Пламя на воде
Шрифт:
– Что-то я вас не очень понимаю, сударь, - нахмурился потомок Альгеймов.
– Звучит так, будто вы что-то предлагаете, а что - не ясно. Будьте-ка любезны выразиться поточнее.
– Я возьмусь сделать для вас эту работу. За определенную сумму, разумеется.
– Какую работу?
– Что ж, если вы настаиваете, назовем вещи своими именами. Я возьмусь за некоторую сумму - ее мы обговорим позднее - отловить и доставить вам Рыцаря Пламени. При этом я возьму на себя гарантии, что он не сможет причинить вам вреда. А уж как заставить
На некоторое время у костра воцарилась тишина.
– Сударь, - заговорил наконец барон, и голос его подрагивал от сдерживаемого гнева.
– Когда вы представились нам странным именем, похожим скорее на прозвище, я предположил, что вы - аристократ, имеющий веские причины настоящее имя скрывать. Теперь же я считаю, что вы либо бастард, позорище своего отца, либо вовсе безродный разбойник. Но как вы посмели предлагать мне - мне, Альгейму в двенадцатом поколении!
– подобную бесчестную сделку! Возможно, похищение людей является вашей профессией - мне нет до этого дела. Но я не считаю возможным находиться далее в вашей компании. Будьте любезны покинуть нас. Впрочем, это ваш костер. Мы уйдем сами. Извини, Ференц, но нам придется это сделать; позволь, я помогу тебе подняться.
– Может быть, у Ференца другое мнение?
– Спросил Барс.
– Я согласен с Карлом, - отозвался Ракис, морщась от попытки опереться на больную ногу.
– То, что вы предлагаете, мерзко и недостойно. Даже ради науки я не опущусь так низко.
Барс нахмурился. Оба попутчика, по его мнению, говорили совершенно искренне, а значит, либо были кристально честны и к похищению абсолютно непричастны, либо являлись выдающимися актерами, во что, по правде говоря, верилось с трудом. И вот теперь он совершенно испортил с ними отношения. А ведь идея казалась такой логичной. Да, прав был Пурим - опыта расследователя Барсу явно не хватало.
– Вы меня неправильно поняли, - попытался он исправить положение.
– Я вовсе не имел в виду кого-то похищать.
– Как же еще, позвольте спросить, вас нужно было понять?
– Едко поинтересовался барон.
– Не бойтесь, я не побегу докладывать гвардейцам. Доносчики мне не менее мерзки, чем разбойники. Но от своего присутствия мы вас избавим.
– Оставайтесь. Я уйду сам.
– Благодарю, но в вашей милости не нуждаюсь. Мы сможем продолжить путь.
– Ваш друг Ракис свалится в первую лужу.
– Это не ваши проблемы, сударь.
Барс вздохнул.
– Ваше упрямство достойно уважения, барон. Ладно, слушайте: я смогу вам все объяснить. Дело в том, что я сам - рыцарь Пламени.
– Вот как?
– Поднял брови барон.
– И вы можете это доказать?
Барон оказался весьма недоверчив. Барсу пришлось последовательно предъявить: татуировку, черный меч и в конце концов - черный доспех с пробегающими по поверхности отблесками пламени. Когда Барс восстанавливал доспех из ``черепков'`, Ракис, забыв о больной
– Ну, если это их не убедит, то они просто сборище старых идиотов!
– Удовлетворенно заключил бакалар, закончив осмотр.
– Весьма эффектно, но самое главное - все можно проверить, измерить и пощупать! Мы исключим саму возможность обвинения в шарлатанстве!
– Подожди, Ференц, не торопись, - охладил пыл ученого барон.
– Итак, сударь Барс. Кстати, это действительно ваше имя?
– Другого не имею.
– Так вот. Вы доказали, что являетесь Рыцарем Пламени. Объяснитесь теперь, в чем был смысл вашей странной эскапады. Означает ли это, что вы согласны ехать с нами в Умбру?
– В Умбру я ехать не собираюсь, - признался Барс.
– А что может вас переубедить?
– Встрял Ракис.
– Помолчи, Ференц. Итак, я все еще не понимаю вашего поведения.
– Видите ли, в Сантии меня пытались похитить.
– Со вздохом объяснил Барс.
Барон сощурился.
– И вы, услышав нашу историю, предположили, что мы можем быть к этому причастны?
– Приношу вам свои извинения, барон.
– И решили попробовать нас спровоцировать?
– Вы необычайно проницательны.
Несколько мгновений барон молчал, напряженно глядя на Барса, потом нахмурился - и вдруг губы его неудержимо скривились, лицо перекосилось, и достойный представитель аристократической фамилии огласил поляну и молчаливо внимающий лес раскатистым, заразительно искренним громовым хохотом.
Барс облегченно перевел дыхание. Он очень опасался, что барон полезет в ссору, начнет хвататься за свою игрушечную шпагу - для гонора потомка Альгеймов, похоже, авторитетов не существовало, в том числе даже авторитета Ордена Пламени. В общем, барон Барсу нравился.
– По крайней мере, похитители получили по заслугам, я надеюсь?
– Отсмеявшись, спросил барон.
– Несомненно. Как вы совершенно верно заметили - по крайней мере.
Барон принял серьезный вид.
– Ну что ж, сударь. Если бы вы были лучше знакомы с историей рода Альгеймов, я был бы вынужден считать вашу промашку оскорблением. Но ваша очевидная непросвещенность вас в некоторой мере оправдывает. Я принимаю ваши извинения. А кроме того, надо признать - ваша идея была остроумной.
Барс поклонился.
– Хотя и мальчишеством.
Барс развел руками.
Барон помялся, потом добавил:
– В свою очередь, приношу вам извинения за высказанные мной оскорбления.
– Не стоит извинений.
– Если вы закончили расшаркиваться, я могу, наконец, прилечь?
– Брюзгливо поинтересовался бакалавр.
***
Ракис не оставил своих попыток убедить Барса ехать в Умбру. Рыцарь сначала отнекивался, потом просто отмалчивался. И наконец изложил бакалавру свое мнение об этой идее.