Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2)

Ли Венедикт

Набрал на клавиатуре короткий запрос, через несколько секунд сотрудник ОСС в Суоре его прочтет. «Отсутствовала ли обувь на одном из убитых Лорой Парк?» Через одиннадцать минут на экран выскользнул ответ: «Нет. Кроме оружия ничего не пропало. А в чем дело?»

Астер написал, в чем дело, не стесняясь в выражениях. Нового ответа пришлось ждать битый час… Да, предположения господина директора – верны. Подозреваемая во время бегства (скорее случайно, чем намеренно) помешала расстрелу террориста. Это – тоже женщина, выдававшая себя за сотрудника ОСС, группа «Дельта». Если две преступницы до сих пор живы, то, объединив

усилия, станут неизмеримо опаснее, чем каждая в отдельности. В связи с чем сотрудник из Суора почтительно испрашивал указаний господина директора.

Астер раздраженно ответил, что если не достало ума поймать, так ликвидируйте. Если и на это мозгов не хватит, то он, Астер, уволит всех к чертовой матери. А группа «Дельта», идиоты вы доверчивые, упразднена десять лет назад – проверки одного этого факта было бы достаточно, чтобы мгновенно разоблачить самозванку.

– Толли затолкал меня в подвал раньше, чем дом Альво взлетел на воздух…

Нойс коротко рассказала, как Толли схватил ее, не обращая внимания на сопротивление, и бросил в открытый люк, сам спрыгнул следом. Из подвала вели ходы в подземный мир Утопии, который они с коварством, порожденным отчаянием, покинули месяц спустя. Нойс вышла первой, отвлекая на себя внимание, после чего Толли расстрелял дозор из игломета. Нойс не на шутку опасалась, что он зацепит ее – это была бы неприятная смерть. Обошлось.

Среди семерых, убитых ядовитыми стрелами, нашлись двое, чья форма подошла Толли и Нойс. Остальных раздели, и бросили в быструю реку. Их оружие завернули в их же одежду, добавили камней и также утопили.

– Сами не утерпели по-быстрому вымыться, представь, как от нас разило после месяца в катакомбах… Голыми, нас и застукали. Не зло высмеяли, сказали мне парочку комплиментов. Я пожаловалась на судьбу; спросила, что делать, уставшей играть в героиню женщине. Кто такая? Не спрашивайте. Группа «Дельта» – в подчинении ОСС – ляпнула первое, что на ум пришло. Все заткнулись. Толли, голый, поджарый, кивал и помалкивал. Карабин как-то незаметно оказался у него в руках. А я твердила, что позарез нужно авто, нагнать мой отряд. Реквизирую, сказала, своей властью, потому что голодная и злая. Закончилось тем, что мы преспокойно оделись. Нас привели в военный лагерь, накормили, дали свободную палатку… Вот и все.

– Запасливая ты моя, – буркнула Лора, наблюдая, как Нойс высекает огонь из крошечной зажигалки.

Костерок весело занялся, и Нойс принялась готовить ужин для двоих. Толстые, мясистые, с бурым отливом стебли, нанизала на прутик, чтобы поджарить. Мясолист или «стиксова капуста».

– У меня еще три штуки по карманам рассовано, – пояснила Нойс.

В пляшущем свете костра ее лицо по-прежнему выглядело жутковато. Рассеченная губа, распухший нос и синяки под глазами… Хорошо, хоть засохшие потеки крови из глубокой ссадины на темени, Лора недавно оттерла ей ломтиками того же мясолиста. Нойс не скоро станет прежней. «Она была привлекательнее меня. Когда умытая…»

Нойс угадала ее думы.

– За тобой прятаться стану, чтоб людей не пугать.

– И тихонько воровать зажигалки, – нечаянно съязвила Лора.

– Это – подарки. От поклонников.

– Чего?..

– Мне бы время… У Толли нервы сдали.

Лора

не стала расспрашивать, что такое стряслось, что повелительница толпы оголодавших мужчин, стройными рядами толпящихся у ее трона… избитая, окровавленная, едва не рассталась с жизнью на ее, Лоры, глазах. И какую роль во всем этом сыграл Толли.

Потянула носом. Вкусно же пахнет, черт!

Нойс отдала ее долю. Свою ела, откусывая маленькие кусочки, страдальчески морщилась.

– Как мясо, в самом… деле… – промычала Лора с набитым ртом.

Впилась зубами в очередной кусочек. Откуда Нойс столько знает? Они прошли, не задохнувшись, олджевую рощу, потому что Нойс вспомнила одну старинную уловку. Когда отравленные кущи сменились нормальным южным лесом, они пили воду из чаш огромных белых цветов. Ели странные фрукты, которые Лора одна побоялась бы взять в руки. Их надо есть, зажав нос, чтобы не стошнило от мерзкого запаха. А вкус – непередаваемо-восхитительный. Они с Нойс не умрут, потому что для нее здесь как дармовая забегаловка.

– Я бывала в этих краях, – рассеянно сказала Нойс, – Места опасные, но жить можно.

– Надеюсь, раньше тут с тобой мягче обходились…

– Да.

– Нравы аборигенов испортились…

– Времена изменились.

– Оно видно. Вон как отделали.

– Когда бьют, нельзя увертываться. Рыло заживет, а получить по затылку или в височную кость… упаси боже. И кричать надо, даже когда не сильно бьют. Быстрей угомоняться.

– Грамотная… Ты… не из уголовниц, часом? – Лору испугала собственная догадка.

Нойс не обиделась.

– «Связалась с дурной компанией», – так принято говорить.

– Потом все бросила и начала новую жизнь?

– Попыталась…

Нойс скривилась, как от боли. А может, ей, в самом деле, было больно.

От еды Лору начало клонить ко сну, но она себя поборола, а вот Нойс держалась с трудом. То и дело теряя нить разговора, велела Лоре собрать сухих веток и уложить настилом, прикрыв сверху свежими. Их еще надо было срывать, и Лора тихо злилась, что ее заставили работать. Но задание исполнила честно.

– Уверена, что с постельки нас никто не подымет? Какой-нибудь зверюга? Я не хочу проснуться у него в животе.

– Ты же видишь, где мы.

Круг из густо торчащих тонких стволов с длинными перистыми листьями и липкими бутонами. Когда они сюда лезли, Нойс держала в руках сухую ветку, от прикосновения к ней заросли сами собой расступались на мгновение в стороны и надо было успевать прошмыгнуть. Потом открылась маленькая центральная поляна. Стволы сходились над ней непроницаемым шатром. Здесь и устроили бивак, разожгли огонь, слопали половину найденного Нойс мясолиста…

Страж-дерево. Оно похоже на небольшой, очень густой лесок, являясь при этом единым организмом с общей корневой системой. Внутренние побеги с годами отмирают и образуется то, что в шутку зовут «комнатой для совещаний». Тихое, защищенное от посторонних место.

– А… змеи?

– Удавы не водятся… А мелочь полазит по тебе… Стерпишь.

По хворосту змеи не ползают, сообразила Лора, для того и сделан высокий настил. И… самое главное, в замкнутом со всех сторон зеленом шатре нет ни одного кровососущего насекомого! Страж сам питается ими. Он – вроде гигантской росянки, плотоядное растение. Залетит ли кто, заползет… Ловушка.