Пик Дьявола

Мейер Деон

— Да, сэр. А с нами-то теперь что будет?

— Что вы имеете в виду, Биллем?

— Ферма-то была мисс Лоуренс. Теперь ее продадут.

— Может, новые владельцы окажутся хорошими.

— Может быть, и так, сэр.

— Ведь мисс Лоуренс, как я слыхал, была довольно вспыльчивой?

— Сэр, никакой она не была вспыльчивой. С нами она обращалась хорошо.

— Неужели?

— Все соседи дают работникам минимальную ставку, а у мисс Лоуренс мы получали по тысяче чистыми, и к тому же нам не

нужно было платить за жилье.

— Биллем, я слышал, она пила?

— Да что вы, сэр! Это неправда.

— И у нее был ужасный характер…

— Нет, сэр…

— Как так — нет?

— Она просто была строгой.

— Никогда не злилась?

Биллем покачал головой и покосился в сторону дома. Там, на пороге, стояла Элизе Ботма в домашнем платье.

Гриссел вернулся на работу, в здание отдела особо тяжких преступлений, когда уже вечерело. Он зашел к Матту Яуберту в кабинет — перед тем на столе высилась груда папок с делами.

— Босс, у тебя найдется десять минут?

— Для тебя — всегда пожалуйста.

— Мы нашли отпечаток протектора. Возможно, его оставила машина нашего парня.

— На ферме?

— Рядом с ней, у ограды. Эксперты изготовили гипсовый слепок. Как только будут результаты, они нас известят. Если сумеешь ускорить события, я буду рад.

— Я позвоню Феррейре.

— Матт, девочка Ботма…

— Я уже слышал — тебе что-то не нравится.

— Слышал?

— Сразу после обеда ко мне заходил Тим. Он был расстроен. Обозвал тебя расистом.

— Вот гад!

— Успокойся, Бенни. Я с ним поговорил. Так в чем дело?

— Шеф, девочку убила не Лоуренс.

— Почему ты так считаешь?

— Когда мы в субботу допрашивали Ботму… Я сразу заподозрил, что она врет. Сначала я решил, что она врет насчет смерти Лоуренс. Но потом я задумался. Кейтер допрашивал конюхов и работников. Сегодня утром я съездил туда сам. В общем, по-моему, девочку убила не Лоуренс.

— По-твоему, ее убила Ботма?

— Да.

— А Лоуренс взяла вину на себя, чтобы выгородить ее? Черт, Бенни…

— Знаю. Но такое случается.

— У тебя есть доказательства?

— Я знаю, что из них двоих вспыльчивостью отличалась как раз Ботма, а вовсе не Лоуренс.

— И все?

— Матт, я понимаю, для суда это никакое не доказательство…

— Бенни, Лоуренс призналась. Признала себя виновной. На бильярдном кие ее отпечатки. И она мертва. У нас нет ни единого шанса.

— Позволь мне часок побеседовать с Ботмой…

Яуберт снова сел в кресло и постучал кончиком авторучки по лежащей перед ним папке.

— Нет, Бенни. То дело ведет Тим. Самое большое, что я могу сделать, — попрошу его заново изучить все обстоятельства. А ты занимайся убийцей с ассегаем.

— Два дела связаны между собой.

Если Лоуренс невиновна, значит, мститель наказал не того человека. Это все меняет.

— Как так?

Гриссел взмахнул рукой:

— Все, все наше общество, чтоб ему провалиться, на его стороне. Парень лично восстановил смертную казнь! Он благородный рыцарь, который выполняет работу вместо полиции. Даже Буши говорит, что нам следует оставить его в покое; пусть себе продолжает… Скажем, где-то найдется свидетель. Человек, который его видел. Или что-то знает. У него может быть жена или подружка, в общем, люди, которые его поддерживают, потому что считают, что он делает правое дело.

Яуберт снова постучал ручкой по папке:

— Дошло.

— Ненавижу это выражение.

— Бенни, я поговорю с Тимом. Вот самое большее, что я могу для тебя сделать. Но в суде от нас мокрого места не оставят.

— Нам не нужен никакой суд. Во всяком случае, сейчас. Я хочу только одного: чтобы средства массовой информации раструбили о том, что мы подозреваем Ботму. И что Лоуренс, возможно, была невиновна.

— Я поговорю с Тимом.

— Спасибо, Матт.

Он повернул к выходу.

— Мы с Маргарет хотим пригласить тебя на ужин, — сказал Яуберт, когда Гриссел уже стоял на пороге.

Он остановился:

— Сегодня?

— Да. Или завтра, если завтра тебя устраивает. Она в любом случае что-нибудь приготовит.

Гриссел вдруг понял: с самого утра он перекусил только бутербродом.

— Спасибо… — Но потом он представил, как будет сидеть за столом в доме Яубертов, окруженный женой и детьми Матта. А он один… — Я… я не смогу, Матт.

— Знаю, здесь от работы просто с ума сходишь.

— Дело не в работе. — Гриссел сел на стул напротив кресла старшего суперинтендента. — Просто… Я скучаю по своим.

— Понимаю.

Вдруг Гриссел понял, что ему очень нужно выговориться.

— Дети… Вчера они приезжали ко мне.

Гриссел почувствовал, что заводится. Сейчас только этого не хватало! Он прикрыл глаза рукой и опустил голову. Ему не хотелось, чтобы Яуберт видел его таким.

— Бенни… — смущенно начал Яуберт. Ему было неловко.

— Нет, Матт, просто… черт, оказывается, я всю жизнь просрал!

— Понимаю, Бенни. — Яуберт встал и обошел стол.

— Нет, господи, не то… Матт, я ведь их совсем не знаю.

Что было ответить Яуберту? Он просто положил руку Грисселу на плечо.

— Как будто меня вообще не было десять лет. Десять лет, мать твою! Господи, Матт, а ведь они у меня хорошие. Славные. — Он вытер под носом рукавом и всхлипнул. Яуберт ритмично похлопывал его по плечу. — Извини, я не собирался реветь тут у тебя.

— Ничего, Бенни, все нормально.

— Это ломка. Нервы ни к черту.