Пес и волчица
Шрифт:
Пес склонил голову набок, замер на какие-то мгновения, а затем стремительно убежал прочь. В туман.
Конец первой части
Интерлюдия[196]
– - Весьма интересно. Я бы даже сказал -- неожиданно.
– - Это сарказм?
– - Ну что вы, Игрок, я совершенно серьезен. Вполне закономерная завязка. Всем сестрам по серьгам, -- Историк перелистнул несколько страниц, - да, похоже, никого не забыли. И ведь подобная расстановка лежала на поверхности... Впечатлен.
– - Вы слишком нетерпеливы, Историк. Я еще не закончил расстановку.
– - Ах да, тут не хватает одной весьма любопытной особы. Полагаю, в выбранный нами момент времени, она довольно молода? Имеет ли смысл...
– - Имеет.
– - Вы завышаете ее значение. Она лишь пешка рядом с королем.
– - Она рядом.
– - Ну что ж. пусть так, я подожду. Рассчитываю, что и вы запаслись терпением.
– - Всенепременно.
Игрок водрузил руки на стол. Историк чуть подался вперед и прошипел:
– - Мне было бы жаль разочаровываться в вас. В очередной раз. Не забывайте, где находитесь.
На запястьях Игрока на миг появились отливающие стальным цветом браслеты и тут же исчезли.
– - Благодарю за напоминание. Однако, намеки ваши мне не совсем понятны.
Прошелестело несколько страниц. Историк откинулся на спинку кресла.
– - Мы уже видели подобное. И не один раз. Вы повторяетесь, Игрок. Обычно вас довольно сложно расколоть, но тут вы сами дарите подсказку. Мы что, играем в поддавки? Или вас, как вора, тянет к месту совершенного преступления.
– - Скорее, как собаку к собственному дерьму.
– - Принимаю аналогию.
Историк развернул книгу к Игроку и ткнул длинным сухим пальцев в середину страницы.
Игрок, не меняя позы, скосил глаза на ровные строчки и усмехнулся.
– - "Шел дождь. Мелкий, моросящий дождь, первый в эту осень, он возвещал о конце бабьего лета". Как поэтично. Пожалуй, состряпать такое - непосильный труд для вас, рационалистов.
– - Вы обвиняете нас в подтасовке фактов?
– - Фактов? Документальная поэма -- нелепость какая. Это лишь песня, уважаемый историк. Мечта, не более. Вы знаете, кто такой Веслев?
– - Я знаю, кто такой Ангел[197]
.
– - Уходите, я задержу их.
Неандр воткнул в землю перед собой несколько стрел и расчехлил лук. Андроклид мрачно поглядел на него, скинул заплечный мешок и вытянул из-за пояса топор. Ни он, ни Гиппий, державший на руках двухлетнего ребенка, не произнесли ни слова.
– - Нет, -- остановил друга Неандр, -- останусь только я. Вы должны идти.
– - Мы умрем вместе, -- упрямо сказал Андроклид.
– - Тогда умрет и мальчик, -- спокойно и как-то даже устало, словно учитель бестолковому ученику, ответил Неандр, -- пожалуйста, Андроклид, не спорь со мной. До нашей цели еще далеко. Мы не должны погибнуть... сразу все.
– -
– - продолжал упорствовать тот, -- останусь я.
Посыпались камни, и на узкой горной тропе появился Ангел.
– - Они приближаются, пора уходить.
– - Я остаюсь, -- заявил Неандр. Андроклид промолчал.
Десять ударов сердца Ангел смотрел Неандру в глаза, затем протянул руку.
– - Мы еще встретимся, мой друг.
– - Разве что в Аиде, -- улыбнулся Неандр, сжимая широкую ладонь Ангела. Поправил перевязь с мечом и добавил, -- правда, говорят, тени не помнят прошлой жизни. Боюсь, что не узнаю тебя.
– - Мы еще встретимся, -- уверенно заявил Ангел и повернулся к рабыне, -- они догоняют нас, ты сможешь идти быстрее, женщина?
Нянька молча кивнула. Ангел повернулся и зашагал прочь. Андроклид и Неандр обнялись. Андроклид принял ребенка у Гиппия:
– - Теперь мой черед нести его.
Ангел спросил Андроклида:
– - Сколько у него стрел?
– - Немного, но я его знаю, ни одна из них не пройдет мимо.
Зазвенела тетива, и толстая стрела с гудением ушла в цель. Ангел обернулся: Неандр высунувшись немного из-за огромного валуна, служившего ему укрытием и растянув свой тугой лук, выцеливал следующую жертву. Он улыбался.
Он задержал погоню почти на час. Трое оставшихся мужчин, женщина и ребенок успели перебраться на соседнюю гряду. Тропа заложила солидный крюк и теперь, несмотря на то, что беглецы и их преследователи находились совсем рядом друг от друга, между ними лежала глубокая пропасть. Отсюда Ангел хорошо видел, как несколько человеческих фигурок пытались танцевать на узкой тропе. Солнце играло на их клинках. У Неандра кончились стрелы, и он бился мечом. Одна за другой фигурки срывались и падали, сраженные его рукой. Наконец он сам, пронзенный сразу тремя мечами, шагнул в пропасть и беззвучно полетел, раскинув в стороны руки.
– - Мы еще встретимся, -- прошептал Ангел и, отвернувшись, двинулся дальше.
На щеке Андроклида блестела светлая полоска: начался дождь.
Шел дождь. Мелкий, моросящий дождь, первый в эту осень, он возвещал о конце бабьего лета. Он был почти бесшумным, лишь легкий перестук по крыше почти невесомых капель вторгался в заунывную песню горской флейты. Скоро вслед за ним придут нескончаемые ливни, собьют на землю желтую листву и обнажат черные стволы деревьев. Небо, еще сегодня утром ясное, сейчас почти полностью затянуто тучами, лишь далеко на западе пробивается тусклый свет солнца.