По следам Грааля
Шрифт:
— Ты сказал, что Мария показала несколько записок. Отдал мне крошечный обрывок. А сам всё время носил с собой этот дневник.
«И о чём тут говорить», — хотел было бросить я, но сказал другое.
— С чего ты взяла, что он не мой?
— Не лги, Фёдор.
— Разве я когда-нибудь лгу?
Она смерила меня подозрительным взглядом.
— Всегда, кроме тех моментов, когда мы в постели.
Это против правил, так хорошо меня знать. Я закрыл ладонью лицо и убрал, когда кровать прогнулась под весом ведьмы. Анна оседлала меня так заманчиво, что похмелье чуть отступило.
Пожалуй, мне повезло, что я давно знаком с Анной. Одним из минусов магии словесников является возможность адаптироваться. Нельзя полностью игнорировать приказы, но можно научиться их обходить. Например искажать правду, которую от тебя пытаются выяснить.
Но увы, в этот раз она избрала иной способ вытягивания информации.
? ? ?
Ведьма не стала комментировать предположения о том, что отражатель стал последним державшим чашу в руках. Не потому что не хотела — решила поберечь мои чувства. А вот часть про лишение ведунов силы её насторожила. И дело вовсе не в инквизиторах. Вернее, не только в них. За последние несколько лет численность ведунов сократилась. Большая часть ковенов Европы уже ассимилировалась с чешским. Однако Грааль мог бы изменить положение весов. Стать рычагом давления в умелых руках.Как глава ковена, Анна хорошо это понимала.
Ведьма приложит все усилия, чтобы её заполучить, но даже в случае успеха не расскажет остальным. Куда больше влияния она ценила безопасность. Истинные свойства Грааля привлекли бы внимание ведунов и инквизиторов, ставя под угрозу её людей. Она продолжила бы прибывать в страхе, вечно зависеть от обстоятельств и избегать неприятностей. Я же мечтал раз и навсегда освободиться от этого. Стать хозяином жизни, а не дополнением к ней.
? ? ?
Нынешнее состояние Монсегюр, наверняка, мало чем походило на то, что было здесь во времена катар. Перед нами развернулись руины некогда неподсудного сооружения, в котором целый год ведьмы и безбожники сражались за собственные жизни. И хоть местные власти реконструировали крепость, в его стенах всё еще пахло кровью, а в коридорах шорохи напоминали стоны и крики. Вместе с другими туристами мы перемещались из зала в зал. С каждым шагом всё сильнее хотелось приложиться к фляжке, но Анна без слов пояснила, что последует за этим.
В одной из комнат я отделился от остальных.Здесь оказалось не так много отражающих поверхностей. Пять дверей в зеркальном коридоре — ни за одной из них чаши не было. Я обшарил все уголки, даже самые непримечательные, но ничего. Гнев от неоправданных ожиданий затуманил разум. Это сейчас, прокручивая в голове воспоминания, я мог распознать едва заметный отблеск в темноте, но тогда желчь и желание выплеснуть её на кого-нибудь (а ещё лучше запить) погнали меня к ведьме.
Я нашёл Анну возле полуразваленной лестницы в компании инквизитора. Даже с расстояния его розарий распространял удушающую энергию.
— Пакт ведь не запрещает туризм? — спрашивает Анна без единого намёка на волнение.
— Разумеется нет.
Я расслабился, в голосе инквизитора не слышалась угроза. И среди этих ребят бывали адекватные. Он ненавязчиво расспросил Анну о деталях нашей поездки. И хоть это не было допросом, моё нахождение его явно заинтересовало. Больше выжидать не стоило.
Увидев меня инквизитор ещё раз задал схожие вопросы, пожелал приятной экскурсии и ушёл.
— Нашёл?
Я отрицательно покачал головой. Анна поправила ворот на платье и меланхолично заявила:
— Нас запомнили и будут следить некоторое время.
— Проклятые ищейки, — я даже не думал скрывать раздражение.
— Мы попробуем ещё, но позже. Пока надо сделать так, чтобы Мария не болтала.
Её «ещё, но позже» означало «никогда». Она хотела оберегать тайну Грааля, чтобы его не обнаружили другие, но не искать самой.
? ? ?
Три. Столько раз я возвращался в Монсегюр за Граалем. Но каждый раз, когда казалось, что чаша вот-вот окажется у меня, кто-то словно нарочно заметал все следы. Анна смотрела на мои попытки сквозь пальцы. Хоть ей не нравилась моя одержимость, она всё ещё лелеяла мечты спрятать артефакт от посторонних глаз.
Я стал больше курить и пить. Навязчивая идея сжирала, оставляя пустоту, которую можно было заполнить только одним пришедшим на ум способом. Я с головой погрузился в создание нового артефакта. Но не затем чтобы сотворить ещё один Грааль. Моей целью стали инквизиторы: блокировка их энергии, которую они вкладывали в молитвы и розарий. Если бы всё удалось, и Грааль был бы у нас, всякий страх исчез бы. Боялись бы нас, а не мы.
Чтобы понять как действовать, нужно было выяснить, на что реагируют инквизиторы. Какие травы или артефакты влияют на них больше всего. И для этого мне понадобились подопытные. Совесть мало беспокоила меня: они веками похищали ведунов, прежде чем создали своё оружие.
? ? ?
— Фёдор? — всё тот же спокойный тон, в котором едва уловимо проскользнуло удивление.
Мы столкнулись в одном из старых коридоров главного здания ковена. Сюда редко заглядывали: опасались наткнуться на какой-нибудь каверзный артефакт. Но Анна была главой и могла ходить там, где вздумается.
— В чём дело? Помнится, раньше даже мои приказы были недостаточно весомым поводом, чтобы увидеть тебя в этих стенах.
Блики играли на лице ведьмы. Ни годы, ни наличие сына не сказались на ведьме. Мы редко болели.Старели медленно. И совершали больше ошибок.
— Соскучился, — просто и вполне искренне ответил я.
Мои помыслы и поступки не ослабили ошейник чувств и их железную хватку на яйцах. Анна владела мной, даже не подозревая насколько сильно.
Ведьма поверила незатейливому признанию, ведь нередко и сама посылала письма с угрозами, между строчек которых угадывалась тоска. Но я оступился.
— Ты трезв, — ни то спросила, ни то утвердила она.
Возможно, именно следующие слова выдали меня.
— Нельзя же всю жизнь пить.
? ? ?
Казалось, что этой осенью ливень превратился в ненасытного работягу, который заступал на работу с самого утра и заканчивал только глубокой ночью. Сколько бы не пытались, но артефакторам не удавалось создать нечто, что заставило бы подвал в западном крыле оставаться сухим.
Хлюпая пальцами в насквозь мокрых носках, я заканчивал взбалтывать отвар. Пришлось здорово раскошелиться, чтобы уговорить Олега приготовить его, а заодно не рассказывать Анне. Половина ингредиентов из этого варева была запрещена в ведовских кругах. О половине — знали лишь единицы целителей. Хотелось надеяться, что подобный риск оправдается.