Перезагрузка
Шрифт:
Они дали этому залу другое название — «Дальний форпост на старой границе Запада». Президент Джон Ф. Кеннеди предрёк прекрасное будущее в 1962 году, когда выступал перед студентами в Университете Райса, сказав громкое «дальний форпост на новой границе науки и космоса». Так и получилось. В проект инвестировали астрономические суммы: шестьдесят миллионов долларов на зарплаты ведущим инженерам и учёным США, двести миллионов на инфраструктуру, более одного миллиарда на контракты.
Сегодня всё было неважно. Вивиан получила не самые радостные новости. Хотелось закрыться в кабинете, сжать голову руками и ничего не чувствовать. Только мысли
«Потом».
Она выпрямилась, одёрнула тёмно-синий пиджак и смело толкнула дверь.
Голоса мгновенно стихли, а глаза уставились на красивую высокую женщину в строгом костюме. Тишина окутала Вивиан тонким утренним туманом, прохладным и ненадёжным. Каждый её шаг звучал едва уловимым шорохом. Воздух сгустился в ожидании. Смутным эхом билось сердце.
А они ждали, когда она подойдёт к ряду экранов с логотипами NASA, на которых через минуту появится изображение.
— Доброе утро. Спасибо, что отменили ваши дела и прибыли в Хьюстон при первой же возможности. Меня зовут Вивиан Мэнсфилд. Я аналитик отдела операций лётных экипажей и руководитель группы расследования инцидента.
Исполнительный директор NASA Честер Макмиллан не шелохнулся. Хотел бы он ничего не знать, но вышло с точностью наоборот. Честер выглядел уставшим. Последние два дня он жил в Космическом центре и наведывался домой лишь для того, чтобы сменить рубашку.
Генерал-майор ВВС США Уолтер Бэксли прилетел с авиабазы «Хикэм» на Гавайях сегодня рано утром спецбортом. Вивиан впервые видела его, но знала, чего стоит этот человек.
Полковник ВВС США Ленц Кэннон с трудом представлял как попал в столь уважаемую компанию. Оставить авиабазу «Киртланд» в Нью-Мексико и рвануть в Хьюстон оказалось непросто. На самом же деле он не хотел выпускать из вида «Колумбию», с которой всё ещё возился Келлер. Но приказ есть приказ. Через час после получения послания из Пентагона он летел в нужном направлении.
Бригадный генерал ВВС США Майкл Браун с авиабазы «Мыс Канаверал» во Флориде отменил свой отпуск после звонка из Пентагона, а спустя минуту из Космического центра имени Джона Ф. Кеннеди, а после вручения официального предписания отправился прямиком в Хьюстон. За ним прислали самолёт NASA.
Контр-адмирал ВМС США Стивен Лео находился в учебном рейде, когда главный мастер чиф-петти офицер доложил о важном сообщении с материка. Лео вернулся на военно-морскую базу «Пенсакола» во Флориде, а вечером улетел в Хьюстон.
Менеджер отдела авиационной безопасности Федерального авиационного управления Грант Кэтрон прибыл вчера вечером из Вашингтона. Вивиан удалось побеседовать с ним за коротким ужином. Так что Кэтрон приблизительно представлял масштаб возникшей проблемы.
Директор отдела расследования инцидентов Федерального авиационного управления Ричард Хантер присоединился к ним чуть позже. Он не задавал вопросов. Молча слушал и хмурился, лишь изредка уточняя.
Директора исследовательского центра NASA Джорджа Монтэйна было сложно вытащить из Маунтин-Вью в Калифорнии. Изменить плотный график мероприятий оказалось почти невозможно, но он сделал это. Красноречие Макмиллана помогло.
Профессор Стэнфордского университета Дуглас Харт прервал свою лекцию, когда получил официальное письмо из NASA. Он немедленно вылетел из Сан-Франциско в Хьюстон. В аэропорту его встретил Честер Макмиллан.
Профессор университета Джорджа
Профессор Калифорнийского университета в Сан-Диего Джон Лэнсинг не хотел нажимать «ответить» на своём смартфоне. Чувствовал — что-то случилось. Звонить из Техаса некому, да ещё в столько поздний час. Лэнсинг успел на первый рейс в Хьюстон и в час дня искал в толпе встречающих в Джордж Буш Интерконтинентал аэропорту кого-нибудь с табличкой NASA или с его именем.
Профессор Массачусетского технологического университета Невилл Айола в Кембридже молча принял известие о приглашении в группу по расследованию инцидента, инициированного Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства. Такое уже было. В прошлом другой профессор университета помогал разобраться в ситуации. Тогда потерпел крушение космический шаттл «Колумбия». Когда же это случилось? В феврале 2003 года. Тридцать лет назад.
Каждый из них подписал соглашение о неразглашении секретной информации, но не был посвящен в проблему. Лишь скользнул взглядом по резюмированному отчёту.
Вивиан перестала бояться этих людей. На какой-то период времени они должны стать коллегами и работать вместе, невзирая на разногласия. Она активировала изображения на экраны и произнесла:
— Для тех, кто вдохновляет полёт, и для страны, где впервые был осуществлён полёт с двигателем, 2003 год ожидался как год празднования — 17 декабря должно было исполниться сто лет с того дня, как самолёт Wright Flyer впервые поднялся в воздух. Но 2003 год начался с тяжёлой утраты. 1 февраля космический шаттл «Колумбия» погиб в катастрофе, унесшей жизни семерых членов экипажа. Комиссия по расследованию аварии «Колумбии» была создана в течение двух часов после потери сигнала в соответствии с процедурами, установленными NASA после катастрофы шаттла «Челленджер» 28 января 1986 года.
Вивиан замолкла в ожидании вопросов. Но все молчали. Даже не оглядывались и не перешёптывались, хотя вступление показалось странным. С чего бы вспоминать старую трагедию? Макмиллан незаметно кивнул.
— 1 февраля 2033 года в 08:44:09 радары авиабазы «Хикэм» зафиксировали объект над Тихим океаном, движущийся на большой скорости на высоте четыреста тысяч футов. На авиабазах «Трэвис», «Ванденберг» и «Эдвардз» подтвердили пересечение границы Калифорнии и Невады в 08:54:25. В 08:58:30 объект наблюдался на радарах авиабазах «Хилл» в Юте, «Девис-Монтен» в Аризоне и «Киртланд» в Нью-Мексико. Командир 150-го лётного крыла специальных операций майор Кардонэ с авиабазы «Киртланд» поднял в небо истребили и эскортировал объект в Санпорт, — она отметила как заёрзал полковник Кэннон под натиском собственных ощущений в тот момент. — Господа, космический шаттл «Колумбия» вернулся 1 февраля 2033 года.
Тишина стояла такая, что стук сердца слышался набатом. Вивиан, ничем не выдав волнения, вывела на центральный экран показания радаров и траекторию полёта шаттла. Пока это была всего лишь красная точка на пересечении линий, но она быстро перемещалась по направлению к Альбукерке. На боковом экране появились изъятые из Санпорта записи с видеокамер, на которых было хорошо видно как «Колумбия» садится на взлётно-посадочную полосу. Как утреннее солнце пугливо ощупывает её своими лучами. Как к ней несётся чёрный джип, примчавшийся с авиабазы.