Перезагрузка
Шрифт:
— Минджэ Дойонг, — Джейми полуобернулся, проводив взглядом Миналя, и жестом указал на окончательно растерявшегося пассажира. — Выдающийся инженер. Работал над инновационным двигателем для межзвёздных перелётов. Много интересного может рассказать. Воспользуйся возможностью, — и тихо добавил. — А я приблизительно понял, каким образом «Колумбия» вернулась спустя тридцать лет.
— Зловредная каракатица, — добавил Вайпер так, чтобы услышал только Анри.
Кристо понимающе хмыкнул, подтверждая слова.
Доверив Ландау разбираться с Дойонгом, Эвергрин подхватил своё трофейное оружие, зацепил Эона локтем и кивнул на выход, оставляя остальных на растерзание аналитика NASA.
—
Джейми качнул головой и задумчиво произнёс:
— Она не наша. Вернее, в «Киртланде» осталась имитация настоящей «Колумбии», где-то подсмотренная или когда-то скопированная. Уверен, инженеры найдут несоответствия с утверждённым проектом. Мы не смогли интерпретировать аномалии рядом с ней, но я предположил отражение сигнала. От чего? Неизвестно. Может, от другой галактики? Может, это наш первый контакт с внеземным разумом? Что думаешь?
— Что ты почти прав, — Эон жестом указал на Boeing Space Phantom. — Шаттл появился после взрыва в лабораторном блоке, как раз в точке образования сектора чужой туманности. Независимость физических закономерностей необъяснима, поэтому да… «Колумбия» не наша. Она реальна, но не здесь. Не в нашем мире. Может, в другом измерении? Будущее представляется мне туманным и неопределённым в конкретной точке пространства-времени. Не думаю, что экипаж выживет. Они не люди. Фантомы. Поэтому молчат и не реагируют на внешние раздражители, но передают сигнал SOS. Вопрос — кому? Настоящего Рика Хасбанда с его парнями давно нет в мире живых. Их не существует. Ну, а что касается создателей копии «Колумбии»… Может, цивилизация Таан? Благодаря им мы оказались здесь.
— В таком случае, они прокололись. Программа Space Shuttle закрыта. Так хочется позвонить в Хьюстон и заявить о проблемах…
— Если Космический центр ещё существует…
* * *
Исследовательский центр NASA
09:24:19
А всё-таки в воздухе необъяснимо пахло весной. Ледяное дыхание бесконечной зимы медленно отступало, а сумрачное небо располосовали первые солнечные лучи. Аромат свежести с примесью аэропорта щекотал ноздри, пробуждая ото сна. Хотелось шагнуть навстречу новым возможностям. Новым мечтам, рождённым из глубины Вселенной.
Миналь и Джейми с удивлением принюхивались к неожиданным запахам, ощущая необыкновенный прилив сил. Но ветер всё же кусался, заставляя закутаться в куртки и всунуть руки в рукава.
Они замерли между модулем и нависающим над ними Boeing Space Phantom. Отсюда был хорошо виден небольшой полярный аэропорт с намёком на грузовой. Техники не успели отладить иллюминацию после очередного урагана, но умудрились расчистить тропинку к центральному входу. В окнах основного терминала горел приветливый свет и откуда-то тянуло ароматом кофе. Влево уводила дорога в исследовательский центр, где можно было разжиться завтраком и забронировать номер в гостинице для пилотов. Там же находился медицинский пункт с заботливым персоналом, готовым оказать необходимую первую помощь и вызвать машину из госпиталя в исследовательском кластере. Слева застыл перронный тягач. Справа из-под снега выглядывала знакомая разметка наземного движения воздушного транспорта. А на командно-диспетчерской вышке мигал навигационный маяк.
Эон улыбнулся. Он точно знал, что на хорошем счету в NASA. И ничто не могло омрачить уверенности в этом, кроме предстоящего детального отчёта о миссии в сектор Pismis 24. И писать
Эвергрин задумался, останавливаясь и хмурясь. Думать о прошлом не хотелось. Впереди сияло прекрасное будущее. Опасения не подтвердились. Кажется… Они вернулись из путешествия по другой Вселенной или вовсе не пересекли запретной черты. Тогда что такое куб и что он проецирует? Как связан с «Колумбией»? Реальность менялась — подтверждённый факт. Она и сейчас была иной. Ожидалось, что полярная ночь ещё не закончилась, а откуда тогда появились флюиды весны и солнце? Может, вояж в неизведанные территории затянулся на полгода? Аэропорт преобразился. Каким образом? Кто стал инициатором перемен? Что-то отрубило связь во время миссии или вовсе не хотело, чтобы они общались. Вопрос — что или кто? Могут ли они посмотреть видеозаписи или их уничтожил неизвестный участник игры? Как снег над головой в кубе преобразовался в космическое пространство? Почему во всём произошедшем нет никакой логики? И наконец, Джейми не покидало ощущение марионетки в руках умелого кукловода.
Он поднял взгляд в небо и замер от изумления. Нет, проклятый кусок чужой галактики с лабиринтом в центре всё так же маячил над поверхностью, но казался бледным и ненадёжным миражом, исчезающим в пространстве. А вдалеке мерцали мириады далёких миров, переливаясь в лучах чужих солнц. Они играли с ним, перемигивались, может, передавали важную информацию.
Убийственная недосягаемая красота… И он прикоснулся к ней.
Джейми подумал о том, что, возможно, где-то в другой галактике, в миллионах световых лет от Земли, подставив лицо обжигающему ветру, выискивает ориентир среди звёзд бесстрашный тиркеэль Сээт.
— Тебя ничего не смущает?
Осторожный голос Эона вернул с небес в обледеневшую реальность. Джейми отсутствовал почти минуту, а когда понял, куда указывает Миналь, накатило ощущение безысходности.
Четыре солнца сияли за дымкой разгорающегося дня. Они соединялись едва заметными золотистыми лучами, а над ними поблёскивала прозрачными гранями полусфера. Серые облака вокруг напоминали разорванные одеяла, сотканные из света и теней.
— Ложные солнца, — предположил Эвергрин, отгоняя тревожащую его мысль. — Двадцать два градуса Гало. Редкое атмосферное явление. Дуги проходят через каждый объект и образуют круг в виде преломляющихся линий. Паргелий, Миналь.
«Нет, Джейми. Мне жаль, но мы не вернулись. Мы всё ещё там… В мире, вращающемся вокруг иных солнц… Хранящем опасные тайны… С этим предстоит разбираться… И, поверь, мы всегда будем возвращаться в другую реальность».
Тишина, нарушаемая только шорохом ветра, медленно поглощала исследовательский центр. Что-то пробуждалось в недрах Вселенной. И оно не было дружелюбным.
БЕЗ КОММЕНТАРИЕВ
США, штат Техас
Пайни-Вудс, Хьюстон
Космический центр им. Линдона Джонсона
Февраль 16, 2033 09:00:19
Вивиан Мэнсфилд с трудом сделала последний шаг.
Она остановилась перед конференц-залом в центре управления полётом имени Кристофера К. Крафта младшего. Раньше он был интегрированным центром с радиопозывным «Хьюстон». Здание номер 30 в Космическом центре назвали в честь инженера и менеджера NASA, ставшим первым директором полёта. Сейчас здесь работала только одна оперативная диспетчерская. Вторую переоборудовали для эксплуатации Международной Космической Станции и использовали крайне редко. В основном в ней проводились учебные симуляции.