Пес войны
Шрифт:
Услышав это имя, Гирхарт поднял бровь. Оно было знакомо ему и немудрено - вряд ли кто-нибудь, прожив в Коэне хоть несколько месяцев, мог не знать его хотя бы понаслышке. Даан же имел честь быть знакомым с ним лично, хотя и не слишком близко, из-за разницы в возрасте - Орнарен был лет на пятнадцать старше Гирхарта. В пол-уха слушая доклады о состоянии дел в своем войске, Гирхарт вспоминал всё, что ему было известно об их будущем противнике.
Род Орнаренов был не слишком знатным, но играл довольно видную роль в жизни Империи. В политике Халдар не слишком преуспел и был известен главным образом своей поистине трепетной любовью к деньгам, кои он и добывал
Гирхарт счёл это назначение вполне закономерным. Вести четыре войны разом, включая неудавшийся поход против пиратов - это не шутка, и у императора в Коэне просто не осталось опытных военачальников. Алькерин наконец понял, что штабные крысы и карьеристы для борьбы с повстанцами непригодны и назначил человека, который хоть что-то смыслил в военном деле.
Последний докладчик кончил свою речь и сел. Гирхарт усилием воли отогнал размышления о том, хорошо или плохо для дела Кравтов и для него лично назначение Орнарена, и поднялся на ноги.
– Что ж, господа, наши дела обстоят удовлетворительно и даже, можно сказать, хорошо. Настала пора обсудить наши дальнейшие планы.
Тишина в палатке стала и вовсе мёртвой. Десятки глаз выжидающе смотрели на командующего. Гирхарт хмыкнул про себя. Он знал, что многие в его армии гадают, какова же цель затеянного им похода. Ходили самые разнообразные слухи, из которых самый стойкий (и самый правдоподобный) состоял в том, что Гирхарт хочет вывести набранных в его войско беглых рабов за границу Коэнской империи, дабы они стали свободными навеки. Впрочем, самые умные и дальновидные в это не верили, а присланные Кравтом офицеры просто знали, что это не так. Но они помалкивали, предоставляя остальным теряться в догадках.
– Все знают, - заговорил Гирхарт, обведя взглядом обращенные к нему лица, - что нам в нашей борьбе с Коэной помогали наши союзники - Тиокред Кравт и царь Эмайи Ваан. Пришла пора вернуть им долг. Мы подняли знамя Коэны рядом со своим потому, что это знамя по праву принадлежит императору Тиокреду. И теперь мы пойдём к нему на помощь.
Гирхарт сделал паузу. По палатке прокатился гул голосов - удивлённых, недоумевающих, смущённых.
– А к царю Ваану не пойдём?
– дерзко выкрикнул кто-то из капитанов, Гирхарт не стал смотреть, кто именно.
– Лучшей помощью Ваану станет победа Тиокреда, - спокойно сказал он.
– Насколько мне известно, они союзники.
– У вас верные сведения, мой генерал, - сдержанно заметил полковник Эрмис.
– Разрешите мне, - поднял руку полковник Дарнилл.
– Говорите, полковник.
Дарнилл, уже давно получивший в армии прозвище "Меченый", поднялся и сжал обеими руками широкий пояс.
– А какой нам смысл поддерживать
– Никак ты стал обсуждать приказы своего командующего, Дарнилл?
– недобро прищурился Эрмис.
– Так ведь это пока не приказ. Сам командующий и сказал "давайте обсудим", - невозмутимо парировал Меченый.
– Верно, сказал, - подтвердил Гирхарт, обрывая готовый начаться спор.
– А разница между двумя императорами, между Арнари и Кравтом, состоит в том, что Арнари никогда не признает нашу свободу. Нам придётся либо вечно сражаться со всё новыми и новыми войсками Коэны, либо уйти за границы Империи, в чужие края, и надеяться, что при нашей жизни Коэна не расширит свои пределы настолько, чтобы завоевать и нашу новую родину. Что же касается Тиокреда Кравта, то он, в свою очередь возвращая нам долг, даст нам свободу уже по закону. Свободу, гражданство, землю. А это, согласитесь, немало.
– Немало, согласен. Но, мой генерал, если Коэна будет уничтожена, это освободит сразу всех. Все земли, которые сейчас под её ярмом, и все наши смогут вернуться домой.
– Зачем говорить о невозможном, Дарнилл? Ты совершенно справедливо отметил, что с нашими силами Коэну не взять. Завоевать свободу для себя - это самое большее, что мы сейчас можем. А для этого мы должны помочь Кравту.
– А Тиокред сможет взять Коэну? Ведь он заперт в Настаране.
– Именно поэтому мы и пойдём ему на помощь. Ещё есть вопросы? Возражения?
Больше вопросов не было. А если и были, то никто не высказал их вслух, понимая, что решение уже принято и спорить с командующим бесполезно. Да и не собирался никто всерьёз с ним спорить - Гирхарта уважали и ему верили. Ещё некоторое время ушло на обсуждение организационных вопросов. Уже в самом конце совета Гирхарт, усмехнувшись, внезапно спросил:
– Господа, а вам не кажется, что при такой численности войска мне уже приличнее быть маршалом?
– Давно пора!
– громко сказал со своего места полковник Диар.
– Спасибо, полковник. Итак, полковник Эрмис, отныне вы генерал пехоты и мой заместитель, полковник Диар, вы назначаетесь генералом кавалерии, полковник Исмир - генерал авангарда и войсковой разведки, полковник Марх - генерал стрелков. Примите мои поздравления, господа. Прошу назначить себе заместителей и завтра утром представить мне на утверждение. Завтра после подъёма - общий сбор, я буду говорить с войсками. Все свободны.
Офицеры и новоиспечённые генералы зашумели, отодвигая стулья, и потянулись к выходу. Гирхарт развернул карту, но тут его тронули за рукав. Подняв голову, он встретил испытующий взгляд Дарнилла.
– Господин маршал, - тихо, но настойчиво сказал полковник, - говорите что хотите, но я не верю, что вы со всеми потрохами продались Кравту. Что же, вы согласны поменять одного хозяина на другого? Это не по-вашему. И не по-нашему!
Следовало бы его одёрнуть, но вместо этого Гирхарт спросил:
– Мои слова на совете тебя не убедили?
– Нет! Я не знаю, чего вы хотите, но одно знаю точно - вы не станете мириться с Коэной ни при Арнари, ни при Кравтах. Вы это сказали для того, чтобы коэнские подсылы донесли своим хозяевам, а сами сделаете что-то такое, чего они не ждут.