Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2)
Шрифт:
Собеседник Астера встал и попрощался кивком, не подавая руки.
Сквозь стеклянную стену Астер видел примыкавшую к дому взлетную полосу и спину уходящего человека. Через минуту небольшой реактивный самолет взял разбег и с ревом, круто взмыл, стремительно набирая высоту. Издалека сверкающие под солнцем крылья с двумя огненными точками двигателей напоминали знак ссудного процента, впечатанный в небеса.
12. НА ПОСЛЕДНЕМ БЕРЕГУ
– Вы пилот? – спросил
Пожилой мужчина полез в карман за носовым платком и аккуратно вытер обширную лысину. Сложил, спрятал платок, и несколько секунд размышлял над ответом.
– Разменявши седьмой десяток, увы, нет. Но маршрут покажу, память пока не отшибло. Давайте вашу карту.
Оба стояли на краю летного поля – маленького частного аэродрома. Дан предложил отойти под навес, и его спутник с готовностью согласился. Уселись на скамью, на деревянном столике дожидалась пара бутылок пива и открывалка.
– Господин Лаурель, вы получили мое письмо…
– Можете звать меня Перси. Ваше письмо, Дан, я получил, и потому я здесь. Так понимаю, вам хочется знать, что случилось м-м… девяносто четыре минус пятьдесят восемь…
– Тридцать шесть лет назад, – подсказал Дан. – Вот в этом районе.
– Верно. Хорошая у вас карта. Все карты хороши, с тех пор как Тир научился забрасывать на орбиту спутники, и заснял южную половину Мира. А нам тогда пришлось туго. Поиски наугад. Официальная цель похода – исследование и съемка местности.
– А…неофициальная?
Перси выдержал паузу.
– Уже тогда Хозяйка Острова понимала, что год за годом проигрывает геополитическую схватку с Эгваль. А южные края носят на себе следы некоего могучего воздействия.
– «Оружие древних»?
– Вот именно. Неизмеримо мощнее атомной бомбы. Она, кстати, Хозяйку не спасла.
– Вы серьезно… Перси? Насчет того, что есть в Мире нечто, сильнее сверхоружия?
Перси сделал крупный глоток из горлышка, со стуком поставил бутылку на стол.
– У меня тогда был пилот… дурак-дураком, в человеческом смысле, но летун, хм… от Бога. Он спас двоих, оставшихся после крушения «Бродяги»… Потом, как мы думали, продался Эгваль. Выполнял поиск уже для них и… нашел!
– Что?!
– Понятия не имею. Когда, пленив нескольких эгвальских высших офицеров, он прилетел в Тир… Его объявили героем.
– Понимаю.
– Ничего не понимаете! – рассердился Перси. – Успех и слава достались придурку…
– Судьба, – вздохнул Дан. – Я тоже тяну лямку, – он скорбно развел руками и Перси повеселел.
– Придурок был здесь, и здесь, – короткий палец Перси скользил по карте. – Вам бы его расспросить, – он притворно вздохнул.
К вящей досаде Дана, это невозможно. Габриэль Кон погиб в восемьдесят третьем, защищая Вагнок. Он пал за неправое дело, но люди помнят честного и смелого человека. Так же, как помнят его легендарного деда – вольного моряка из Братства Ваги. Дед бороздил моря, внук, носивший то же имя, воздушный океан.
Перси, докончив бутылочку,
– Вы говорили…
– Об абсолютном оружии. Способном смести все и вся, даже расколоть планету, как сгнивший орех!
Дан не спеша допил пиво.
– «Машина судного дня». Надеюсь, вы преувеличиваете. Но, думаю, в тех краях спрятано что-то интересное. Что можно продать…
– За очень интересные деньги, – подхватил Перси.
– Благодарность некоторых влиятельных людей не будет иметь границ, – сказал Дан и, глядя в восторженную физиономию Перси, добавил: – В разумных пределах.
Перси допил вторую бутылочку.
– Хорошо! Вы собирались наведаться туда в одиночку. Весьма отважно. Хвалю. Но у вас будет спутник. Не смотрите на возраст – я еще крепок. Никакая карта не подскажет того, что хранит моя память.
Они обменялись рукопожатиями. Дан смеялся в душе. Перси поступил так, как Дан и хотел.
… Дан любил летать на «Аурелии». Легкий одномоторный самолет брал до четырнадцати пассажиров или равнозначное количество груза. Они с Перси меньше чем за пять часов проделали путь в полторы тысячи километров, из них первую треть над морем Джулии. Кто такая Джулия не смог бы сказать самый дотошный из историков.
На карте море выглядело узкой трещиной, расколовшей континент параллельно Южному хребту (с некоторой натяжкой называемом Экваториальным). Пять тысяч километров в длину и не больше шестисот в самой широкой части. В древности оно продолжалось еще на восемьсот километров на восток и соединялось с заливом Копья. Прорыть канал, и Тир получит выход к восточному побережью. При чем тут Тир? А притом, что на запад от Адониса до горной части мятежного протектората такое же расстояние, как до Хребта. То есть рукой подать.
Когда на горизонте вздыбилась горная круча, Дан поймал пеленг Базы-1 и пошел на посадку.
Очень вовремя, потому что начинало смеркаться. Внизу вспыхнули фонари, обозначив полосу, и Дан непринужденно приземлил «Аурелию»; Перси завистливо крякнул. Встретившая их троица немногословно приветствовала гостей. Отвели под тент, накормили ужином. Показали палатку, где ночевать.
– Включи кулер, жарища, – сказал Перси, умостился поудобнее на надувном тюфяке и захрапел.
Привычный к здешнему климату, Дан поставил кулер на слабый режим, а потом выключил вовсе. Следуя примеру пожилого спутника, постарался расслабиться. «Настанут годы, и я буду ценить минуты отдыха. Рассчитывать каждый шаг. Экономить силы. Стану таким же старым брюзгой. Никогда не поверю. Взять хотя бы моего деда – редко встретишь мужика энергичнее…» Так думал Дан, как и положено молодому человеку. То, что сейчас тело налито усталостью – это реалии сегодняшнего дня и только. Глаза начали слипаться, когда за мутновато-прозрачным оконцем палатки мгновенно вспыхнул яркий свет.