По зверю и птице

Хомутов В. А.

клювом забьет. Когда весна на убыль пойдет и

лето приблизится, тогда тока прекращаются.

Самцы улетают до следующей весны кормиться

на болота, а самки устраивают на земле гнезда,

несут яйца и выводят птенцов.

Прослушал Ильюша все рассказы деда Гера-

сима и с нетерпеньем стал ожидать охоты.

Он ходил по избе и старался себе предста-

вить песню глухаря, но ничего у него не вы-

ходило: „тэкэ, тэкэ, тэкэ, пшшшш"... повторял

про себя Ильюша и думал, что

ему, пожалуй не

узнать глухаря по песне. Очень уж мудрено дед

рассказал.

На дворе стемнело. По небу зажглись яркие

звезды, и только тогда Герасим собрался наконец

на охоту. Он взял ружье, сумку с патронами,

фонарь с огарком свечи, коробок спичек, бичевку;

снял валенки, с трудом натянул на ноги старые

высокие сапоги и, наконец, сказал Ильюше:

— Ну, брат, пойдем. Только, чур, меня слушаться.

Как будем на току, шагай за мной под

песню. Шагу лишнего не ступи, а как замолчит

глухарь, так и замри; и, если споткнешься или

упадешь, так и лежи до следующей песни; если

вода в сапог наберется, терпи, но ноги из воды

не вытаскивай, а то всю охоту испортишь.

Ильюша радостно обещал деду, что он во

всем будет его слушаться, торопливо надел шапку

застегнул свое старое ватное пальтишко, и оба

они, стар и мал, вышли из избы...

Дед сразу же свернул в лес и пошел по лес-

ной дороге. Ильюша шел рядом с дедом и сна-

чала, несмотря на темноту, шагал довольно храбро.

Однако, пройдя около версты, дед повернул на

узкую тропу и сказал только Ильюше:

— Ну, теперь шагай позади.

Ильюша шел с трудом. Под ногами хрустели

замерзшие лужи, трещали сучья, ноги сколь-

зили по мягким кучкам мокрых прошлогодних

листьев...

Ильюша начал уставать. Приходилось итти

протянув руки вперед, потому что дед все время

отталкивал бившие по нем ветки деревьев и они

ударяли Ильюшу и по голове, и по телу, и по ногам.

Наконец, Ильюша не вытерпел. Ему стало

жутко и он решился окликнуть деда:

— Дедушка, а дедушка, не иди так скоро,

я ведь ничего не вижу.

— Устал ты, видно? —спросил Герасим. — Ну

ладно, давай я фонарь засвечу, не знаю только,

хватит-ли нам огарка до зари.

Герасим присел на корточки, долго искал ко-

робок спичек за пазухой и, наконец, зажег фонарь.

— Ты не расстраивайся, малый, — ласково

сказал Герасим, —теперь уж недалеко; вот перей-

дем под оврагом ручеек, поднимемся на ту сто*

рону оврага и там будем зари ждать. Оттуда до

тока

не больше полверсты будет.

И оба опять зашагали... С фонарем итти

было еще хуже. Фонарь освещал дорогу только

шага на два, а дальше кругом все казалось еще

темнее и непроходимее.

Пройдя с версту, дед остановился.

— Вот и овраг ! —сказал он.—Теперь спустимся

полегоньку. Смотри, не упади. Перейдем ручей,

а оттуда рукой подать.

Дед стал спускаться первый. Ильюша шел

за ним. Ноги скользили на спуске по мокрым

листьям. В темноте не стало видно тропинки.

Ильюша хватался руками за сучья, расцарапал

себе руку, два раза падал.

Наконец они сошли на дно оврага. Там лежал еще снег

и слышно было, как шумит вода.

Ильюше показалось, что стало светлее. Над го-

ловой было видно усыпанное звездами небо.

Прошли шагов тридцать по снегу. Снег был

мягкий и нога проваливалась у Ильюши по

колено, но он все шагал, стараясь ступать след

в след за дедом Герасимом.

— А воды еще много, —сказал Герасим, по-

дойдя к ручью. — Как ты, брат, переберешься?

Перенести тебя на руках что ли?

— Нет, нет, дедушка, я сам перейду, —храбро

ответил Ильюша.

Впереди черной лентой, примерно с сажень

шириной, шумел и бурлил потоком весенний

ручей: по ту сторону виден был снег, а дальше

можно было разглядеть, что лес поднимается

в гору. Лес стоял громадной, темной стеной, и

только высоко на горе виднелись острые вер-

хушки старых елей.

Герасим ступил в воду, сделал шаг и со

словами:

— Ну, не робей, коли воды зачерпнешь — пошел

через ручей и вышел на снег на ту сторону.

Ильюша с замиранием сердца, в свою очередь,

шагнул в воду. Ему показалось, что его

сносит силой течения, так быстро бежала вода.

Он старался ступать твердо и шагать быстрее...

С первого шага сапоги зачерпнули холодной

воды, но Ильюша сделал усилие и стал шагать.

— Ну, ну, вылезай, малый, — подбодрял его

дед, протягивая ему руку.

Ильюша вылез на снег, с облегчением вздохнул,

и оба они, опять скользя и хватаясь за

ветки, полезли по тропинке наверх из оврага.

Наконец добрались до ровного места.