Пес войны
Шрифт:
Боли не было. Просто поводья выскользнули из онемевших пальцев, мир накренился, и на несколько мгновений Гирхарт увидел небо и почему-то ставшие красными ветви растущих вдоль дороги деревьев. Потом всё потемнело, он ещё успел понять, что падает, но удара о землю уже не ощутил.
Когда Керн вошёл в императорские покои, тело Гирхарта уже перенесли на ложе. Приёмная была полна, но в спальне он увидел только троих. Маршал Дарнилл стоял на коленях у постели, личный врач императора что-то писал, присев на стул у окна и положив табличку на колено, а у самой двери замер лейтенант
– Как это случилось?
Выслушав доклад лейтенанта, он так же негромко уточнил:
– Убийца схвачен?
– Да, Ваше Высочество, он не пытался скрыться или сопротивляться. Его уже доставили к господину Шармасу.
– Хорошо, лейтенант, вы всё сделали правильно. Можете быть свободны. Где церемониймейстер и мажордом?
– За ними послали, Ваше Высочество, - отозвался врач.
– Встретьте их и передайте, чтобы начинали готовиться к погребению. И сообщите членам Императорского совета, что я жду их через час. А теперь, господа, прошу вас уйти.
Дарнилл тяжело поднялся и пошёл было к выходу, но, подойдя к Керну, остановился и молча сжал его плечо. Керн, не поднимая головы, на мгновение накрыл его ладонь своей, а потом мягко высвободился. Дарнилл вышел, за ним с поклонами удалились остальные.
Часом позже новый император вошёл в Зал совета. Оглядев вставших при его появлении отцовских соратников, каждый из которых и ему годился в отцы, он заговорил тем же ровным тоном:
– Господа, вы все знаете причину, по которой нам пришлось собраться так срочно. Однако у нас ещё будет время предаться скорби. Сейчас же нужно решить несколько неотложных вопросов.
– Ваше Величество, - канцлер Лавар вышел вперёд и преклонил колено, - Императорский совет просит Вас принять нашу присягу...
Когда церемония присяги была окончена, Керн предложил всем сесть и сел сам - на своё обычное место слева от пустующего императорского кресла. Лавар, сидевший справа от того же кресла, негромко сказал:
– Вам следует занять другое место, Ваше Величество.
– Я ещё не коронован, - отозвался Керн.
– И полагаю, - заговорил Верховный судья Гердор, - что Ваша коронация должна состояться как можно скорее, Ваше Величество. Я предложил бы провести её сразу по окончании глубокого траура, то есть через шесть недель.
– У нас ещё будет время подумать над этим, - по-прежнему ровным тоном сказал Керн.
– Пока же я предлагаю обсудить более срочные дела. Первое. Поскольку важнейшим делом после безвременной гибели Императора становится сохранение всего, созданного им, я прошу тех из вас, кто собирается подать в отставку, не оставлять своих постов по крайней мере до тех пор, пока вы не сможете подготовить себе достойных преемников. Второе. Я последний в роду Псов, и у меня нет родственников, которые могли бы мне наследовать, если я умру прежде, чем у меня появятся дети. Следовательно, необходимо избрать того, кто был бы достоин трона, и официально утвердить его в правах на случай моей смерти, - он переждал поднявшийся ропот и продолжил: - У меня есть некоторые соображения на этот счёт,
– Вы уже совершеннолетний, Ваше Величество, - заметил Лавар.
– Верно. Но я отлично понимаю, что мне не хватает знаний и опыта, и что в ближайший год или два мне будут нужны не столько советники, сколько наставники. Можно назвать это, скажем, Малым советом. Обсудите его численность и состав и сообщите мне ваше решение завтра утром. Как и ваше решение о кандидатуре наследника. И последнее: я считаю, что моя приёмная мать должна покоиться рядом с моим отцом. Пусть они не состояли в браке, но она была рядом с ним много лет, и наша Империя создавалась при её непосредственном участии. Я настаиваю, чтобы госпожа Фрина была похоронена в императорской усыпальнице.
– Полагаю, ни у кого нет возражений?
– спросил канцлер.
– Я, как и все присутствующие, глубоко уважал госпожу Фрину и уверен, что она заслуживает этой чести.
Возражений не было.
– Благодарю вас, господа, - выдержав небольшую паузу, сказал Керн, - это всё, что я имел вам сообщить. Маршал Дарнилл, когда войска столичного гарнизона будут готовы к присяге?
– Завтра в полдень, Ваше Величество, - отозвался маршал, заметно осунувшийся и даже как будто ещё больше постаревший за эти часы.
– Хорошо. После присяги я приму депутацию городских властей. А теперь, господа, я вас оставлю. Ведите заседание, господин канцлер.
Когда за юным императором закрылась дверь, члены Совета молча переглянулись.
– Отрадно видеть, господа, что у великого Гирхарта вырос достойный наследник, - нарушил общее молчание Верховный судья.
– Какое самообладание, какая рассудительность! И это в столь юном возрасте...
– Я бы даже сказал, мудрость, - согласно кивнул Лавар.
– Хвала Богам, теперь я верю, что будущее Империи в надёжных руках. Однако, господа, нам следует вернуться к делу. Итак, два вопроса: наследник и Малый совет. Кто хочет высказаться?
– Да что тут думать, - вступил в разговор министр государственных работ, - или канцлер Лавар, или маршал Дарнилл. Оба они были при Императоре ещё до провозглашения Империи, оба умны, опытны и не стары, оба весьма уважаемы и новым Императором, и народом. И у обоих есть сыновья.
– Нет, - резко сказал маршал, - я отказываюсь. Я военный, а не политик, и мой сын тоже не обладает качествами, необходимыми для правителя. Я отдаю свой голос за канцлера Лавара.
– Благодарю вас, маршал, - чуть растерянно отозвался канцлер.
– Однако, может быть, есть и другие кандидатуры?
Ответом было молчание.
– Значит, вы, Лавар, - хмуро усмехнулся Дарнилл.
– И знаете, хоть мы с вами и не всегда ладили, я рад за вас. Полагаю, голосовать не нужно? Тогда обсудим второй вопрос...
Покинув Зал совета, Керн остановился в императорской приёмной, прикидывая, что делать дальше. Идти к себе не хотелось - там наверняка уже собралась половина двора, спеша попасться на глаза новому правителю. Стервятники! И спрятаться от них негде, хотя во дворце уйма комнат.