Пик затмения
Шрифт:
Жертва, костер, легенда. Молчание Имагми. Улыбка Ричарда. «Ты та самая?» Да, черт подери. Подарок Мукасе, перевязанный лентой. Ох, Имагми, так вот, почему ты отводил взгляд… Вот, почему не выходил на связь и боялся обронить лишнее слово… Ты знал, кто будет главной жертвой костра. И не хотел изменить ход вещей, нарушив пророчество…
Во рту пересохло, появился мерзкий горьковатый привкус. Дзагликашвили, как ни в чем не бывало, слушала историю вождя. Конечно, для нее все это были просто мифы. Может, она и не видела орла Мары. Не знала про отметину на шее. А Мбари? Мбари
Нанду смотрел на нее круглыми глазами, а она не знала, что ему сказать. Не представляла, что думать и делать дальше. Пытаться сбежать? Глупо. Очинг ведь не зря выдал ей все прямо, с каким-то извращенным удовольствием. «Ты – наш дар Мукасе, девочка», – говорил его взгляд. Ха! Вот она, честь! Жить рядом с главным шатром! Отсюда нет пути назад.
Детали пазла собрались, склеились. Она все поняла. Вот почему большой костер устроили в этом году! Они ждали знамения – первого перевертыша с двойным даром. Для Очинга и прочих зулусов это всего лишь орел с белой отметиной. И только Союз Четырех ждал ее, следил все эти годы… Может, Густав пытался ее защитить, скрыть ее дар, и поэтому поплатился? В это хотелось верить. Что хоть один человек рвался спасти ее. В отличие от предателя Имагми.
Весь Союз Четырех в полном составе наверняка здесь, ведь они готовились… О, она найдет их. Убьет каждого, если понадобится, но большого костра не будет. Очинг! Как пить дать, он один из них. По-другому не может быть. Он, а еще? Черт, как же их теперь вычислить?!
– Ой! – выпалила она. – Простите! Живот… Можно выйти?
Обхватила себя руками, скрючилась для достоверности.
– Только не заблудись, девочка, – с улыбкой произнес Очинг. – Завтра большой костер.
– Не волнуйтесь, – процедила она. – Я не сбегу.
И бросилась в свою палатку. Неслась, спотыкаясь, едва не разбилась по дороге, но нет. Она не готова была сделать вождям и Союзу такое одолжение.
Нырнула внутрь, схватила рюкзак, вышвырнула содержимое и, порывшись в тряпках, вытащила, наконец, планшет. Включить, разблокировать, фотографии… Африка, Африка, Африка, конспекты, рождество, Линдхольм… Вот! Вот они, снимки той китайской легенды… Где же это? Великий Фо, нефритовые столпы… «И сказал, что в тот день, когда Цзинь-чи-Няо обнимет своими крыльями то, что было расколото…» Что за на фиг Цзинь-чи-Няо? И связи нет, чтобы погуглить. Точно! Зенггуанг!
– Зенггуанг! Ты тут?
– Что? – раздался из-за перегородки хриплый, видно, со сна, голос.
– Я к тебе…
– Подожди, я не…
– Да плевать мне, одет ты или нет! – она бросилась на другую половину палатки.
Бедолага Зенггуанг судорожно натянул плед до подбородка, и она закатила глаза: ну что за церемонии? Китайская принцесса, куда деваться.
– Слушай, нужна твоя помощь. Кто такой Цзинь-чи-Няо?
Но не успел Зенггуанг ответить, как с улицы раздался оклик Нанду.
– Где ты?! – бразилец запутался в полотнище и чуть не порушил всю палатку. – Мара!
– Я тут, с Зенгуангом!
– Да плюнь ты на него! – Нанду-таки прорвался внутрь и взъерошил волосы пятерней. – Валяется тут, как слабак… Пошли, надо поговорить…
– Подожди, – она мотнула головой. – Зенггуанг, ты же знаешь китайские сказки и легенды всякие? Кто такой Цзинь-чи-Няо?
Мальчик странно сощурился, перевел взгляд на Нанду, потом снова взглянул на Мару.
– Цзинь-чи-Няо когда-то был духом, – сказал он с неохотой. – Потом он разгневал великого Фо, и тот превратил его в белого орла.
Мара никогда не думала, что одно упоминание тотема сможет до чертиков ее напугать. Но еще она никогда не думала, что ее соберутся принести в жертву… И где? На большом костре! Ведь не зря она всю жизнь носила отметину от огня. Может, это был плевок судьбы. Злая насмешка. А может, просто предупреждение… Плевать она хотела на судьбу. Они ее не получат. Пусть сами лезут в свой огонь…
Огонь! Точно! Тот сон Джо. Огонь, медведь… Выходит, Сэм все-таки прилетит в последний момент, чтобы спасти ее! Вот, кто потушит костер и разрушит весь обряд. Стоп. Ведь там была девушка, которую забрал ворон. Девушка с черными волосами… Нет… Нет, только не это…
Только сейчас Мара поняла, что все это время Нанду что-то ей говорил. И осознала, что ее лицо стало мокрым от слез – а ведь она вроде и не плакала… Точь-в-точь как Джо…
– Пошли, – Нанду схватил ее за запястье и с силой потащил на улицу. Петляя, поволок за собой, чтобы запутать следы и не попасться Дзагликашвили. – Сядь, – бросил он, найдя тихий закуток между двумя шатрами.
– Это была я, Нанду… – она обессилено опустилась на траву. – Все это время… Это была я…
– Чертов Имагми знал… – выплюнул Нанду сквозь зубы, сел рядом и зло ударил кулаком по земле. – Не мог сказать! Ну и попадись он мне! Будет жрать свои перья. Ты же звонила! А он устроил «абонент недоступен»! Да разве мы бы поехали, если бы знали?!
– Нанду, это…
– Нет, даже говорить не о чем. Мы улетаем – сейчас же. Перевоплощаемся – и фиг они нас еще увидят, – он взял ее за плечи, решительно заглянул в глаза. – Слышишь? Плевать на всех!
– А Брин? Джо?..
– Ну и что им будет? Хоть кто-то из них орел? Максимум их поженят! Нашла, чем испугать…
– Может, их используют, чтобы давить на меня?
– Так в чем проблема?! – Нанду тряхнул ее. – Мы улетим без телефонов! Для шантажа нужна обратная связь, а тебя никто не найдет!
– Мы не можем сбежать, – она затрясла головой, как безумная. – Союз Четырех здесь. Я уверена, они все тут… Мы должны поймать их, вычислить… Иначе они снова соберут вот такую ритуальную мясорубку… И мы не знаем точно, может, планируются еще жертвы… А может, они хотят убить не меня, а любого орла?!
В последнюю фразу она и сама верила с трудом.
– Как же! – Нанду сжал челюсти. – Ты видела, как кровожадно на тебя пялилась эта Эш? Да она готова была перевоплотиться и сожрать нас всех! Ты ведь чувствовала этот запах сырого мяса?