Перстень Спящего чародея, или Наперегонки с рассветом
Шрифт:
Пройдя пещеру насквозь, они оказались перед очередной лестницей с выбитыми в камне ступенями, и какое-то время стояли, прислушиваясь к происходящему наверху. Наконец, Угуки махнул всем рукой и начал медленно подниматься наверх. Мальчики уже совершенно не понимали, в какой части горы они находятся, и только радовались тому, что встретили Угуки, который уверенно вел через каменный лабиринт их маленький отряд.
Поднявшись, они с большими предосторожностями оглядели открывшийся перед ними коридор и боязливо пошли вперед, стараясь ступать как можно тише. Откуда-то сильно тянуло дымом и запахом съестного, отчего животы у голодных ребят требовательно заурчали. Вдруг справа обнаружилась гостеприимно распахнутая дверь, заглянув в которую они убедились, что запах пищи идет именно отсюда. Кухня, как и остальные помещения, была абсолютно пуста.
– Угуки, зачем мы сюда пришли? Нас же поймают в два счета! – нетерпеливо произнес Кеша, стоя на пороге и нервно оглядывая коридор.
– Нам придется идти до замка через все Королевство. Интересно, что вы будете есть по дороге? Древесную кору? – рассудительно спросил Угуки, торопливо роясь в свертках и ящиках, сваленных в кучу на огромном столе.
В углу, на грубых железных крючьях, вбитых в каменную стену, висели несколько тряпичных мешков на длинных лямках. Сдернув их со стены, Угуки бросил один из них Денису, а другой принялся набивать припасами.
– Бери все съестное, что увидишь, – отрывисто произнес он. – Найдите хлеб и, главное, отыщите с Костей хотя бы одну бутылку для воды. Кеша, внимательно смотри за коридором. Нас не должны здесь застать, иначе другого шанса выбраться отсюда у нас не будет.
Мальчики лихорадочно открывали ящики грубо сколоченного деревянного стола, стараясь отыскать хоть что-то похожее на бутылки или другие емкости под воду. С радостным вскриком Костя обнаружил несколько бутылей из высушенных до деревянного состояния круглых овощей, похожих на тыкву и передал их Денису. Угуки тем временем сворачивал в плотный рулон плетеный коврик, лежащий у закопченного очага.
Вдруг Кеша тихо прошипел:
– Замрите!
Каждый из ребят застыл на месте, вопросительно посмотрев на него.
– К сожалению, мне не показалось. Кто-то идет по коридору!
Округлив глаза от ужаса, ребята принялись судорожно осматривать кухню в поисках убежища. Теперь и они услышали приближающиеся шаги.
В углу пещеры громоздилась большая куча плетеных корзин. Мгновенно раскидав ее, мальчики проворно, как тараканы, заползли в угол и постарались прикрыть себя плетеными лукошками, вжавшись в холодный каменный пол. Несколько долгих и ужасно томительных минут ничего не происходило, от напряжения и духоты по лицам мальчиков заструился пот.
Неожиданно, прямо перед глазами Кости появились ноги в грубых кожаных сапогах с высокими голенищами.
– Нет здесь никого, я же говорил, – раздался совсем рядом гнусавый голос.
– Ох, вот ведь работка у нас… – шумно вздохнул второй стражник и лениво пнул одну из корзин, отчего она мягко упала на пол и откатилась в сторону. – Полоумный старикан упустил королевских шпионов, а мы теперь лазай по всем закоулкам в их поисках.
На лицо Кеше упал тусклый свет, и он в ужасе зажмурился, понимая, что теперь его не заметит только слепой. Но именно в этот момент стражники повернулись к ребятам спиной, и их шаги и голоса начали удаляться. Облегченно выдохнув, Кеша пролежал без движения еще несколько минут и только потом начал выбираться из ненадежного убежища.
– Вылезайте, стражники ушли, – прошептал он и на всякий случай осторожно выглянул в коридор.
Гора плетеных корзин содрогнулась и распалась на части, ребята с испуганными лицами встали на ноги и вопросительно посмотрели на Угуки.
– Как нам теперь выбраться отсюда, если они знают, что мы в бегах и целеноправленно ищут нас? – растерянно спросил Денис.
– Мы слишком задержались, – угрюмо ответил Угуки, – теперь нам придется рисковать. Берите все, что смогли найти, и выходим прямо сейчас.
Сердца у мальчиков колотились как сумасшедшие, пока они шли по широкому коридору в поисках выхода. Им мерещились окрики за спиной и бегущие за ними в погоню стражники. Наконец, в спертом и безжизненном воздухе они смогли различить дуновения холодного свежего ветра и поняли, что выход из каменной ловушки находится совсем близко от них. Оказавшись перед проемом в каменной стене, ребята нерешительно замерли перед ним и принялись вглядываться в серую дождливую муть.
– Вот как мы поступим, – Угуки опять взял руководство побегом на себя, – я выйду наружу первым и разведаю обстановку. Когда я вернусь за вами, будьте готовы бежать за мной изо всех сил.
– Может быть, стоит пойти мне? – предложил Денис. – У тебя перстень, ты не должен рисковать собой.
– Вместе с отрядом разведчиков я изучал эту местность, да и в Горных Далях я не первый раз, – решительно возразил Угуки в ответ. – Мне будет проще найти дорогу даже под дождем. Ждите меня здесь и будьте готовы.
С этими словами он скрылся в мутной пелене и для ребят потянулись томительные минуты ожидания. Прошло приблизительно десять минут, а Угуки все не появлялся. От напряжения Кеша начал непроизвольно скрипеть зубами, а Костя высказал мысль, терзавшую всех троих:
– Что, если его схватили стражники и сейчас пытают, чтобы отыскать нас?
Не успел он договорить, как в проеме показался мокрый насквозь Угуки, который резко кивнул и отрывисто приказал им:
– За мной! Бегите так быстро, как только сможете! И старайтесь избегать скоплений тумана!
Все сорвались с места и понеслись за Угуки. Холодные струи дождя мгновенно вымочили их до нитки, но никто из ребят этого даже не заметил, так отчаянно они бежали навстречу свободе. Тяжелее всех приходилось Денису, ведь у него через плечо висел большой холщовый мешок, доверху набитый припасами для долгого путешествия к замку.
Вскоре они выбежали на открытое пространство, за которым виднелась невысокая горная гряда. Бежать по каменистому плато стало еще тяжелее, но ребята уповали на то, что в сумрачный предрассветный час, да еще сквозь бесконечные потоки воды, льющейся сверху, разглядеть их будет очень сложно.
Вдруг, сквозь гул в ушах и монотонный шум ливня до них донеслись резкие окрики. Обернувшись, Кеша увидел, как к ним приближается цепочка огней.
– Нас заметили! – задыхаясь, выкрикнул он.
– Скорее! – поторопил всех Угуки. – Бегите к каменной гряде, перелезайте через заграждение и спускайтесь по насыпи.