Перезагрузка
Шрифт:
— В 09:00 полковник Кэннон повторно связался с NASA в Хьюстоне. Первый звонок был в 08:44 и мы подтвердили, что никаких запусков и посадок не планируется ни в Техасе, ни во Флориде, ни на полигоне авиабазы. Была создана оперативная группа, в которую вошла я, аналитик отдела по оценке миссий Эвгенис Келлер и аналитик отдела проектного инжиниринга и оценки миссий, включая операции лётных экипажей, Анри Ландау. Позже к нам присоединился пилот центра моделирования космических полётов майор Джейми Эвергрин. Опущу наши ощущения и перелёт в Нью-Мексико, — Вивиан позволила себе отойти от проблемы и уловила таяние льда между ней и аудиторией. Теперь на неё смотрели заинтересованно и были готовы без промедления взяться за дело. — Космический шаттл «Колумбия» действительно вернулся и сейчас находится на ракетном полигоне «Сандия-2» на авиабазе «Киртланд», — они зашептались, а Вивиан пресекла фантазии привычным властным жестом, требующим идеальной тишины. — С ним работает Эвгенис
— Простите, перебью вас, — профессор Айола чуть приподнялся с места. — Вы сказали состояние экипажа критическое?
— Да. Все тесты это подтверждают. И мы не можем ничего сделать. Проблема анабиоза не решена. Так же мы не можем оценить последствия длительного пребывания… эм… неизвестно где. Причина стремительного изменения жизненноважных функций не установлена.
— Какие методы используют специалисты ЦКЗ?
— Чуть позже по видеосвязи к нам присоединится руководитель группы иммунолог профессор Гейбл. Полагаю, он ответит на все медицинские вопросы.
— Мисс Мэнсфилд, — голос подал контр-адмирал Лео. — Вы установили зону карантина в Нью-Мексико?
— Сделали это первым делом. «Колумбия» не опасна. Она не заражена, не притащила с собой неизвестные вирусы, не является источником смертельного излучения. Шаттл просто вернулся с орбиты.
— Ошибся годом, как мне показалось.
— Не буду спорить. Контр-адмирал, у вас будет время ознакомиться с материалами расследования инцидента, прежде чем мы примемся за дело.
— Хотелось бы. Кто ответит на мои вопросы?
— Все мы, — отрезала Вивиан, заставив Лео замолкнуть, и продолжила. — Замечена странность. «Колумбия» не мертва, она передаёт сигналы, установить принадлежность которых пока не представляется возможным. Они похожи на зов о помощи. Мы работам с сигнатурой и пытаемся расшифровать смысл послания и выявить адресата. Также зафиксирована нестабильность пространства вокруг шаттла. Предположительно, «Колумбия» сама генерирует неизвестные нам поля или волны.
Контр-адмирал нахмурился, что не ускользнуло от полковника Кэннона.
— Шаттл под надёжной охраной, — подтвердил он. — Мы используем блокировку всех сигналов на ракетном полигоне. Доступ к «Колумбии» сильно ограничен. Только несколько моих бойцов и мистер Келлер могут находиться рядом.
— Медицинское обследование проводится каждый день. Они полностью здоровы, — заверила Мэнсфилд.
— Хорошо, — сдался контр-адмирал, решив оставить вопросы на потом.
Вивиан мысленно поблагодарила полковника. Она вывела на центральные мониторы сектор пространства над островом Девон до и после взрыва лабораторного блока Delta.
— А сейчас я попрошу всех быть предельно внимательными, — она полуобернулась к изображениям и взяла в руки лазерную указку, которой очертила нужные границы. — Остров Девон. Место абсолютно безлюдное и непредсказуемое. Холод, вечная мерзлота, лёд, ураганы и ветры в любое время года. Именно здесь была создала имитационная площадка для проекта «Хотон» — управляемый полёт на Марс. Также в данном месте находится исследовательский центр NASA. Незадолго до возвращения «Колумбии» в основном лабораторном блоке произошла авария, вследствие которой он был уничтожен. Но об этом я расскажу через несколько минут. Вернёмся к шаттлу… Первый интерфейс входа зафиксирован над Дандас Харбор. Каким образом «Колумбия» за секунду переместилась в точку над Тихим океаном? На данный вопрос нам предстоит ответить, — Вивиан снова развернулась к слушателям. — На этих экранах вы видите одно и то же место до и после взрыва. Что-то произошло и над лабораторным блоком образовался своеобразный, если можно так сказать, разрыв, соответствующий сектору Pismis 24 в созвездии Скорпиона. Мы подтвердили это, тщательно изучив снимки с орбитального телескопа. Звёздное скопление находится внутри крупной эмиссионной туманности NGC 6357 в восьми тысячах световых годах от Земли. Свечение вызвано ионизацией вследствие интенсивного ультрафиолетового излучения массивных звёзд внутри скопления. Сине-белые
Воцарилась тревожная пауза, перерождающаяся в настороженность и безысходность.
Грант Кэтрон поднялся из кресла. Он демонстративно снял пиджак и небрежно бросил его на сиденье, а затем ослабил галстук, обвёл каждого из присутствующих строгим взглядом и остановился на Вивиан.
— Что ж, не будем терять время. Засучим рукава, — что он и сделал. — И займёмся делом. Заблокировать двери. Кажется, так у вас говорят?
— Верно.
— Вы уже решили проблему с журналистами? Они появятся, уж поверьте мне.
— Без комментариев.
Грант удовлетворённо кивнул и направился к Вивиан.
На короткую секунду её взгляд скользнул по боковому экрану на купающуюся в лучах скудного солнца «Колумбию». Такой её увидел майор Кардонэ, когда шёл на перехват. И родилась мысль:
«Пробуждение Вселенной начинается с шёпота звёзд. Древние стражи обмениваются информацией, рассекая тьму, прорезая новые пути в безмолвии. Величественные спирали бесконечности связываются незримыми войдами в единое целое, наполняя пространство необъяснимой энергией. И тогда оживают эфемерные миры, озаряющиеся светом миллиардов солнц. Забытые существа, пробудившись ото сна, устремляются в космические просторы, вооружаясь мудростью и знаниями. Они ткут паутину Вселенной под звуки симфонии неизвестности. Восхищаются возможностями и наполняют жизнью каждый миг, вдохновляясь постоянством. Но законы физики теряют смысл, а пространство искажается под натиском неизвестных сил . Какие тайны скрывают чёрные дыры? Что происходит в местах, где гравитация не подчиняется объяснениям? Что там? За границей разума? Эхо других измерений? Другие Вселенные? Новые формы жизни? Границы, за которыми имитации модели становятся бессмысленными? Ты предупреждал об этом, Анри. Но шагнул ли ты на территорию неизведанного? Пересёк ли черту, где реальность теряет смысл, а время и пространство приобретают иное значение?»
ГДЕ-ТО В ГЛУБИНАХ КОСМОСА
Космические координаты 17.24.18:00s / -34°19’60.0
Отражательная туманность имела здесь такой же спектр как у подсвечивающей звезды. Принято считать, что подобные объекты имеют голубой оттенок, что связано с более эффективным рассеиванием синего цвета, чем, например, красного. А этот сектор пространства пылал алым. Затерянный среди звёзд, он раскинулся огромным покрывалом, сотканным из света и теней. Облака газа, сияя тысячами полутонов, притягивали взгляды, а невидимая пыль набрасывала на них лёгкую серебряную сеть, отрезая от реальности. Иногда казалось, что здесь живут древние Боги, создавшие Вселенную со всеми её красотами и опасностями. Яркое мерцание наполняло туманность энергией, а эхо далёких взрывов сверхновых разрушало тишину Вечности.
Небольшая галактика последние шестьсот миллионов лет купалась в молекулярном облаке, насыщенном углеродом. Из-за повышенного блеска её почти не было видно. В прошлом она являлась рукавом великолепной спирали, но деформировалась под натиском гравитационных полей.
Норомон застыл перед фронтальным экраном, прикрыв глаза. Он мечтал поскорее очутиться дома на Эоил-Сэн. Планета находилась почти в центре созвездия Скорпиона. Она не была гигантской, но по праву называлась столицей галактики. Они создали её как мир культуры, искусства, истории, музыки и красоты. Она славилась своими роскошными садами и ветровыми органами, изливающими мелодии света. Множество туристов со всех уголков туманности стекались сюда, чтобы послушать небесную композицию и вдохнуть благоухающий воздух.