Плохая компания (из сборника"Завещаю свою смерть")
Шрифт:
— А чем мы рискуем? — возразил Перевалов. — Нам так или иначе нужно было обследовать все острова. Что случится, если мы начнем с этого? Даже если он окажется ложным вариантом, что мы теряем?
Хамовников промолчал, решив не говорить, что в этой местности легко можно потерять жизнь. Изнутри его подталкивал интерес ученого, он готов был сам бежать на остров, на который указал Перевалов. Однако пойти на такое нарушение дисциплины не мог, поэтому отправился к Баранникову.
Виктор Владимирович внимательно выслушал все, что рассказал Хамовников, осмотрел набросок, сделанный Переваловым…
— Мне нужно подумать, — хмуро сказал он, отходя в сторону.
Свое резюме руководитель
Хамовникову по причине его субтильности отказано было сразу. Славке Гладких тоже в силу его возраста. Общим решением постановили, что пойдут Баранников и Юрий Рыжов — крупный мужчина спортивного телосложения. Третьим все-таки выбран Перевалов, который упирал на то, что хотя бы слышал о дороге к нужному острову, сам чертил карту по рассказу Секлетиньи, и уверял, что сумеет сориентироваться.
Экспедиция отправилась в районе обеда. Славка Гладких с сожалением провожал участников взглядом, считая их счастливчиками. Как ни упрашивал он Баранникова взять его — руководитель был непреклонен. Лазурит Аристархович Хамовников повел его строить душевую кабину, чтобы хоть чем-то отвлечь парня, а потом наказал помогать поварихе Але.
К вечеру группа не вернулась. Хамовников, не подавая вида, что сильно встревожен этим обстоятельством, сидел вместе с оставшимися членами экспедиции у костра, постоянно прислушиваясь к доносящимся со стороны болота звукам. Славка Гладких постоянно вскакивал с места, подбегал к болотной тропе и вглядывался. К вечеру туман немного спал, и Хамовников подбадривал себя тем, что группа, переждав неблагоприятную погоду, теперь скоро возвратится. Однако наступила уже ночь, а их все не было.
Тревога росла. Разговор не клеился, все сидели притихшие, напрягая слух.
— Я пойду их искать! — наконец не выдержал Славка Гладких.
— Сиди! — приказал Хамовников. — Тебя еще искать не хватало!
Хамовников готов был идти сам, но понимал бесперспективность этого замысла. Он просто увязнет, и все. Лазурит Аристархович боялся признаться, что члены группы погибли. По их договору, они должны были вернуться уже давно. Хамовников хотел уже разогнать всех по палаткам, как вдруг чавкнуло болото, что-то хрустнуло, затем явственно послышались шаги, и через некоторое время на поляну вышел Игорь Перевалов. С мокрыми, слипшимися волосами, забрызганный грязью, он шел, а в глазах его застыло какое-то безумное выражение. Подойдя к костру, рухнул рядом и, выставив покрасневшие, покрытые мозолями руки, принялся греть их над костром. Все вскочили, окружили его, Славка Гладких затряс Перевалова за плечи.
— Что случилось, Игорек? Где остальные?
Перевалов обвел всех каким-то диким взглядом и выговорил:
— Они умерли… Все умерли… Стали просто падать на землю и засыпать… Я пытался их поднять, но тщетно. Их забрали духи…
Все ошарашенно переглянулись. У Лазурита Аристарховича отхлынула кровь от лица. Все решили, что Перевалов сошел с ума. Повисла пауза, в течение которой Перевалов тупо смотрел перед собой, шевеля губами, словно что-то бормоча про себя.
— А остров? — решился спросить Славка Гладких. — Тот?
Перевалов отрицательно покачал головой. Потом дрожащим голосом рассказал, что они уже добрались до нужного острова и, когда увидели, что на нем ничего нет, решили немного передохнуть и возвращаться обратно. Но Баранников и Рыжов стали вдруг закатывать глаза и оседать
— Я уезжаю, — повторял как заведенный Перевалов. — Я немедленно уезжаю отсюда.
Ситуацию нужно было брать под контроль. Когда первый шок спал, собрались на совет. Было очевидно, что после случившейся трагедии главным становится Лазурит Аристархович. Тот как-то быстро сумел взять себя в руки и распорядился, чтобы все немедленно отправлялись спать. Наутро они соберут палатки, а один из них сходит в поселок, откуда пришлют группу подмоги вместе с врачом, чтобы забрать трупы погибших и официально зафиксировать смерть. Потом нужно вызывать вертолет и улетать отсюда. Экспедицию можно было считать проваленной…
С Переваловым тем временем случилась истерика. Он порывался уехать немедленно, прямо сейчас, кричал, что ни минуты не останется больше в этом проклятом месте. Пришлось успокаивать его с помощью лекарств, найденных в его же аптечке. Когда его насильно напоили чаем с успокоительным, Перевалов более-менее пришел в себя, потом начал зевать и наконец лег в палатке.
Тягостно было на сердце у всех участников. Обсуждать случившееся не хотелось. Однако все потихоньку угомонились и заснули.
…Славка Гладких проснулся под утро первым, когда было еще темно. Ежась от холода, выбрался из палатки. Вокруг была кромешная тьма. Он сунул руку в карман, чтобы достать фонарик, но обнаружил, что забыл его в палатке. Чертыхаясь, забрался обратно, с заспанными глазами сунул руку под подушку, нащупал фонарик, достал и снова вышел. Поискал пальцем кнопку включения и замер от неожиданности. В руках его была какая-то кукла. Славик ощупал ее и почувствовал, как сердце его судорожно заколотилось. Это была фигурка божества Анки!
Мысли закрутились в голове Славика с фантастической скоростью, весь сон как рукой сняло. Он понял, что по ошибке залез рукой под подушку Перевалова. А это означало…
Славик передернул плечами. Потом вернулся, еще раз сунул руку под подушку и выудил оттуда согнутый листок. Посмотрел тревожно на Перевалова — тот спал, постанывая во сне. Осторожно достал Славик свой фотоаппарат, щелкнул, фиксируя на пленке изображение карты. Подумал и сделал еще один кадр — фигурку. Потом убрал найденные трофеи обратно под подушку и лег. До утра он больше так и не смог заснуть. А на следующий день группа покинула лагерь…
— Вот так плачевно закончилась наша первая экспедиция, — со вздохом закончил свой рассказ Хамовников. — На следующий же день мы улетели оттуда.
— А тела ваших коллег? — тихо спросил Гуров. — Их нашли?
— Да! — кивнул Хамовников. — До этого острова оказалось не так уж далеко. Дошли, забрали…
— И отчего же они погибли? Только не говорите мне, что их убили духи! — усмехнулся Гуров.
— Молодой человек, — с горькой укоризной произнес Хамовников. — Я ведь ученый! Разумеется, дело не в духах. Человекоубийца — обычный болотный газ. Точнее, даже не газ, а гремучий коктейль из ядов! Именно он погубил в свое время казаков, скрывавшихся на болотах, он же настиг и моих коллег. Этот яд вызывает галлюцинации, может даже вызвать сумасшествие. Люди кончают жизнь самоубийством. А если нет — гибнут от отравления ядовитыми парами. Повезет тому, кто успеет вовремя оттуда уйти, не надышавшись смертельной дозой. Вот почему еще так опасно находиться в этих местах. И теперь я ничего не понимаю! Ведь это совершенно точно изображение богини Анки, которое должно храниться на болоте! На острове, которого мы так и не нашли! Откуда появились эти снимки?