Перст судьбы
Шрифт:
Впереди снова блеснул огонек. Любопытство оказалось сильнее страха. Кэтрин прошла еще несколько метров вперед, когда, наконец, увидела причину света. Посередине леса стояла маленькая, покосившаяся от времени и поросшая мхом, деревянная избушка. Ставни еле держались, провиснув от времени, да и дверь, кажется, не поддалась бы с первого раза. Несмотря на одичалый вид, внутри дома горел свет. Кто-то развел печь и из трубы клубился дымок.
Девушка попыталась заглянуть в грязное окошко, чтобы хоть что-то разглядеть,
Ее мысли перебил скрип открывающейся двери. Кэтрин подождала, пока кто-то выйдет, но на крыльце никто не появился. А дверь настойчиво продолжала поскрипывать, как бы говоря: “Ну? Долго мне еще тебя ждать?”
Что ж, может, это все-таки сон. Девушка набралась смелости и заглянула внутрь.
— Здравствуйте, простите…что за…? — осеклась она, осматриваясь.
Здесь явно жил не лесник. Узкая резная застеленная кровать, печь, пара шкафов, горящие повсюду свечи, стол посередине комнаты с двумя стульями и еще одна небольшая дверь в другом конце. Это все, что подходило под определение “обычной мебели”.
Потому что остальное… остальное было слишком странным. На подушке сидел смолянисто-черный ворон и не мигающим взглядом смотрел на новоприбывшую. В углу большой чугунный котел. На столе, покрытом старой цыганской шалью, большая книга в кожаном переплете и колода карт. С потолка свисало множество связок с листьями, травой и… это что, сушеная змея?!
Кэтрин отскочила назад и наткнулась спиной на еще один шкаф. Тот был заставлен какими-то непонятными склянками, баночками и книгами. Девушка внимательно всмотрелась в их содержимое и снова отскочила как ошпаренная.
— Дорогая, чего же так пугаться? Это всего лишь жабы, — послышался голос позади нее.
Кэтрин дергано обернулась. Возле кровати стояла старуха в темно-фиолетовом платье и, держа на руке ворона, поглаживала его пальцем по холке. Девушка готова была поклясться, что несколько секунд назад ее здесь не было. Она присмотрелась внимательней.
— Я вас знаю! — воскликнула она вдруг. — Вы были на маскараде!
Да, это точно та самая старуха, что гадала ей на яблочной кожуре.
— Я, — согласилась она. — Я приглядывалась к тебе все эти дни.
— Зачем? — Кэтрин замотала головой. — Это мой сон или реальность? Если сон, почему мне снитесь вы?! И что это все означает? — она вскинула руки, охватывая комнату.
— Это реальность во сне, — уточнила она, подходя к столу, и присаживаясь на стул. Ворон спорхнул с ее руки и перелетел на шкаф. — Твое тело сейчас спит, но разум бодрствует.
— Что за глупость, — девушка сделала глубокий вдох. Астральная проекция прямо какая-то выходит! — Зачем я здесь?
—
— Я не хочу никуда садиться, я хочу уйти.
— Разве ты не хочешь получить ответы на вопросы?
Кэтрин непонимающе посмотрела на нее.
— Какие вопросы?
— Например, как ты очутилась не в своем веке…
Девушка оцепенела.
— Откуда вы знаете?
— Присядь, — повторила та.
Теперь уже она послушно опустилась на стул. Вернее сказать: ошарашено осела в него мешком. Старуха взяла со стола колоду.
— Что ты видишь вокруг? — спросила она, перетасовывая карты.
— Я? Здесь? — Кэтрин осмотрелась. — Кучу странных и непонятных вещей…
— А именно?
— Котел, карты, мертвую змею… — девушка изумленно вскинула глаза на старуху. — Вы ведьма?
— Хорошо, очень хорошо, — та улыбнулась узким ртом.
— Но на маскараде вы говорили обратное…
— Но подумай, кто же добровольно признается? Да еще и в толпе охотников на ведьм? Хотя даже если бы они и узнали, все равно не достали бы меня, приложи хоть все усилия.
— Но ведь они уже ловили ведьм, — заметила Кэтрин.
— Кого? Этих глупых девиц? — усмехнулась та. — В большинстве это несчастные женщины, которым просто не повезло. Может, некоторые и правда имели способности, но отсутствие опыта и практики их погубило. Таких как я, кто прожил уже не одно столетие, нелегко выследить.
— Не одно столетие? Вы что, бессмертная?
— Нет, конечно, нет, — усмехнулась ведьма. — Но мы кое-что умеем. Например, замедлять старение.
Брови Кэтрин медленно поползли вверх. Вот тебе на…
— И вы так просто выходите в люди? Год за годом? Ни у кого не возникает вопросов?
— С чего они должны быть? Ведь все это решается крайне просто, — старуха провела рукой возле лица и вот напротив девушки уже сидела красивая молодая женщина с длинными темными волосами до пояса. Ее зеленые глаза с усмешкой сверкнули. — Мы можем принимать любой облик.
— Мы? В этом городе много таких как вы? — Кэтрин внимательно смотрела на собеседницу. Эти черты лица, эти волосы, что-то очень знакомое… Она отчаянно пыталась вспомнить, где видела ее раньше, но нить памяти предательски ускользала.
— Нас предостаточно по всему миру, — пожала плечами та. — Меня зовут Кирса.
— Это пугает, — призналась Кэтрин. — Я о том, что вас много.
— Других — возможно. Но не тебя, Кэтрин Моро. Тебе не нужно пугаться.
— Вы знаете и мое имя? — нахмурилась девушка. — Что еще вы знаете?
— Предостаточно.
— Слушайте, я не люблю загадки. Можете как-то более подробно объяснить, зачем я здесь? Если на секунду представить, что это никакой не сон, а… не знаю, реальность.
Зеленоглазая женщина словно испытывающе посмотрела на нее.