Перше Правило Чарівника
Шрифт:
Зедд здивовано підняв брови.
— Що може зробити один старий, немічний Чарівник проти всього могутності цього Даркена Рала? — Тепер він тримав її руки в своїх.
— Він повинен призначити Шукача.
— Що?! — Зедд схопився на ноги і мало не задихнувся від обурення. — Мила моя! Та ти сама не знаєш, про що говориш!
Келен змішалася і якийсь час сиділа мовчки. Нарешті вона ризикнула задати старому питання.
— Що ви маєте на увазі?
— Шукачі призначають себе самі. Чарівникові просто стає про це відомо, і він оголошує про те, що трапилося офіційно.
— Я не зрозуміла. Я завжди вважала, що Чарівник вибирає відповідну людину…
Зедд знову сів і в задумі потер підборіддя.
— Ну,
Зедд посунувся ближче до сповідниці.
— Келен, ти ж народилася вже після того, як Вища Рада присвоїла собі право призначати Шукача. Ти могла бачити Шукача в дитинстві. Повір мене, це неправдиві Шукачі, істинного ти не бачила ніколи.
Спогади нахлинули на Зедда. Він дивно глянув на Келен і заговорив неголосно, але схвильовано. Старий уже не намагався боротися з нахлинулими на нього почуттями. Очі його широко відчинилися, в них засвітився благоговійний трепет. Трепет перед великою владою слова Істини.
— Я бачив, як справжній Шукач змусив одного короля валятися у нього в ногах і трястися від страху, а він усього лише задав володарю одне-єдине питання. Коли Меч Істини в руках справжнього Шукача, тоді…
Зедд звів руки до неба і прикрив очі.
— Праведний гнів може здійснити приголомшливу дію, не порівнянну ні з чим іншим.
Келен посміхнулася — їй дивно було бачити Зедда в такому збудженому стані.
— Він може змусити добро тремтіти від радості, а зло тремтіти від страху. — При цих словах посмішка зійшла з обличчя старого, і він продовжував вже менш захоплено, в голосі з'явилися жорсткі нотки.
— Але люди не хочуть приймати слово Істини, опинившись віч-на-віч з нею. Що може змусити людину заглянути правді в очі, якщо він не хоче цю правду бачити? Істина незручна і всім заважає — через це Шукач знаходиться в постійній небезпеці. Він головна перешкода на шляху тих, хто за будь-яку ціну рветься до влади. Найчастіше він бореться один і б'ється недовго.
Келен вимучено посміхнулася.
— Мені це добре знайоме — боротися одиному і без всякої надії.
Зедд нахилився ближче до співбесідниці.
— Сумніваюся, що знайдеться людина, будь вона навіть істинним Шукачем, здатна довго протриматися в битві з Ралом Даркеном. І що тоді?
Келен знову взяла його за руки.
— Зедд, ми повинні спробувати. Це наш єдиний шанс, якщо ми від нього відмовимося — все скінчено.
Старий пересів у крісло, подалі від Келен.
— Кого б не обрав Великий Чарівник, ця людина не буде знати Серединних Земель. Для нього це рівносильно смертному вироку.
— Це друга причина, по якій мене прислали сюди. Я послужу Шукачеві провідником і залишуся з ним до кінця. Якщо знадобиться, я врятую його, нехай навіть сама при цьому загину. Сповідники проводять у мандрах все життя. Я сходила Серединні Землі вздовж і впоперек. Сповідниць з самого народження навчають мовам. Я говорю мовами всіх великих народів Трьох Країн і майже всіма малими. Сповідниця теж притягує сили зла і наражається на небезпеку, але вона здатна приносити удачу. Якби з нами так просто було розправитися, Ралу не треба було б вдаватися до допомоги Кводів. Багато з тих, кому він доручив вбити мене, самі знайшли смерть. Я дійсно здатна захистити Шукача, навіть якщо для цього знадобиться моє життя.
— Все це чудово, мила моя, але, якщо я правильно зрозумів, в небезпеці буде життя не тільки Шукача, а й твоя теж.
Келен тільки здивовано підняла брови.
— За мною і так давно полюють. Якщо ви знаєте кращий вихід, назвіть його.
Зедд не встиг нічого відповісти: Річард заворушився і застогнав. Старий кинув погляд в його бік і швидко піднявся з крісла.
— Ну, нарешті…
Келен встала поруч і дивилася, як Зедд підняв руку Річарда і підставив під розпухлу кисть олов'яну тарілку. Кров почала капати на тарілку, повільно, крапля за краплею, вдаряючись об олив'яне дно з глухим неприємним звуком. Нарешті вийшов шип і гепнувся на тарілку в калюжку крові. Келен потягнулася до шипу, явно маючи намір його помацати.
Зедд миттєво перехопив її руку і стиснув, не даючи дотягнутися до тарілки.
— Не роби цього, мила. Тепер, коли його вигнали, він жадає знайти собі нового господаря. Дивись!
Він відвів її руку і поклав свій кістлявий палець на край тарілки в кількох дюймах від шипа. Шип, звиваючись, поповз до пальця, залишаючи за собою тонкий кривавий слід. Зедд швидко відсмикнув палець і передав тарілку Келен.
— Візьми її знизу, віднеси до вогнища, поклади в вогонь і залиш.
Дівчина слухняно взяла тарілку і попрямувала до вітальні. Тим часом Зедд промив Річарду рану і змастив цілющою маззю. Келен повернулася саме вчасно, щоб накласти пов'язку. Поки вона працювала, Зедд не зводив напруженого погляду з її рук.
— Чому ти не сказала йому, що ти сповідниця? — В голосі Зедда зазвучав метал.
Келен відповіла старому в його ж тоні.
— Пам'ятаєте вашу першу реакцію, коли ви впізнали в мені сповідницю? — Вона зробила паузу, голос її пом'якшав. — Ми з Річардом якимось чином стали друзями. Я зовсім недосвідчена в дружбі, зате дуже досвідчена, як Сповідниця. Все своє життя я спостерігаю у людей реакцію, подібну вашої. Перед тим як піти з Шукачем, я все розповім Річарду. Але до тих пір мені б дуже не хотілося втратити його дружбу. Хіба я прошу занадто багато? Невже я не можу дозволити собі, хоча б ненадовго, просту людську радість — мати друга? Цій дружбі і так скоро настане кінець. Як тільки я розповім йому, хто я така.
Сповідниця замовкла, і Зедд ласкаво заглянув їй в очі.
— Коли я побачив тебе вперше, то повів себе просто нерозумно. Головним чином від здивування, що бачу сповідницю: не очікував знову зустрітися з ким-небудь з Вас. Я покинув Серединні Землі, щоб ніколи більше не мати справи з магією. Ти несподівано втрутилася у мою самотність, а я був до цього не готовий. Приношу вибачення за різкість і за те, що ти відчула себе тут небажаною гостею. Сподіваюся, ти більше не ображаєшся на старого? Я ставлюся до сповідниць з повагою, можливо, навіть більшою, ніж ти можеш собі уявити. Ти гарна жінка і бажана гостя в моєму домі.