Плохая мать

Шеридан Миа

— Хорошая идея. — Сначала они с Гэвином осмотрели шкаф со всех сторон, открыв дверцы и пробежавшись руками по внутренней стороне, но там ничего не нашли. Они подтолкнули тяжелый предмет к двери и вернулись к Мирабель. Она вдохнула, казалось, ободряющий глоток силы.

— Я познакомилась с твоим отцом, — начала она, — Роджером Гастингсом, когда его семья отправила его открывать новое казино здесь, в Рино. Короче говоря, он ухаживал за мной. Я рано потеряла родителей, жаждала любви и хотела обрести… стабильность, семью. В любом случае, мы быстро поженились. Я уже была беременна Дэнни. И все пошло прахом очень скоро после того, как Роджер всеми возможными

способами сорвал открытие казино. Он впервые ударил меня, когда Дэнни было четыре года. Тогда же он начал изолировать меня от моих друзей.

— Рива Килинг, Бернадетт Мюррей и Гарри Локхид, — тихо сказала Сиенна.

Мирабель кивнула, опустив глаза.

— Да.

— Те… жертвы? Те, кого задушили? — Гэвин схватил себя за волосы, отворачиваясь, а затем снова возвращаясь. — О, Господи.

— Да, — сказала Мирабель.

Сиенна подумала о письме, которое она нашла на кухне Мирабель. Он верил, что его мать предпочла их ему.

— Как ты думаешь, Роджер говорил о них плохо? Поэтому Дэнни пошел именно за ними? Я имею в виду, мы говорим о том, что произошло двадцать с чем-то лет назад, Мирабель.

— Думаю, да. Роджер был… очень жестоким. Дэнни все слышал и видел. Роджер обвинил меня в том, что я предпочла своих друзей ему и своим детям. — Ее последние слова закончились судорожным вдохом, как будто она отчаянно пыталась не заплакать. Сиенна могла только представить, как тяжело было Мирабель смириться с этим. Что ребенок, которого она глубоко любила и оплакивала, мог стать убийцей.

Выражение лица Гэвина было каменным. Но Сиенна видела боль в его глазах и замешательство. Он не знал, что чувствовать, и она ни капельки не винила его. Он тоже не винил.

— Остальное, — сказал Гэвин, и, хотя слова были требовательными, в его голосе слышалась та же боль, которую Сиенна видела в его глазах. — Что еще нам нужно знать, чтобы выбраться отсюда? — Гэвин взял коробку и начал поворачивать замок взад-вперед. Вряд ли это сработало, но у Сиенны было чувство, что ему нужно чем-то занять руки, чтобы контролировать свои эмоции.

Мирабель подавила еще одно рыдание.

— В тот день Роджер играл в дурацкую игру в прятки. Он ударил меня. Он угрожал мне. И заставил нас бежать. Я стояла между вами двумя, и он заставил меня выбирать. — Страдание исказило черты ее лица, прежде чем она снова взяла себя в руки. — Я выбрала тебя, потому что ты был слишком мал, чтобы прятаться самостоятельно. — Она опустила голову, и они дали ей минуту, чтобы прийти в себя. Вот почему. Вот почему Дэнни начал выкрикивать цифры, когда они прятались. Вот что имела в виду Мирабель, когда сказала, что он воссоздает тот день. Тот день он так и не смог пережить по-настоящему.

— Я, конечно, сообщила о похищении, и полиция выдала ордер на арест. Тогда еще не было «Amber Alert». (Amber Alert — система оповещения о похищении детей в США.) — Она слегка покачала головой. — И я думаю, поскольку это было похищение родителем, мотивация расследования была не совсем такой, какой была бы, если бы Дэнни похитил незнакомец. В любом случае, они некоторое время искали Роджера. Но со всеми его связями, кто знал, куда он мог пойти, и кто мог бы ему помочь?

Мирабель прерывисто вздохнула.

— В любом случае, все было конфисковано. Дом, моя машина, вся мебель. Я осталась без гроша в кармане и все еще боялась за свою жизнь. Я получила несколько писем с угрозами от Роджера, в которых говорилось, что он приедет и заберет Гэвина тоже. Я передала их полиции, но, насколько я знаю, они просто подшили их в архив. Именно тогда я

наняла частного детектива, потратив самое последнее, что у меня было, и только потому, что мне удалось продать несколько украшений, которые Роджер подарил мне в самом начале, но это тоже оказалось безрезультатным. Больше никаких записок не приходило, и это было одновременно и благословением, и проклятием, потому что, хотя мне никто не угрожал, но не было доказательств того, что Роджер не утопил себя и Дэнни куда-нибудь в озеро. — Она совершенно невесело рассмеялась, что закончилось ужасно болезненной гримасой. — То, что я представляла… сценарии, которые прокручивались в моей голове… это был ад на земле.

И, о, Боже, Мирабель понятия не имела, насколько ужасным это было на самом деле для Дэнни. Сердце Сиенны разрывалось от осознания того, что она узнает, если — нет, когда — они переживут это; это было бы неизбежно.

— Полиция обеспечила некоторую защиту на короткое время, но это тоже быстро свернули. И в любом случае, то, что они предложили, было таким никчемным. И поэтому я включила себя в свою собственную программу защиты. Я сменила свое имя. И больше никогда не связывалась ни с кем, кого знала в прошлой жизни. Я не меняла твое имя, но ты был таким маленьким. Ты еще даже не ходил в школу. — Ее глаза встретились с глазами Гэвина. — Я уже потеряла одного сына; но не могла потерять двоих.

Мирабель опустила измученный взгляд.

— Я всегда опасалась, что Роджер собирается преследовать меня и Гэвина, — сказала она.

Она защитила Гэвина, оставшись незамужней без имущества. Неуловимой. Мирабель не знала, что Роджер был мертв уже много лет. Больше не представлял угрозы. Все это было так душераздирающе.

— Я так долго искала. Я знала, что Роджер может отправиться куда угодно, чтобы незаметно заработать денег.

— Вот почему мы переезжали, когда я был маленьким, — сказал Гэвин, поставив нераспечатанную коробку обратно на стол. Замок нельзя было сломать простым поворотом и ударом. — В Лас-Вегас, затем в Атлантик-Сити, а затем обратно в Рино. Те места, где было много азартных игр.

Мирабель кивнула.

— В первые дни я ходила по улицам, низко надвинув шляпу, в поисках Роджера. Сама я не осмеливалась играть в азартные игры. Он знал, что я хороша и могла зарабатывать деньги таким образом. — Она на мгновение прикусила губу. — Но мне также было трудно держаться подальше от карт. Они всегда привлекали меня. Что-то, что всегда… манило. — Она посмотрела на Гэвина. — У тебя это тоже есть. Ты понимаешь, что я имею в виду.

Он медленно, нерешительно кивнул, но признал:

— Да. Да, я знаю. — Он всю жизнь был прирожденным игроком в карты. Сиенна знала это так же хорошо, как и он сам. Они вытащили его из Рино. Вплоть до Мировой серии покера.

Легкая улыбка озарила лицо Мирабель, настоящая улыбка, но ее глаза все еще были полны печали.

— И вот, — сказала она, судорожно вздохнув, — я устроилась ассистенткой к доброму греческому фокуснику, который знал, что у меня есть секреты, который платил мне тайно и понимал, что я не могу выйти за него замуж, но все равно не переставал просить. И я убедила себя, что Дэнни мертв, потому что альтернативы были слишком мучительными, чтобы с ними жить. — Скорбь отразилась на ее лице, но она продолжила, встретившись взглядом с Сиенной. — И я встретила семилетнюю девочку, наблюдательную и чувствительную, каким был мой Дэнни. Я защитила ребенка, оставшегося почти без матери, и она помогла заполнить ужасную пустоту в моем сердце. И жизнь снова стала терпимой.