Пленница генерала драконов

Солт Елена

— Тише, тише, моя хорошая, — шепчу то ли ей, то ли себе самой.

Проклятый ремешок скользит во влажных пальцах и никак не поддаётся. Наконец-то! Отвязываю лошадь, каким-то чудом успеваю вскочить в седло, как раз в тот момент, когда одна из тварей показывается из-за деревьев.

Пригибаюсь к спине лошади и бью каблуками по её бокам, посылая её в галоп. Быстрее, быстрее, прочь отсюда, из этого жуткого леса, кишащего тварями, откуда они только взялись?

Ах, да, это уже свободные земли, бесхозные, так сказать.

Вокруг

стемнело, слышу лишь свист ветра в ушах, да топот копыт по земле. Мы несёмся во весь опор в наивном желании спастись, а что ещё нам остаётся делать?

Со страхом оглядываюсь, и поначалу вздыхаю с облегчением: в это сложно поверить, но погони, кажется, нет! Нас никто не преследует? Разве это возмож…

Рёбра и спину пронзает острой режущей болью, после чего меня вдруг неожиданно подбрасывает наверх, но затем отпускает.

Задираю голову и с ужасом замечаю кружащихся над нами гаргулий. Они не отступили, они в воздухе! Пытаются подцепить меня своими огромными стальными когтями.

Одна за другой, они то снижаются, то снова взлетают, пытаясь прицелиться удобнее. Мы движемся, и это всё несколько усложняет для них охоту, но вот какой-то твари снова удаётся ухватиться за меня, на этот раз, соскользнув с плоти, острые когти цепляются за ткань платья, и я таки подлетаю из седла вверх.

На мгновение зависаю в воздухе, слыша над собой глухое хлопанье чёрных крыльев. Раны на спине отчаянно жжёт, но я продолжаю вырываться. Извиваюсь, как могу, машу руками и ногами, раскачиваюсь, всё сильнее и сильнее.

Раздаётся треск ткани, и в следующий миг я плашмя приземляюсь на холодную и влажную траву. Из груди выбивает воздух, и поначалу я не могу даже вдохнуть, но спустя несколько секунд дыхание восстанавливается.

Чуть поворачиваю голову. Слышу дрожь земли — это удаляющийся топот лошади, чьи копыта мелькают вдалеке. Запах травы забивает нос. Делаю над собой усилие и переворачиваюсь на спину.

Надо мной кружат пять гаргулий. Ещё две, громко каркая и размахивая крыльями, улетают по следам ускакавшей лошади.

Чтобы удерживать в воздухе свои грузные тела, они вынуждены отчаянно работать крыльями. Перед лицом щёлкают острые когти, но я в последний миг я уворачиваюсь в сторону.

От гаргулий несёт тухлятиной и смертью.

Пока я лежу на земле, им сложнее изловчиться и вцепиться в меня, но это лишь вопрос времени.

Кажется, это последнее, что я вижу в своей жизни: звёздное небо над головой и силуэты хищных монстров.

Как я и думала, одной гаргулье это надоедает. Она поднимается выше в небо, шумно хлопая крыльями, а затем резко пикирует вниз, несётся прямо на меня.

Жмурюсь изо всех сил, закрываю лицо скрещенными над собой запястьями. Драконий Бог, это конец!

Я слышу, как воздух рассекают крылья монстра, вздрагиваю от лязгающего звука острых, как бритва, зубов, чувствую зловонное гнилостное дыхание, и… нападения не происходит.

Вместо

этого раздаётся жалобный визг, переходящий в тихий скулёж, который уже не слышно из-за поднявшегося отчаянного карканья.

С опаской открываю один глаз, затем второй, очень медленно убираю от лица руки, приподнимаюсь на локтях и поверить не могу тому, что вижу.

Я давным-давно не видела драконов в их истинном обличье, ещё и так близко! Конечно, многие нас навещали, те же Лингерли, но я всегда общалась с ними уже в человеческом облике.

А путешествовать старый лорд предпочитал в экипаже, а не по воздуху — уже не тот возраст, как он сам говорил.

Оттого я столбенею и смотрю во все глаза, когда вижу как в нескольких десятках метрах от меня к земле припадает дракон.

Бог мой, какой огромный! Размером с корабль!

Под угольно-чёрной матовой чешуёй перекатываются стальные мышцы. Хребет покрыт выступающими шипами, их больше всего на наконечнике хвоста, которым дракон раздражённо бьёт о землю, разбрасывая в стороны клочья травы и комья грязи рядом со мной.

Его мощные лапы с острыми, как бритва, когтями, размером с большущее корыто.

Гаргулья срань, кто он и откуда здесь взялся, на этих никому не нужных землях?

Надо мной в небе гаргульи заходятся в лязгающем карканье, вот только сейчас их интонация отдаёт паникой. На удивление, именно их карканье и хлопанье крыльев заставляет меня слегка отмереть и прийти в себя.

Итак, что мы имеем? На смену одним монстрам пришёл другой, куда более опасный и устрашающий. Не все драконы дружелюбные, многие из них не прочь позабавиться с людьми, которых они и за разумных существ-то не считают.

Надо бы мне уносить отсюда ноги, да поскорее, пока дракон чем-то занят. Кстати, чем? Что за странный хруст и подозрительное чавканье?

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, дракон медленно поворачивает голову.

Я застываю на месте, понимая, что именно он держит во рту: ту самую гаргулью, которая пыталась спикировать на меня и разорвать в клочья.

Мощные челюсти дракона смыкаются в финальном усилии, за которым следует звук хрустнувшей ветки, и смертоносный ящер выплёвывает в разные стороны две половинки того, что ещё недавно было гаргульей.

Из окровавленной пасти дракона стекает слюна.

Проклятье… Кем бы он ни был, он явно не церемонится с первыми встречными.

Очень медленно и незаметно переворачиваюсь со спины сначала на бок, а затем на живот. Лязгающее карканье и хлопанье крыльев удаляются: гаргульи пытаются спасти свои пернатые шкуры.

Вот только у дракона на них явно другие планы, потому что в следующий миг из его пасти вырывается столп красно-жёлтого пламени, направленного в небо.

Я ахаю и закрываю лицо руками, потому что глазам больно от ослепительного смертоносного вихря, а лицо обдаёт волной жара.