По воле случая. Том 5
Шрифт:
— Я знаю, мы еще встретимся…
Рядом встал Кейташи. Он не произнес ни слова, но это было и не нужно.
— Мой сын завел себе гарем, ну надо же… — донесся до них удаляющийся голос отца.
— А ты и завидуешь, старый развратник!
— Разумеется завидую. Кто бы не мечтал…
— Нет вы только гляньте, он даже не скрывает!
— Да брось дорогая, ты же знаешь, кроме тебя мне…
И
— Так, а теперь не заставляй меня перед ними краснеть — иди и надери тому кошаку зад, — от души хлопнул Тома по спине Кейташи.
— Эм… А как отсюда выбраться? И где мы вообще…
— Ты итак это знаешь. Давай шустрей, нужно кое-что обсудить.
* * *
— Ох, этот ребенок и правда силен… — едва не мурлыча от удовольствия, скребанул когтями по полу сфинкс. — Полминуты, а его Источник все еще не иссяк, невероятно. А что за потрясающие знания? Маги его мира шагнули далеко вперед, по сравнению с местными букашками…
Это существо любило поговорить само с собой — там, откуда он пришел в ответ на призыв, редко удавалось найти толкового собеседника. Не способствовала этому и нелюбовь сфинксов собираться даже парами — да и зачем? На все эти глупости с размножением живущие тысячелетиями полульвы смотрели презрительно, отдавая предпочтение путешествиям. Да-да, путешествиям — пусть не здесь, но в других мирах магам было прекрасно известно, что из всех доступных к призыву существ именно сфинксы откликаются наиболее охотно. И пусть по чистой мощи они не дотягивают до тех же элементалей, но магия разума вкупе с острым интеллектом делают их опаснейшим оружием в руках понимающего призывателя. Разумеется, магу и самому приходится соответствовать определенному уровню, быть достойным. Бывало даже такое, что сфинкс добровольно оставался рядом со своим призывателем после окончания действия плетения. Причина тому все та же: информация и новые знания. Они тянулись к ним как земные коты к валерьянке. И видит Древняя праматерь, в этот раз попался действительно неплохой объект для изучения. Осталось только закончить с поглощением энергии — и можно отправляться дальше.
Неожиданно пещера вздрогнула, вырывая разнежившегося полульва из сонной дрёмы.
— Все никак не успокоятся? — протянул сфинкс и недовольно покосился на висящую под потолком коробочку, называемую местными «камера». Вытащив из укромного уголка пещеры сверток ткани, осклабился и издевательски катнул его по полу, зная, что за ним внимательно наблюдают. — Забавно, вы не можете пробиться сквозь защиту собственного изобретения… А самое главное, что вы принесли мне его лично, пусть и не по своей воле. Та глупая девчонка, гордо зовущая себя призывателем… Хоть для чего-то она сгодилась.
Пол вновь вздрогнул, но в этот раз сфинкс успел заметить кое-что важное:
— Да ладно? Ты пытаешься сопротивляться? Какой же все-таки необычный экземпляр попался… — покосился полулев на замершего напротив парня. Судя по остекленевшему взгляду, он все еще пребывал в плену навеянных магией сфинкса фантазий. — Интересно, что ты сейчас видишь?
— Я бы рассказал… Но не хочу, — вдруг ответил парень, заставив существо дернуться от неожиданности.
— Как ты…
— Знаешь, я даже благодарен… Пусть и сам того не желая, но ты выполнил мое давнее желание, — протянул Том и шагнул вперед, мимолетом обрубая впившуюся в грудь светящуюся нить.
— Не знаю почему и как ты очнулся, но ты ведь помнишь: я сильнее! Будь осторожен, человечек, — попятился сфинкс, не отрывая глаз от разгорающихся над парнем фиолетовых огоньков. — Я пожрал почти всю твою энергию и твое пламя мне не страшно!
— Признаю, в какой-то момент я действительно в это поверил, — усмехнулся Том, медленно вытягивая руки, словно желая обнять пытавшееся убить его существо. — Твои иллюзии были действительно хороши, но на этом нам пора прощаться.
— Нет! Отпусти меня, я осознал свою ошибку, прости, что…
— О, это вряд ли, — качнул головой Том, еще одним Знаком Баала, перерубая исподтишка напитываемое сфинксом плетение. — Собирался вернуться туда, откуда тебя призвали? Увы, я не могу тебе этого позволить. Прощай.
— Подожди! Я ведь выполнил твое желание! Аргх! — поняв, что отступать больше некуда, а уговоры не действуют, сфинкс взревел и бросился на Тома, на ходу принимая облик улыбающейся мамы.
— А вот это ты зря.
Пойманное в воздухе существо дернулось и невнятно захрипело.
— За нами же наблюдают…
Со звучным хлопком ладони Тома сомкнулись — и сфинкс исчез, раздавленный и мгновенно испепеленный меж двух столкнувшихся массивных плит темного пламени.
— Жестко ты с ним, — хмыкнул повисший над плечом парня Кейиаши. — Но зато быстро и без лишних мучений.
— Да, что-то я поторопился…
— Злишься?
— Тебя не проведешь, — обернулся и не мигая посмотрел прямо в камеру Том. Пусть вся эта ситуация в конечном итоге позволила ему встретиться с родными и примириться с внутренними демонами, это вовсе не означало, что подбросившим свинью в виде сфинкса организаторам всё сойдет с рук. Будь на его месте кто-нибудь из команды, вероятно, он или она просто погибли бы — как продемонстрировал сфинкс, турнирные браслеты отнюдь не всесильны, и при всем своем великолепии никак не реагируют на принудительное изъятие маны. Еще десяток-другой секунд, и сфинкс выжал бы Тома полностью, что привело бы к неминуемой смерти. Так что да, это вполне себе повод испытывать злость по отношению к организаторам.
Том покачнулся, непонимающе посмотрел на свои руки, и заглянул внутрь себя — оценить, сколько энергии удалось спасти от прожорливого противника.
— Заметил наконец? — прокомментировал Кейташи его вытянувшееся от удивления лицо.
— Откуда? Что происходит?
— Не так мы с тобой это планировали, но… поздравляю с переходом на следующий ранг.
— Быть не может… Почему? — растерянно уселся прямо на пол Том, ощущая неприятное покалывание в кончиках пальцев. Количество энергии не то, что не уменьшилось — она буквально бурлила, не находя достаточно места в Источнике и ища выход наружу.
— За это, опять же, можешь поблагодарить нашего нового знакомого, мир его праху, — мотнул головой в сторону оставшейся от сфинкса кучки пепла Кейташи. — Но нам придется постараться, чтобы максимально отсрочить неизбежный откат.
— Но я посреди Турнира…
— Время поджимает, что есть, то есть. Не успеешь — и свалишься прямо здесь, на острове. В общем, тебе нужно очень быстро дойти до финала. Насчет остального не беспокойся — на всех участниках защитные браслеты, так что максимум, что ты сделаешь — это наживешь новых неприятелей. И кстати об этом — я хочу, чтобы ты сбросил часть энергии, прямо сейчас. Я смогу забрать на себя четверть, но даже оставшегося все еще слишком много для твоего Источника в нынешнем его состоянии. Так что не стесняйся тратиться как заблагорассудится, с экономией на сегодня покончено. Твоим друзьям из команды как раз не помешала бы помощь.