Перешагивая через Грань
Шрифт:
Зато там были болотистые низменности, густо поросшие лесом. Холод, сырость и мрак…
— За мной, — засветив пламя поярче, Элис ступила в портал.
Она очутилась на крошечном пятачке земли посреди непролазного валежника. Со всех сторон поляна была ограждена корнями вековых елей, выкорчеванных с мясом то ли силами природы, то ли силой человека. Несмотря на то, что солнце только-только село, здесь царила почти кромешная тьма. А ещё здесь было невероятно душно — так, как бывает душно в знойный летний полдень в забитом до отказа
Через мгновение Лориан материализовался рядом — Элис скорее почувствовала, чем услышала, как содрогнулся и тяжело вздохнул портал, пропуская через себя массивное тело фэрлинга.
Элис пришлось сделать над собой усилие, чтобы вдохнуть спёртый, безжизненный воздух. Спектралов поблизости не наблюдалось, но их присутствие с головой выдавал печально знакомый запах. Уловив миндальную вонь, она окончательно убедилась, что оказалась права.
— Так вот в чём дело! — она кивнула на портал. — Через него спектралы и проникают в Грейстоун! Всё это время мы пытались вычерпывать воду, а надо было закрутить кран!
— Элис, что-то не так, — Лориан обеспокоенно взмахнул хвостом. — Этот портал нестабилен. Надо возвращаться, и поскорее.
— Сейчас, — Элис его почти не слушала; миллиметр за миллиметром она обследовала портал. С этой стороны, к сожалению, также не было никаких указаний на авторство, однако кое-что ей всё-таки удалось обнаружить.
Кровь. Всё вокруг: и скудная подзолистая почва под ногами, и коряги, и стволы мёртвых деревьев было обильно измазано, залито и пропитано кровью, которая благодаря нехитрому магическому воздействию оставалась свежей.
Портал за её спиной надсадно застонал. Лориан взволнованно припал к земле.
Всё понятно. Кровь — субстанция, в которой концентрируется наибольшее количество жизненной энергии, это своего рода манок, действующий на спектралов как кусок мяса на хищных зверей.
Некто провесил портал из глухой чащи прямо в город, да ещё и позаботился, чтобы спектралы стекались на поляну как домохозяйки на сезонную распродажу. Не хватало разве что табличек с указателями и надписью: "Добро пожаловать".
— Элис.
— Погоди, Лори, — прошептала Элис. — Я должна разобраться…
— Элис, нет времени ждать! — рыкнул фэрлинг, и девушка вздрогнула, уловив в его голосе страх. — Назад, немедленно!
Подняв голову, Элис увидела, что так напугало Лори: воронка портала плавала, как изображение на экране неисправного проектора, то разворачиваясь, то, наоборот, стягиваясь до размеров велосипедного колеса. Портал доживал последние мгновения, и если они не успеют в него войти, им придётся выбираться из леса самостоятельно.
Ей не нужно было повторять дважды. Мгновенно оценив критичность ситуации, Элис сгруппировалась и прыгнула в портал. Лориан прыгнул следом — в самый последний момент. Как только подошвы её сапог и лапы фэрлинга коснулись пола грейстоунского коллектора, портал
— А мы всё гадали: почему спектралы наводнили город, — Элис шумно вздохнула и села прямо на пол, вытянув ноги. Стена была холодной и сырой, но сейчас это было даже приятно. — Бьюсь об заклад: это дело рук реверсайдцев. Хорошо, что портал закрылся.
— Портал был запаролен. Спектралы могли проходить через него беспрепятственно, но человека он не должен был пропустить, — фэрлинг строго посмотрел на девушку. — Портал немного дезориентировало моё присутствие, но он всё равно начал разрушаться, и даже я ничего не смог поделать.
— Спасибо, Лори, — Элис покраснела. — В следующий раз, если я тебя не послушаюсь сразу, шандарахни меня, пожалуйста, по башке, да посильнее.
* * *
…Где это она? Здесь очень красиво. Длинный зал с готическими стрельчатыми окнами, заполненными разноцветными витражами, колоннада, перспективой уходящая в дальний конец зала, к высоченному арочному проёму в таком же готическом стиле, полосатые ковры из шкур каких-то неведомых животных, брошенные прямо на каменный пол. Посредине — тяжёлый стол и несколько стульев с высокими прямыми спинками.
Лориан сидит на ковре, аккуратно подобрав под себя лапы; сидит и ждёт.
Элис тоже ждёт, но, в отличие от благодушно-невозмутимого фэрлинга, её терпение почти на исходе. Косые лучи солнца, расцвеченные витражами, медленно двигаются по колоннам, переползая с одной на другую. Элис надоело ждать, но выхода нет. Как назло, она забыла надеть часы и даже не знает, сколько сейчас времени. Она устала стоять на ногах, но в зале нет ни кресел, ни стульев, а сесть на стол или прямо на пол не позволяют правила этикета.
Наконец, в дальнем конце зала появляется человек. Он приближается, но под опущенным капюшоном Элис не может разглядеть его лица. Он убирает руки за спину — знак мирных переговоров, жест, который в ходу во всех уголках мира.
— Весьма щедрое предложение, — голос мужчины звучит глухо и невнятно, да и сам тембр словно механический, неживой. — Надеюсь, мы поймём друг друга. Решай.
Элис колеблется. Этот субъект явно что-то хочет от неё. Девушка машинально оглядывается на фэрлинга, — в ожидании мнения, совета, подсказки, — но фэрлинг всё так же молчалив и неподвижен.
Мужчина делает шаг к столу, на столе — лист бумаги.
— Не забывай: жизнь Розали в наших руках, — он вынимает из-за пазухи остро отточенный карандаш и ловко вкладывает в её ослабевшие пальцы. — Вернее, теперь уже в твоих.
Элис склоняется над документом; рукописные строки пляшут перед глазами. Ей надо поставить подпись? Лори молчит, — значит, всё в порядке? Или нет?..
— Ты ведь хочешь увидеть её?
Графитовое острие карандаша уже почти коснулось бумаги, но Элис вдруг поднимает голову.