Поцелуй победителя
Шрифт:
Арин отвел прядку, упавшую кузине на лоб. Лицо Сарсин напоминало ему об отце, в честь которого ее назвали. В детстве кузина ненавидела свое старомодное, совсем не женское имя. Арин погладил ее по щеке.
— Один я не справлюсь.
Сарсин крепко сжала его пальцы в своих. Теперь она уже не казалась такой слабой.
— Ты не один, — улыбнулась она.
Подкрепление с востока прибыло по морю примерно через неделю после сражения у Итрии. Арин вздохнул с облегчением, когда новые одномачтовые суда бросили якорь в гавани. В ближайшее время следовало ждать нового нападения. Арин подозревал, что на этот раз валорианцы начнут атаку с западного побережья.
Одна из подошедших к причалу шлюпок устроила небольшой переполох. На ней с самого большого корабля доставили клетку с запертым внутри зверем. Дакраны на веслах напряженно молчали и жались к краю, как можно дальше от груза. Но один человек стоял у самой клетки, прислонившись к решетке. Арин тут же догадался, кто это, и его охватила радость. Он не ожидал, что Рошар приедет.
Восточный принц перевел взгляд на причал и улыбнулся. Когда-то Арину казалось, что лицо Рошара напоминает голый череп, и немудрено, ведь у него не было ушей и носа. Но в черных глазах принца, подведенных зеленой краской, светилось неиссякаемое жизнелюбие, а ровные белые зубы ярко сверкали. Воспоминание о том дне, когда Арин впервые увидел изуродованного Рошара, теперь казалось совсем далеким.
Не обращая внимания на испуганные крики гребцов, дакранский принц спрыгнул с лодки на причал. Шлюпка закачалась, тигренок в клетке зарычал. Скрестив руки на груди, Арин пошел навстречу Рошару.
— Без тигра ты обойтись не мог?
— Я морил его голодом всю дорогу, готовил к встрече с тобой, — ответил Рошар. — Иди же, приласкай его. Он так долго к тебе добирался. В награду ты должен позволить ему откусить тебе руку по локоть. Или многовато? Тогда, может, по запястье? Хотя бы несколько пальцев! Арин, ты совсем забыл о гостеприимстве!
Арин рассмеялся и обнял друга.
Затянувшись в первый раз, Арин закашлялся.
— Отвратительно!
— Говорил же, тебе понравится. — Рошар зажал трубку в зубах, поджег табак и погасил спичку. Какое-то время он курил молча, с довольным видом, что для принца было необычно. — Попробуй еще раз, — потребовал Рошар, — иначе я обижусь.
Арин, не обращая на него внимания, подошел к окну и открыл его. В отцовский кабинет ворвался теплый летний ветер.
— Закрой окно, я же замерзну, — пожаловался Рошар. — Почему у вас в стране так холодно?
— Сейчас лето. — Валорианский праздник Первого летнего дня уже прошел.
Рошар содрогнулся:
— Хочу домой.
— Так зачем ты приехал?
— Признайся, ты скучал.
Арин посмотрел на него и тихо произнес:
— Скучал.
Принц, прищурившись, уставился на него сквозь облако дыма.
— Ты выглядишь намного лучше.
Арин нахмурился, прислонившись к окну.
— Я и не знал, что в прошлый раз заявился к вам в ужасном виде.
Рошар фыркнул.
— Как представитель дакранской королевской династии, а также как образованный и воспитанный человек, я воздержусь от каких-либо высказываний по поводу того, как ты выглядел, когда незаконно пробрался в мой город. — Принц внимательно осмотрел Арина, а потом перевел взгляд на меч, который тот снял вместе с поясом и повесил на спинку стула, когда они только вошли в кабинет. — А где твой кинжал?
— Потерял, — соврал Арин. Клинок Кестрель он выбросил в море.
Рошар задумчиво повертел в руках трубку.
— Возвращаясь к твоему вопросу: я приехал, потому что королева решила, что тебе нужен влиятельный помощник.
— Я и сам справлялся.
— Вижу. Заш до сих пор под впечатлением. Кстати, он тебя ненавидит. Но теперь, когда я здесь, можете больше не соперничать. Я выше вас обоих по званию. Верно?
Помедлив, Арин кивнул:
— Конечно.
Рошар заулыбался:
— Королева велела передать тебе привет.
Арин промолчал.
— Ты надеялся на что-то большее? Ну, — усмехнулся принц, — как будто первый день ее знаешь!
Арин покраснел.
— По-моему, нам пора обсудить возможные варианты атаки валорианцев.
— Скука смертная.
— У нас нет времени на…
— Ой-ой-ой! Валорианцы уже в дверь стучат! Срочно нужно что-то предпринять!
— Ты, кажется, хотел домой?
Рошар поудобнее расположился на стуле.
— Кстати, о валорианцах. Я слышал, леди Кестрель и принц Верекс поженились втайне. Да, говорят, они воспылали друг к другу такой страстной любовью, что, наплевав на сотни гостей, провели церемонию без лишних свидетелей сразу после дня рождения невесты в конце весны. Влюбленные просто не могли больше ждать.
Арин ни на миг не поверил, что дело в страстной любви. Он покачал головой:
— Ей нужна империя. Она всегда добивается своего.
— Теперь они отправились в свадебное путешествие на южные острова.
Арин пожал плечами. Он весь напрягся, но Рошар, похоже, не заметил.
— Вижу, тебе и впрямь лучше, — сказал принц.
— Теперь мы можем перейти к военным делам?
— Как тебе угодно, мой милый гэррани.
Арин развернул карту на отцовском письменном столе. Вместе с Рошаром они изучили западное побережье, утесы и скалы, которые могли бы позволить валорианцам напасть внезапно, а также пляж на юге, носивший название Леррален. Он переходил в равнину, по которой легко было добраться до южных гэрранских поместий.
Когда солнце начало клониться к закату, веки Рошара потяжелели, и Арин сообразил, что принц не просто так шутил и поддразнивал его — он пытался скрыть усталость после долгого путешествия. Арин предложил дакрану отдохнуть.
— Выбирай любые покои, только, прошу тебя, не выпускай тигра из клетки.
— Арин еще совсем котенок, — возмутился Рошар, который исключительно из вредности назвал тигра в честь своего друга-гэррани. — Он ласковый, воспитанный и очень красивый… В отличие от некоторых.
— Ты заблуждаешься, — решительно заявил Рошар.
Они стояли в библиотеке, склонившись над картой. Арин упрямо указывал пальцем на утесы, растянувшиеся вдоль западного побережья полуострова.
— Ты не прав, — не соглашался принц.
Арин помотал головой:
— Ты недооцениваешь валорианского генерала.
— Он не пошлет солдат на скалы! В этом нет необходимости. У него численное преимущество. Проще высадиться на пляже и задавить нас количеством. Незачем ему хитрить.