момент вернулись в строй.

[2] Рукописные тексты сейчас и в античности очень сильно отличаются, даже если написаны на одном языке. Банально – даже буквы сложно распознать. Очевидно, оно должно так же работать в обратную сторону.

[3] Бычий Форум. Это как Форум, только бычий. И в отличие от обычного форума, на этом все еще торгуют и не только по базиликам. Географически находится чуть южнее Капитолия и Паллатина, на полпути к Цирку.

Член экспедиции (Такахаси V)